у меня не видела, пока была в моем теле? — она игриво подмигнула Карнаксу, который тут же демонстративно отвернулся, делая вид, что очень увлечен заточкой меча, — Ну же, не будь занудой! Вода просто волшебная! Я чувствую себя такой… обновленной! Чистой! Словно заново родилась!

— Ты сейчас получишь ледяной душ, если немедленно не прикроешь свою… свою… — Айсштиль запнулась, подбирая слова… а потом просто махнула рукой.

Вокруг Никталии мгновенно сформировался изящный купальник из сверкающего голубого льда. Бикини село идеально, подчеркивая все достоинства фигуры богини ночных желаний.

— Ну вот, — Никталия обиженно надула губы, рассматривая свой новый наряд, — Всю малину испортила! А мне так нравилось быть свободной! И лед этот… холодный! Бр-р!..

— Холод полезен для кожи, — сухо заметила Айсштиль, — Меньше морщин будет. Через пару тысяч лет скажешь спасибо.

— Я бессмертная богиня, у меня не бывает морщин! — возмутилась Никталия, — А ты просто завидуешь моей идеальной фигуре!

— Тише-тише, девочки, — вмешался я, заканчивая формирование портала, — У нас нет времени на споры о купальниках. Портал готов.

Я достал небольшой флакон и, подойдя к озеру, зачерпнул немного серебристой жидкости.

— Что это ты делаешь? — с любопытством спросила Никталия, забыв про обиду.

— Беру образец, — ответил я, — Вода поможет нам не только открыть портал, но и… с другими вещами. Например, с лечением… некоторых старых ран.

Я убрал флакон во внутренний карман.

— Все готовы? — я обернулся к своим спутникам, — Возвращаемся домой. Нас там, похоже, уже заждались. И, судя по всему, накопилось много вопросов.

— И много дел, — добавила Айсштиль, бросив на меня долгий, многозначительный взгляд.

— Не сомневаюсь, — я улыбнулся ей, — Но сначала — домой.

Я шагнул к порталу. Айсштиль последовала за мной. Карнакс, убрав мечи, молча двинулся следом. Никталия на мгновение замешкалась, бросив тоскливый взгляд на манящую гладь озера.

— Эх… а так хотелось поплавать… — вздохнула она и, подправив свое ледяное бикини, шагнула в сторону портала. И тут же замерла, растерянно оглядываясь по сторонам, — Так, минуточку… а куда я дела свое платье? Эй, подождите! Я платье потеряла! Эстро! Подержи портал!

— Я не могу долго держать его, — сказал я, — Он жрет кучу энергии, поторопись!

— У нас нет времени. Попроси запасное у Эгилии, — сказала ей Айсштиль.

— В смысле у Эгилии? У нее же совершенно нет вкуса в одежде, одни унылые белые и серые тона! — Никталия в ужасе схватилась за голову.

— Ты думаешь, что портал, это обычная дверь, чтобы его держать открытым весь день? — рыкнул Карнакс, — Шевелись давай!

Так и не найдя свое платье, Богиня ночных желаний вынужденно скользнула следом за нами. Серебристый диск вспыхнул и погас, оставляя после себя лишь тихое эхо в огромном гроте и рябь на поверхности очищенного озера.

* * *

Серебристый диск портала завис над потрескавшимися черными плитами площади, перед замком Аймоса. Его мягкий, перламутровый свет резко контрастировал с вечной серой мглой этого места. Первым из портала шагнул Карнакс, его красные доспехи снова сверкали чистотой, а золотой глаз сканировал окрестности на предмет угроз. За ним появилась Айсштиль. Она двигалась с новой, почти пугающей грацией — воплощенная ледяная буря, в глазах которой плескался холод далеких звезд и тень пережитого кошмара. Следом вышел я, Эстро. Последней из портала выскочила Никталия, энергично отряхиваясь, словно пыталась сбросить невидимую пыль или остатки мрачной атмосферы.

— Фух!.. Я уже и забыла, какое это отстойное местечко! — воскликнула она, осматриваясь и брезгливо морща носик, — Даже воздух тут пахнет так, будто кто-то умер от скуки. Аймосу бы тут ремонт сделать! И освежитель воздуха повесить! С запахом лаванды!

Портал за нашими спинами мягко схлопнулся, оставив нас в гнетущей тишине Мира Мертвых. Щупальца Сверхсущности исчезли, втянувшись обратно в разломы, но сама атмосфера оставалась тяжелой.

В распахнутых воротах замка показались Аймос и Эгилия. Словно все это время тут нас дожидались за уголком. Владыка Мертвых скрестил руки на груди, его лицо было мрачнее обычного. Эгилия, стоявшая рядом, с тревогой смотрела на нас, ее взгляд задержался на Айсштиль, а затем с удивлением скользнул по Никталии в ее новом ледяном бикини.

— Вернулись, — констатировал Аймос без тени приветствия. Его голос был сух, как старые кости, — Полагаю, ваша вылазка в Чертог провалилась? И откуда этот маскарад? — он кивнул на Никталию.

— Купальник? Ах, это? — Никталия кокетливо повертелась, — Подарок от нашей Снежной Королевы. Говорит, полезно для кожи. А вылазка прошла отлично! Мы вернули Айси её… кусочек!

— Мы нашли то, что искали, — ответила Айсштиль, делая шаг вперед. Ее голос звучал чисто и холодно, как звон льда, но в нем появилась новая, незнакомая глубина, — Мой осколок.

Аймос скептически хмыкнул.

— Один осколок не вернет тебе былой силы. Это капля в море.

— Дело не только в силе, Аймос, — продолжила Айсштиль, и ее голубые глаза встретились с темными глазами владыки мертвых, — Этот осколок… он был не просто потерян. Он хранил память. Память о том, как меня разбили.

Аймос слегка напрягся, его брови сошлись на переносице. Эгилия подошла ближе, ее лицо выражало сочувствие и нарастающее беспокойство. Никталия с любопытством наблюдала за разворачивающейся драмой, явно предвкушая интересное зрелище. Разве что руки не потирала.

— Это сделала Лилия, — голос Айсштиль стал тише, но в нем зазвенела сталь, — Разбила меня на осколки. А может и не только меня одну. Но не по своей воле. Она выполняла приказ.

— Чей приказ? — глухо спросил Аймос, хотя в его глазах уже мелькнуло дурное предчувствие.

— Твоего брата, — прямо сказала Айсштиль, — Громовержца.

Тишина, повисшая после ее слов, была настолько плотной, что, казалось, ее можно было резать ножом. Аймос застыл, его лицо превратилось в каменную маску. Никталия тихо присвистнула и сделала такой жест будто вздергивала саму себя за шею.

— Ложь! — наконец прорычал Аймос, и его голос эхом отразился от стен замка, — Клевета! Мой брат… Верховный… он защитник пантеона! Он никогда бы не посмел поднять руку на другого бога! Тем более на тебя! Это… это абсурд!

— Это правда, Аймос, — вмешался я, подходя к Айсштиль, — Я видел это воспоминание. Громовержец использовал безумие Лилии, чтобы избавиться от тех, кого считал угрозой своему