более высокой, чем их собственная, крестились, перенимали чужой язык. Что же касается притеснения коренных жителей, то, сами по происхождению из низов, они оказывались в этом отношении куда более гуманными, чем изгнанная ими родовая феодальная знать. И былая дикость их мгновенно улетучивалась. Так, время после завоевания Англии нормандским герцогом Вильгельмом — это время небывало стремительного подъема культуры на Британских островах. И уже мало кто вспоминал о диких, свирепых разбойниках — грозе всего континента.

КУДА ЖЕ ОНИ ДЕЛИСЬ?

А они просто перестали появляться!

Не забудем, что это особый народ. Новые викинги приходили в вик со стороны, а не появлялись там на свет, что говорится, «от папы и мамы». К концу XI века стараниями папы Урбана II Европа обрела новую отдушину для борьбы с избытком «лишних ртов» — крестовые походы в Святую землю — в сущности тот же разбой, но только с другой идеологической подоплекой. Теперь отдавать детей в викинги не было нужды, их посылали в «Христово воинство», и население виков стало стремительно падать. Прошло не более ста лет — и эпоха храбрых викингов ушла в предания.

И все-таки из глубины этих преданий нет-нет да и предстанут перед нами вольные люди, отважнейшие завоеватели, бесстрашные мореплаватели, мудрые законодатели — те, без кого лик нашего сегодняшнего мира был бы, возможно, совсем иным.