смотрит на конверт, и его брови сразу подскакивают вверх.

— Катя!.. Это её почерк.

— Вы уверены?

— Конечно. Она много лет со мной работала, я знаю её почерк.

— Что ж, спасибо, что развеяли мои сомнения. Значит, это не очередная уловка кукловода. Прочитайте, пожалуйста, — прошу я.

Виталий надевает очки и достаёт письмо из конверта. Когда он заканчивает, то закрывает глаза и сидит так.

— Знаешь, Александр, — шепчет он. — Катя мне нравилась. Но я знал, что она замужем, и не показывал этого. Хотя, думаю, она догадывалась. У нас были хорошие, хоть и всего лишь дружеские отношения.

— Мне жаль, что всё так получилось, — искренне говорю я.

— Да, мне тоже, — Виталий протирает глаза. — Надо найти её семью и обеспечить им безопасность. Не хочу, чтобы кукловод добрался до её детей.

— Вряд ли они ему интересны. Но если хотите, это можно сделать.

— Я просто обязан. Кстати, Александр, она пишет, что предупредила о взрыве Оксану…

Я мысленно напрягаюсь, готовясь врать. Да, чёрт возьми, ложь недостойна дворян. Но выдать Виталию то, что Сергей Черепов жив, я пока не могу.

— Видишь ли, я должен тебе кое в чём признаться, — глядя в пол, произносит дядя. — Когда ты был в Рязани, перед тем, как всё это началось, я тоже невольно стал помощником кукловода.

Я отвечаю не сразу. Требуется время, чтобы осмыслить эти слова и потушить гнев, который внезапно вспыхивает в груди.

— Что вы имеете в виду? — невозмутимо спрашиваю я.

— Позволь мне быть откровенным. Я рассчитывал сделать так, что твоя миссия провалится. В этом случае я бы подставил тебя перед князем и заставил его задуматься о том, стоит ли оставлять тебя наследником, — говорит Виталий.

Мне неприятно слышать это, хотя я и догадывался. Но одно дело думать самому, и совсем другое — слышать, что я оказался прав.

— Но когда я понял, что в игре участвует кто-то ещё и намерен столкнуть Медведевых и Вронских, я изменил свои планы. Я позвонил своему агенту среди людей Медведева. Его младшему брату, если быть точнее.

— И убедили Медведева сотрудничать? — уточняю я.

— Да, именно так. Ты помнишь, я сам тогда тебе позвонил и сказал, что заставил принять Давида Артуровича верное решение.

— Помню. При чём здесь кукловод?

— При том что недавно выяснились кое-какие подробности. Это брат графа Медведева заложил бомбу в ресторане. Он оказался двойным агентом — помогал и мне, и нашему врагу, — объясняет Виталий.

— Вы уверены?

— На сто процентов. Будь уверен, он ответит за это. Но факт остаётся фактом — я помог кукловоду собрать Медведевых и Вронских в одном месте, чтобы убить их вместе с наследником Череповых. Хорошо, что ты не пострадал…

— Меня никто не собирался убивать. На меня, как вы помните, свалили организацию взрыва, — хмуро отвечаю я.

Дядя молча кивает и поправляет очки, а затем говорит:

— В тот момент я понял, к чему могут привести мои интриги внутри рода. И поверь, больше я не собираюсь заниматься подобным. Власть не стоит того, чтобы страдали близкие мне люди.

Хоть Виталий и не говорит этого прямо, я понимаю — сейчас он просит прощения за всё, что сделал против меня.

— Спасибо, что всё рассказали, дядя, — отвечаю я. — Для меня это важно.

Виталий кивает и берётся за список, где Екатерина перечислила имена. Внимательно читает его и чем дальше, тем сильнее хмурится.

— Часть этих людей мы уже вычислили. Часть придётся проверить. У меня нет причин не доверять информации, но сам понимаешь.

— Конечно, — киваю я. — Однако рядовые сотрудники и мелкие руководители меня не особо интересуют. Что скажете насчёт князя Вальтера?

— Таинственная фигура. Я мало что про него знаю. Его отец был графом, а княжеский титул Кирилл Александрович получил сам, лет десять назад. Он воевал с британцами в Африке, и благодаря ему Российская Империя завладела новой колонией. За это ему и дали титул.

— Надо же. По-моему, в наше время нечасто можно встретить людей, которые добыли титул на войне.

— Ты прав. В этом плане Вальтер, считай, уникален. Собственно, завоёванную колонию отдали ему в управление, он заключил несколько контрактов с Династией, а затем стал акционером, — рассказывает Виталий.

— У него десять процентов, не так ли?

— Именно. Что вполне позволяет ему претендовать на место генерального директора, если его поддержат другие члены управляющего совета. Правда, князь Вальтер никогда не был замечен в каких-то интригах или действиях против Династии. Даже не знаю, что и думать…

— Надо к нему присмотреться, — уверенно заявляю я. — Возможно, что именно он главный помощник кукловода внутри компании, а не Жаров.

— Думаю, скоро узнаем, — кивает дядя. — Теперь, после гибели Ильи Романовича, Династию в любом случае ждут перемены. Посмотрим, как будет действовать Вальтер.

— Держите меня в курсе, ладно? — прошу я. — Если он начнёт расшатывать обстановку, нужно будет немедленно отреагировать. И возможно, именно через Кирилла Александровича у нас получится выйти на кукловода.

— Да, возможно, — соглашается Виталий. — Честно говоря, я думал, что удастся сделать это через Ромэна. Судя по всему, он был одним из главных кураторов кукловода внутри Династии. Если бы мы знали раньше, то не упустили бы его… Когда я уволил Ромэна, то не подозревал, что он работает на врага!

— Честно говоря, я подозревал, но доказательств не было. К тому же князь доверял ему. Если бы солдаты Династии не попытались убить меня в тот раз, господин Ораж до сих пор бы плёл свою паутину, — говорю я.

— Да, та атака дала нам повод сильно пошатнуть власть кукловода. Было очень глупо с его стороны так поступать, — хмыкает Виталий.

— Поэтому я и думаю, что это была не его инициатива. Скорее всего, это был приказ Виктории Жаровой. За что она и поплатилась.

— Думаю, ты прав. А что касается Ромэна — мы его так и не нашли. Он засветился на камерах недалеко от владений Жаровых. Нет уверенности, что это он. Но столь мрачно одевающихся людей в мире мало, — хмыкает Виталий.

— Да уж, — вспоминая Оража, который вечно одевается во всё чёрное, соглашаюсь я.

— Рано или поздно мы его поймаем, — дядя