Впервые за всё время он думает, что Его игра зашла слишком далеко. И, похоже, он в ней проигрывает…

* * *

Москва

Выступление Сергея проходит великолепно. Мои специалисты подготовили отличную речь, а отец добавил нужных эмоций — надеюсь, что у него получилось достучаться до восставших.

Скоро узнаем. Пока мы сделали всё, что могли. Если они всё-таки пойдут в атаку, придётся воевать. И Грозины выступят на стороне Череповых, мнение Даниила отныне не учитывается.

Некоторое время спустя мятежники публикуют ответ. Они отказываются подчиняться требованиям Сергея и выражают сомнения в том, что он это он. Якобы это подделка, созданная нейросетями — даже прикладывают какие-то аргументы, которые могут убедить разве что полного дурака.

Но это лишь повод отказаться. Войска мятежников выдвигаются к поместью Череповых, и останавливать их никто не собирается. Имперские силы отказываются вмешиваться, и у них есть на это право. В конце концов, восстание подняли не против короны, а всего лишь против княжеского рода.

— Да, Александр, — когда я звоню отцу, он отвечает моментально.

— Занимайте оборону. Я отдаю приказ своей гвардии, силы Грозиных тоже…

— Не надо, — довольно резко отвечает он.

— Что значит не надо? — хмурюсь я. — Ты отказываешься воевать или что?

— Я не хочу, чтобы люди гибли напрасно, поэтому не собираюсь оказывать сопротивление. Я позволю мятежникам подойти к поместью и выйду им навстречу. Они думают, что я подделка? Я покажу им, что это не так! — решительно произносит Сергей.

— Рискованно. Но это будет впечатляюще, — улыбаюсь я.

— Надеюсь. Спасибо за поддержку, Александр. Увидимся позже, — говорит Черепов и кладёт трубку.

— Что будем делать? — спрашивает у меня Егор.

— Продолжай давить в инфополе. Сергей отказался воевать, но я уверен, что он сможет победить без единого выстрела.

— Сомневаюсь, — бурчит хакер.

— А я нет. Вот увидишь — в этот раз кукловоду не удастся пролить ни капли крови…

Глава 19

Несмотря на то что Сергей отказался воевать, я всё равно приказал отрядам Вольги отправиться к поместью Череповых. Точнее, сесть в засаде неподалёку — чтобы в случае чего оперативно прийти на помощь. Гвардия Грозиных по приказу дедушки поступила точно так же.

Мы не можем быть уверены, что среди мятежников нет людей кукловода, которым он способен отдать приказ убить моего отца.

Отец очень рискует. Но я понимаю, что риск стоит того, а он не может поступить по-другому. Сейчас именно тот момент, когда он должен выйти и прямо посмотреть в глаза мятежникам. Это будет лучшим завершением конфликта.

Но если вдруг начнётся стрельба — мы будем готовы и сможем атаковать врагов с тыла.

Благодаря усилиям князя Домогарова сибирские мятежники публично отказались от участия в мятеже. Они принесли роду Череповых публичные извинения и заверения в верности. Вряд ли это поможет им избежать наказания, но, по крайней мере, они сдались.

С подобными заявлениями выступили и некоторые другие вассалы рода. Всё-таки появление Сергея на многих произвело впечатление. Против мужчины и истинного наследника титула уже не все решились бунтовать.

Но те роды, что уже собрали силы под Москвой, решили пойти до конца. Собственно, выбор у них был небольшой — либо поджать хвосты, либо попытаться-таки осуществить задуманное. Они решили рискнуть и выбрали второй вариант. Понимаю, но ни в коем случае не одобряю.

Занимаясь делами Династии, я был вынужден постоянно отвлекаться на то, что происходит вокруг рода Череповых. Войска мятежников спокойно продвигались вперёд, не встречая сопротивления. Их действия контролировались полицейскими дронами и вертолётами. Но полиция, как известно, не вправе вмешиваться в дворянские войны, если император не отдаст подобного приказа.

А он, судя по всему, не собирался его отдавать. Похоже, его вполне устраивает, что и без того ослабший клан может развалиться у нас на глазах.

Только вот я в любом случае этого не допущу. Даже если что-то сделают с Сергеем, остаюсь ещё я. У меня на руках есть тест ДНК, который подтверждает родство. В крайнем случае я объявлю себя новым князем Череповым и с поддержкой Грозиных уничтожу мятежников.

Надеюсь, что до этого не дойдёт, поскольку последствия в любом случае будут не самыми приятными.

В башню Династии я сегодня не поехал, остался на базе своей гвардии. Со всеми нужными людьми общаюсь по телефону. И в какой-то момент получаю звонок от Виталия.

— Слушаю, дядя, — говорю я, взяв трубку.

— Здравствуй, Александр. Как обстановка? — обеспокоенно спрашивает он.

— Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могла бы быть.

— Звучит как «неплохо», — усмехается Виталий. — Знаешь, я звоню тебе по двум вопросам.

— По каким?

— Только пойми меня правильно. Наш род и род Череповых — давние враги. Это удивительно, что мы, по сути, поддерживаем друг друга…

— Ничего удивительного, — перебиваю я. — Война никому не выгодна. Мятеж в их клане тоже. Вы же понимаете, что если бунтовщики отнимут у Череповых титул, это будет нам во вред? Грозины сейчас в тяжёлом положении, у кого-то из наших вассалов тоже может возникнуть желание поднять мятеж.

— Конечно, ты прав. Но, ты знаешь, сегодня утром начали ходить слухи. После выступления Сергея Альбертовича, — вкрадчиво произносит Виталий.

— Что за слухи? — уточняю я, хотя уже и так догадываюсь.

— Скажу прямо. В интернете пишут, что именно он — твой отец. Мало того что вы похожи, есть и другие факторы.

Я отвечаю не сразу. У меня нет желания врать, тем более мы с Виталием в последнее время сблизились. Он открылся мне, как никому другому, и я буду чувствовать себя отвратительно, если совру ему.

Но и говорить правду я тоже не хочу. Сейчас точно не время.

— Послушайте, дядя, разве сейчас есть смысл это обсуждать? Давайте дождёмся, чем закончится мятеж. В любом случае вам лучше обсудить это с нашим князем, — говорю я.

Достаточно завуалированно, но умный человек догадается, что за всем этим скрывается лишь одна фраза. «Да, Черепов — мой отец».

А Виталий, безусловно, не глупец.

— Я… понял тебя, Александр, — сдавленно произносит он. — Ты прав, сейчас не стоит это обсуждать.

— Спасибо, — отвечаю я. — А какой второй вопрос?

Кашлянув, дядя отвечает:

— Я тут узнавал, как там наши миротворцы, как погода в Сибири.

— И как погода?

— В порядке,