храме имеется ещё одно пространственное окно, через которое приведённых детёнышей отправляют дальше. Неужели, используемый Братством тайный скоростной маршрут может довести знающего секрет до самой Вершины?

Решено! В следующий раз привожу сюда Гах Вон Джонга. У моего собрата есть дар полёта — он поднимется наверх и найдёт проход. Возвращаюсь.

* * *

Мастерская оставлена на массахов. Мы с напарником-высшим караулим вход в пещеру, в которой скрывается соединяющее два конца Суши пространственное окно. График доставщиков Братства хорошо мне известен. Иногда те приходят сюда в одиночку, но чаще с детёнышами. Раз в неделю из этой пещеры появляется один из пары курсирующих туда-сюда Серых в компании или без. Сегодня та самая ночь, когда в храме ждут гостей. Ждём их и мы.

Время идёт. Скоро будут. Есть! Из-за скалы, закрывающей вход в пещеру, появляются двое. Свет звёзд позволяет нам разглядеть очертания пары фигур: мужской крупной и меленькой детской. В этот раз с доставщиком девочка. Длинные волосы колышутся при движениях головы. Вниз по склону храмовники каждый раз спускаются новым маршрутом, чтобы натоптать тропу. Сегодня путь гостей храма проходит совсем рядом с нашим укрытием.

— Далеко ещё? — хнычет детёныш. — Не хочу идти. Понеси меня.

— Потерпи. Уже скоро придём, — отвечает Серый. — Сказал же, что не могу здесь летать. А ещё не болтать просил. Тут опасные звери водятся. Услышат — сожрут.

Девочка сдавлено ойкает и прекращает нытьё. Пара низших продолжает спуск. До дороги здесь близко, но нужно подождать пока они скроются за поворотом. Полчаса — и можно будет выбираться из укрытия.

Ну всё, путь свободен. Начинаем подниматься к пещере. До следующей ночи, когда Серый будет возвращаться обратно, пространственное окно в нашем полном распоряжении. Гах Вон Джонгу должно хватить предстоящего дня на обследование вершины стены. У меня есть уверенность, что секретный проход в барьере находится строго над местом, где мы окажемся, пройдя в пространственное окно.

Подъём окончен. Заворачиваем за скрывающую вход в пещеру скалу…

— Всё же охрана. А я уже обрадовался.

Произнёсший эти слова низший выхватывает из ножен мечи. Перед нами не очередной Серый Брат и даже не тот мой загадочный гость, что прогнал меня с Тверди. Обычная добротная одежда — никаких ряс, балахонов и сложных причёсок из кос.

— Это он! — вскидывает копьё Гах Вон Джонг.

Моё оружие уже точно так же смотрит на Ло. Мы поймали его! Исходящее от конструктора «свечение» ни спутать ни с чем. Такой мозговой активности у местных неразвитых низших по определению быть не может.

— Что ты хрюкаешь, — фыркает конструктор и размытой тенью срывается с места.

Мгновение — и, невообразимым образом преодолев разделявшее нас расстояние, он неуловимым движением одного меча отводит в сторону оружие Гах Вон Джонга, а вторым клинком бьёт его плашмя по голове. Мой собрат начинает падать. Я же в этот момент пытаюсь достать Ло копьём.

Бесполезно. Он слишком стремителен. Никакой потолок троероста, хоть Тверди, хоть Суши не разовьёт твоё тело настолько. Как такое возможно? Не успеваю я проанализировать ситуацию, как удар по голове лишает меня сознания.

* * *

— Просыпайся.

Ночь. Боль. Во рту кляп. Я полностью обездвижен. Кажется, конструктор связал меня снятой с моего собрата одеждой. В ушах очень знакомый звук. Точно! Это журчит вода. Неужели, он меня притащил к выходу с Тверди? Но тогда почему я не чувствую дар?

— Слушай внимательно, — произносит конструктор. — Тратить моё время не стоит. Ответишь на мои вопросы — будешь жить. Начнёшь врать или станешь молчать — отправишься в реку. Но сначала познаешь настоящую боль. Тут я мастер.

Ответить я не могу. Жду, когда вынет кляп. Ло рывком это делает.

— По ту сторону пещеры Вода? Или всё ещё Сушь?

— Не убивай! Всё скажу! Сушь! Там Сушь!

Он не понял, кто я такой. Он считает, что мы с Гах Вон Джонгом охраняли проход. Мой единственный шанс — обмануть его. Обещание: сохранить жизнь — полнейшая чушь. Он прикончит меня в любом случае. Мне необходимо доказать свою полезность, иначе мне точно конец.

— Как мне перебраться на Воду?

— Нора в храме. Я покажу! Покажу!

— Какой молодец, — улыбается конструктор. — Я, как знал, что из вас двоих нужно оставлять в живых именно тебя.

— Мой друг…

— Кормит рыб, — перебивает меня Ло. — У пещеры кровь лишняя, как и трупы. Так что там за храм? Далеко?

— Нет, нет, близко. Я провожу!

— Охраняют?

— Да. Но я помогу!

— Ты уже помог, — вновь обрывает мой наигранный лепет конструктор, резким рывком сворачивая мне шею.

Вихри галактики! Я проиграл…

— Тупые фанатики, — улавливает угасающее сознание звучащие словно бы далеко-далеко от меня слова Ло. — Обмануть он меня решил. У меня нет времени на допросы без дара. Поймаю какого-нибудь бездаря, и тогда поболтаем нормально. Не все же они здесь…

Глава седьмая

Ло знает, что делает

Ёженьки… Я мгновенно узнал его. Выскочивший из леса ходок сохранил черты лица и причёску нашего трусоватого живчика. Вот зараза! Как мы теперь без его Чутья с Пугачом? Терикус был нашей лучшей защитой не только от всякого зверя, но и от клятых нелюдей. Он же издали «видел» гахаров. И прогнать их мог влёгкую.

Мог… Увы, тут уже ничего не поделаешь. Забываем про Терикуса. Сейчас Ло прикончит чудовище, в которое превратился бедняга. Как мы и думали, на другого ходока бегущий к нам великан совершенно не обращает внимания. Сейчас колдун его схватит и…

Ой! Чего это он? Прыгнувший было на бывшего живчика Ло внезапно упал на землю и свернулся калачиком. Ходок-Терикус мчится дальше, а второй великан корчится в судорогах. Это он его даром так? Но каким? У него ничего боевого нет. Откуда там кровь?

— Ай! Бежимь! — визжит Зайка и бросается в лес.

Я стою, как стоял. Что за бред… Ло там что, горло режет? Себе? Неужели… Я начинаю судорожно пытаться призвать колдуна. Стоит ходоку сдохнуть, как…

— Не руби. Лови даром. Он нужен нам.

Фух… Ло здесь.

— Что случилось⁈

— Пугач. Он другой. Очень мощный.

— Ох, йок! Если даже тебя пробрало…

— На тебя он его не направит. Он ударил, когда я напал. Просто стой и жди. Пусть хватает.

Стой и жди… Легко сказать, сложно сделать. Ноги так