— Рассредоточиться! — скомандовал он.

— По моей команде! — Феб поднял руку. — Огонь!

Он рявкнул, и возле него загремели выстрелы. Но Дубли не справлялись с защитой, только лишь больше взбесив изменённую тварь. Та яростно взревела, обнажив ряды острых как бритва зубов, и прыгнула, сметая одного из бойцов, не успевшего отскочить в сторону… Слишком быстрая!

Но тут уже сделал свой ход Феб, вскинул штуцер и выстрелил точно в пасть. Рык оборвался, и монстр свалился на землю, содрогаясь в предсмертных конвульсиях. Темная кровь хлестала из пробитого нёба, а лапы ещё скребли по земле, оставляя глубокие борозды. Со стон это могло выглядеть слишком просто, взял и убил. Но на деле же Феб действовал наверняка, только поймав в прицел разинутую пасть — он выстрелил. А пойди всё немного иначе… И жертв могло оказаться больше, сильно больше.

[Поздравляем! Вы впервые убили изменённого 11-го уровня!]

Сообщение системы мигнуло перед глазами, но Федору было не до него. Он бросился к бойцу, которого подмяла своей тушей бывшая псина, надеясь, что тот ещё жив…

И тут откуда-то вылез Фролов, с бледным лицом и дрожащими руками, но с решительным выражением на лице.

— По какому праву ты тут командуешь⁈ — завопил он, подбегая к Фебу. — Из-за тебя погиб боец! Я здесь старший по званию!

Но Феб его не слушал, он склонился над раненым, осматривая повреждения. Нет, не повезло. Монстр успел в полёте сломать игроку шею, моментально убив, не помог ни доспех, ни шлем. Лицо погибшего застыло в выражении удивления — он даже не успел осознать, что произошло.

— Твою мать, — тихо выругался Федор, закрывая глаза погибшему. — Не успел…

— Я спрашиваю, кто тебе дал право командовать⁈ — продолжал кричать Фролов, подходя ближе. — Ты подверг опасности всю операцию! Я буду докладывать генералу!

Федор медленно поднялся, глядя на майора с нескрываемым презрением.

— А где ты был, когда нужно было принимать решения? — тихо, но с угрозой в голосе спросил он. — Прятался в кустах? Если бы мы не среагировали, погибших было бы больше.

— Я… я координировал действия на другом участке! — попытался оправдаться Фролов, но было видно, что он лжёт.

— Хватит! — вмешался Волк, вставая между ними. — Сейчас не время для разборок! Нужно проверить, есть ли ещё выжившие, и двигаться дальше. Скоро стемнеет, а нам ещё до завода добираться.

Фролов хотел что-то возразить, но, встретив тяжёлый взгляд байкера, только махнул рукой и отошёл, бормоча что-то про нарушение субординации.

Они организовали поисковую группу и обнаружили ещё двоих погибших — мужчину и женщину, которые первыми пошли в лес. Их тела поломанными куклами лежали в траве, а из страшных ран, ещё продолжала вытекать кровь.

Тела завернули в брезент и прикопали тут же, на месте. Устраивать похороны люди теперь станут ещё очень не скоро. Феб поднял выпавшую с монстра сферу, — и колонна продолжила путь, теперь уже в гнетущем молчании. Гибель людей напомнила всем, насколько опасен этот новый мир и как легко в нём можно потерять жизнь.

Кэт, увидев состояние Федора, когда он вернулся к машине, молча положила руку ему на плечо, не задавая вопросов. Он был благодарен ей за это понимание — сейчас ему не хотелось говорить.

Дальнейший путь прошёл без происшествий, и к вечеру колонна наконец прибыла к заводу ЖБИ. Массивные бетонные стены, окружавшие территорию, действительно выглядели надёжной защитой. Ворота были открыты и транспорт начал заезжать внутрь.

Бойцы, разбившись на группы, быстро прочесали всю территорию. Несколько раз прогремели выстрелы, а затем всё стихло — измененных здесь практически не было.

Федор смотрел на новое убежище для выживших и думал о том, что им ещё предстоит многое сделать, чтобы превратить этот промышленный объект в безопасный дом. Но главное — люди были здесь, вдали от города и его опасностей. По крайней мере, на какое-то время.

А ему самому нужно было решить, куда двигаться дальше. Оставаться в лагере военных? Присоединиться к новому поселению? Или найти своё собственное убежище, где он сможет развивать свои способности и готовиться к тому, что ждёт впереди?

Часть бойцов оставалась в новом лагере, как и обещал Кравченко, а остальные, закончив с зачисткой территории и разгрузкой, собирались возвращаться обратно. Федор тоже решил ехать с колонной и сейчас прохаживаться возле грузовиков, ожидая когда все соберутся. Но тут до него донёсся разговор бойцов, что стояли за грузовиком и не видели его.

— Не забываем, если с этим Фебом что-то случится или он вдруг потеряется, генерал нам яйца оторвёт! Он прямо так и сказал! Не знаю зачем он ему нужен, но приказ был таким. И если будет пытаться остаться здесь, мы должны оглушить его и привезти! Только работать аккуратно! Не переусердствовать! И чтобы таких ситуаций, как с той спиной, больше не было! Если бы его эта тварь завалила? Что нам потом, не возвращаться⁈

Федор дослушал и аккуратно пошёл назад… Гадство!

Глава 18. Раскол

Вернувшись в свою машину, Федор задумался, глядя сквозь лобовое стекло на улицу. Вот и как быть? Сделать вид, что ни о чем не догадываешься, и вернуться в лагерь? Но тогда есть все шансы как-нибудь проснуться уже пристёгнутым к батарее… Уходить точно нужно, только вопрос — одному или с группой?

Он барабанил пальцами по рулю, перебирая в голове варианты. Генерал Кравченко не из тех, кто легко отказывается от своих целей. Если он решил, что Федор — его единственная надежда вернуть родных из игрового мира, то просто так его не отпустит.

Кэт, сидевшая рядом и молча наблюдавшая за ним последние несколько минут, видя его задумчивый и озадаченный вид, не удержалась и спросила:

— У нас все нормально? — её голос был тихим, но в нём чувствовалась искренняя забота.

И это её «нас» приятно отозвалось в груди. Она уже воспринимала их как единое целое, как команду. Федор посмотрел на девушку — она серьезно смотрела на него, пытаясь понять что происходит. Она действительно переживала.

— Не совсем, — после короткой паузы ответил он, решив быть честным. — Есть не нулевая вероятность того, что по прибытию в лагерь меня попытаются посадить под замок или даже на цепь…

Девушка с ужасом посмотрела на него, её глаза расширились:

— А что ты такого сделал? Убил кого-то? Украл что-то важное?

— Болтал много… — печально вздохнул он, откидываясь на спинку сиденья. — Совсем чего-то расслабился, пожалел старика… Рассказал то, о чем следовало молчать.

— Понимаешь, тут такая ситуация сложилась…

Он вкратце рассказал ей о своем втором навыке