возвращению близкого человека. Волховице даже стало совестно, что она забыла им гостинцев привезти, но Ясна подмигнула, заверив, мол, всё устроит от имени старшей.

Волховицы задержались лишь у хворого дома — Ясна не могла не проверить своих подопечных на исцелении. Но в это утро всё же лекарка лишь бегло осмотрела, раздала помощницам наказы и потянула сестру дальше, оставив очарованных её красотой больных и учениц. А девушки отправились дальше — за ограду к дальним полям и кузнице, а потом неспешно обратно к дому. Младшая показывала, что и когда удалось сделать, сколько живики раздать, а сколько на свои поля рассыпать и на этих словах прятала руку за спину. Гордилась урожаями с их небольших расчищенных среди леса полос, которые они весь прошлый год ели и даже осталось. С восторгом и чуть румянясь пересказывала какие песни и былины им пели гостившие в зиму баянник и два кощунника, да что после их ухода через несколько недель хворые пошли будто рыба на нерест, даже дом достроить пришлось. И как почти дюжину свадеб сыграли, и сколько детей в поместье родили, и что в этот год русло прокопали и пустили по нему ручей из тех, кто выше в стороне протекал, теперь уже по воду ходить ближе стало.

Ясна закончила показывать похорошевшее поместье только после полудня, когда сёстры поднялись к Источнику и спрятались в пещере.

— Смотри, я теперь смогла сама придумать новое уменье! — похвасталась младшая. — Но подготовится получается только здесь, зато потом одним взмахом. Как бы показать… Помнишь твои огоньки, знания для меня от бабушки-повитухи передавшими? Я и подумала, а если не забирать? И попробовала. Я сама могу решить, каким уменьем наградить человека, заложить потребные знания в светляка, пока меня Источник поддерживает, а потом оставить в человеке. А коль провинится, раз, и всё исчезнет! Давай покажу!

Ясна зашла поглубже в редкий туман и втянула его в свой дар. В пещере стало тихо, будто бы нет никого и ничего более в целом мире, и только новый туман неспешно выползал из трещины в стене. Девушка побледнела, на лбу выступили мелкие капельки пота, а между ладонями появился голубоватый светлячок не больше ногтя размером. Он трепетал, будто пламя на ветру, но не гас, а разгорался всё ярче. Через почти полный час волховица поймала огонёк и спрятала в кулак.

— Вот. Я его вечером отдам одной из девушек, в хвором доме помогающих. И пока он горит, она будет помнить всё о травах и как их правильно заварить и запарить, какую в тени сушить, какую на ветру… но если я огонёк погашу, то всё забудет, если сама не пыталась запомнить. Зато и той боли не будет, какая у Блажика была от твоего учения.

— Вижу, источник и мои наставления на пользу пошли. Так и меня через несколько лет обгонишь, — улыбнулась Мала и легонько щёлкнула сестру по лбу. — Как ты огонёк делала? Проследи, поправь.

Старшая села и выпустила часть силы второй сферы. Густая, будто позапрошлогодний мёд, она зависла над ладонями, разделилась на дюжину капель и засияла. А девушка тем временем вкладывала свою науку в каждый — куда воинского дела, куда волховского, а в несколько оба разом. Через два часа закончила и посмотрела на младшую. Ясна кивнула и прикрыла рот ладошкой.

— Д-д-да…

— Тогда пойдём, наградим верных людей.

Глава 28

Славу приносят люди.

Удача выбирает правителей.

Правитель без удачи погубит людей.

У людей без правителя не будет достатка.

(вырезанные строки из Новой Правды)

К вечеру пошел мелкий дождь, но люди всё равно собрали большой костёр на поляне и дожидались своих волховиц. И хозяйки не подвели! Мала ещё со склона углядела подготовленный праздник и заставила сложенные дрова загореться. Когда же они вышли к огню, то увидели слёзы в глазах у многих людей — то бывшие сироты вспомнили свой первый праздник в новом доме. Другие просто радовались.

— Белянка, подойди сюда, — позвала Ясна, выпуская над ладонью подготовленный светлячок. — Ты хорошо потрудилась в это лето, помогая с больными. Вот моя награда!

Волховица легко подула на огонёк, и он медленно поплыл к груди Белянки, пока не исчез в сердце. Люди вокруг выкрикивали, подбадривая и поддерживая зардевшуюся девушку, пока она благодарила старшую. Тем временем Мала выпустила свою дюжину огоньков.

— Пришло время и мне раздать награды тем, кто защищал наш общий дом. — По мановению руки огни разлетелись и стремительно укололи некоторых мужчин, начиная с Яра и Благояра. — Я благодарю вас за заботу о нём и Ясне.

Толпа зашумела и крики перешли в ликование. Люди, охваченные общим восторгом, поздравляли друг друга, и праздновали, совсем забыв о мелком дождике, уже заметно вымочившем одежду и волосы. Но от костра шел жар, да и им ли бояться хворей? Да и тут же стояли ковши с взварами, сдобренными ягодами и мёдом, и стояли блюда с яблоками и грушами, собранными с деревьев, разросшихся вдоль троп.

А после рассвета, едва праздник утих и угли костра почернели от сырости, к воротам подошли гости — старосты деревень, прослышавших о возвращении Малы и поспешивших к поместью. Старшая сестра удивилась было как дружно и быстро они пришли, но ей тут же шепнули, что в эти дни свадьбу справляли внуки двух из них, вот и были все рядышком. Мала вздохнула, посмотрела на себя и сестру, нарядных, но промокших, и пустив силу через огонь и воздух, добавив воды высушила всё, а огоньки, висевшие вокруг младшей сестры, засияли ещё ярче, играя в золоте оберегов.

— С возвращением тебя, волховица, — начал старый знакомец, рыжий староста. — Рады, рады тебя мы видеть! Вот хоть управа на сестру твою будет, упрямую. Урожая едва хватит прожить, но не досыта всех накормить!..

Волховица немного удивилась, переглянулась с Ясной, потом с Ярами, Вереей и другими, обвела взглядом пришедших стариков и стоявших за ними кметов, от стыда не могущих головы поднять, а потом продолжила терпеливо слушать. Доли через две она попросила принести для Ясны короткую лавку, застелить мехом и поставить прямо тут на мощённой чети за воротами. Люди поместья поспешили исполнить и заухмылялись, заметив, что старики стоят на раскисшей дороге, а их Яснушка сидит перед ними и разве что дождик от неё не отогнали, хотя… одежды сухие, ни капельки мокрого.

А староста всё продолжал обличать Ясну