Он нестабилен, он на грани, но в нем еще есть огромный запас энергии — твоей, Эгилии, самой Сверхсущности. Черное Солнце сможет эту энергию структурировать, направить. Использовать для стабилизации и… очищения.

— И попутно может разнести мой мир к чертям собачьим, если что-то пойдет не так с твоим недоделанным артефактом! — возразил Аймос.

— Риск есть, — не стал отрицать я, — Но риск остаться один на один с Бездной и голодной Сверхсущностью — гораздо выше. Я думаю, ты это понимаешь.

Аймос молчал, обдумывая. Эгилия смотрела на него с тревогой.

— Хорошо, — наконец произнес он, — Допустим. Мой мир — один источник. А где ты возьмешь второй? Все известные нам стабильные божественные измерения либо разрушены Бездной, либо наглухо закрылись, как Ноктус в своем уютном кармане вселенной.

— Вот именно! — подхватил Ноктус из портала, — Я тут уже все варианты перебрал, пока вы спорили. Мир Света? Закрыт. Царство Грез? Распалось на осколки. Зелёное Измерение? Заросло сорняками Бездны так, что не пролезть. Вариантов нет!

— Варианты есть всегда, — улыбнулся я и посмотрел на Айсштиль, — Иногда они просто хорошо спрятаны. Айси…

Она вопросительно подняла бровь.

— Ты же вспомнила, как Безумная Лилия напала на тебя? В Небесном Чертоге Громовержца? Это было… неожиданно и жестоко, верно?

Айсштиль кивнула, ее лицо снова стало непроницаемым. Воспоминание было явно болезненным.

— А ты откуда об этом узнал? — с подозрением спросила она.

— Так вот, — продолжил я, понизив голос, — Я тут недавно изучал кое-какие старые записи… через кристалл памяти. И увидел кое-что интересное. Оказывается, Безумная Лилия действовала не совсем по своей воле. Или, скажем так, ее безумие умело направили.

Я сделал паузу, давая словам впитаться.

— Громовержец. Он использовал ее, чтобы… ослаблять других богов. Разбивать их на осколки. По его приказу она нападала. И ты, Айси, была одной из ее целей.

— Что⁈ — воскликнул Аймос, — Ложь! Мой брат… Верховный… он бы никогда! Это не в его духе! Он защитник порядка!

— Порядка в его понимании, Аймос, — возразил я, — А его понимание, как мы знаем, весьма специфично. Я видел это. Лилия сама не до конца понимала, что творит, но приказ был отдан. И она его выполнила… почти.

Я снова посмотрел на Айсштиль, которая стояла бледная, как ее лед.

— Нападение было в самом сердце Чертога. Хаос, всплеск энергии… Ты думала, что потеряла тогда всю силу. Но что если… что если один осколок твоей души, самый маленький, затерялся в той суматохе? Остался там незамеченным? Под обломками?

— Я… я бы почувствовала! — выдохнула Айсштиль, но в ее голосе не было прежней уверенности. Она коснулась своей груди, там, где должно было биться ледяное сердце, — Хотя… после той атаки… я всегда чувствовала… пустоту… Словно часть меня… осталась там…

— Вот именно! — я щелкнул пальцами, — Если этот осколок все еще там, он — ключ. Он — наш второй источник. Мы найдем его, ты сможешь его почувствовать, указать направление. Он приведет нас в Небесный Чертог.

— В Небесный Чертог⁈ — Аймос выглядел так, будто я предложил ему станцевать на могиле его предков, — Ты в своем уме, Эстро⁈ Это враждебная территория! Даже если Громовержца там нет, его ловушки, его стражи, его системы защиты… Они сметут нас!

— И не факт, что осколок цел, — добавил Карнакс, — Он может быть поврежден, нестабилен. Или его уже нашла Бездна. Небесный Чертог мог быть заражен за эти тысячелетия.

— И сам запуск этого твоего Черного Солнца, — продолжал Аймос, явно не в восторге от перспективы использовать его мир как батарейку, — тем более недоделанного, может иметь катастрофические последствия. Для обоих миров!

— Риски велики, согласен, — кивнул я, — Но альтернатива — сидеть сложа руки и ждать, пока Бездна сожрет Мир Мертвых, а Сверхсущность окончательно сойдет с ума и решит перекусить остальными мирами? Я предпочитаю действовать. Но если у вас есть идеи получше, я с удовольствием выслушаю.

Тишина стала мне ответом.

Я посмотрел на Аймоса.

— Решать тебе, Владыка. Твой мир — твоя ответственность. Но без второго источника Черное Солнце не запустить. А без Черного Солнца… боюсь, твоя «дезинсекция» скоро превратится в полномасштабное поглощение.

Аймос долго молчал. Его взгляд блуждал от меня к замершим щупальцам, к Эгилии, к Айсштиль, которая сосредоточенно прислушивалась к чему-то внутри себя, пытаясь уловить далекий резонанс.

— Хорошо, — наконец выдохнул он. Голос его был глух, как удар колокола, — Я согласен. Используй мой мир. Но если твой план провалится, Эстро… если ты уничтожишь то немногое, что еще осталось… я найду способ вернуться и лично вырву твое бессмертное сердце.

— Договорились, — улыбнулся я, — Всегда приятно иметь дело с конструктивными партнерами.

Я повернулся к остальным.

— Ну что, дамы и господа, похоже, нас ждет небольшая экскурсия во владения Громовержца. Надеюсь, он не будет против, если мы немного там… пошаримся в поисках запчастей для богини. И ключей от его бара. Все знают, у него отличная коллекция божественного нектара.

Глава 14

Не самая большая проблема

Передышка в Мире Мертвых… Звучит как оксюморон, но после встречи со Сверхсущностью даже склепы Аймоса кажутся пятизвездочным курортом. Правда, без мини-бара и с призраками вместо обслуги.

Пока я, Айси, Аймос, Эгилия (плюс Ноктус в режиме видеоконференции) устроили «мозговой штурм» в главном (и, кажется, единственном не полуразрушенном) зале замка, пытаясь понять, как нам найти дорогу в Небесный Чертог, остальная часть нашей компании решила… развеяться.

Никталия, объявив, что «атмосфера тут угнетает даже ее вечно позитивные тени», потащила Пугливку на «экскурсию по местным руинам».

— Посмотрим, — заявила она, — может, найдем комнату пыток с удобными креслами или хотя бы бар с приличным эктоплазменным мохито.

Пугливка, все еще немного бледная после контакта со Сверхсущностью, но явно гордая своей новообретенной свирепостью, на удивление легко согласилась. Кажется, адреналин от битвы еще не выветрился, и ей хотелось держаться поближе к своей «крутой» подруге.

Карнакс же, как обычно, предпочел действовать в одиночку. Заявив, что «необходимо провести рекогносцировку и оценить структурную целостность фортификационных сооружений», он отправился бродить по темным пыльным коридорам замка Аймоса. Вероятно, он просто искал место, где можно спокойно помедитировать на тему тактики и стратегии, не отвлекаясь на наши споры и шуточки Никталии.

— Ну