которые словно спрут оплели ауру огненной эльфийки. Будто некий почти живой паразит. Едва заметная пульсация передавалась на сплетение Ниуру. Пока еще темный нарост выглядел небольшим и слабым. Вырезать бы его с помощью Магического Щупа, вот только не факт, что удастся удалить все черные щупальца. И тогда оставался риск, что темная плесень вернется, даст новые метастазы.

Скверна плотно переплелась с аурой эльфийки, ну а двух Линз явно не хватало, чтобы разглядеть детали. Возможно, с тремя будет видно лучше, но пока я мог одновременно держать и напитывать только две Линзы. Печально. Мне надо становиться сильнее, если я хочу работать с такими аурными повреждениями.

Себя я, к слову, тоже осматривал с помощью двойной печати. Смотреть было не слишком удобно, но если правильно скомпоновать Линзы и направить, то можно оглядеть свою собственную ауру, центр которой располагался в районе солнечного сплетения. Ну и мешанина! Такого черного пятна в моей ауре не наблюдалось, но я обнаружил некое серое образование, которое тесно переплелось с остальными участками. Напоминало ситуацию Ниуру, разве что проклятье не являлось прям стопроцентной темной магией. Видимо, своя уникальная эльфийская способность.

Возможно, мне только показалось, но человеческая аура выглядела чуть более сложной и тонкой. У Эльфов более прямолинейные способности, так что контуры не так хитро переплетены. Все равно разобраться практически нереально, но с тройной Линзой по идее я должен различать линии в этом хаосе.

Другими словами, на желтом ранге я смогу как-то работать с эльфийской аурой. Главный вопрос — смогу ли я помочь? Аура, душа, сплетение и осколок — довольно хрупкие и тесно связанные сущности, в которых я пока разбирался слабо. Что-то не то перережу, и Ниуру вполне способна помереть или как минимум потерять дар.

По словам Лиетарис, спасения от скверны не существовало. Всех темных, даже только ступивших на этот путь, нещадно уничтожали. Возможно, архимаги и могли бы их спасти. Вопрос только в том, сколько осколков уйдет на подобную хирургическую операцию. Проще избавиться от оскверненного. Нет падшего — нет проблемы.

Ну и задала мне Ниуру задачку! Наверное, я бы все-таки последовал совету Лии и уничтожил падшую, несмотря на всю мою привязанность к рыжей занозе. Однако ситуация с паразитом внутри ее ауры напоминала отчасти мою собственную. Передо мной открывалось всего три пути развития: найти Ночную эльфийку, проклявшую меня, найти архимага-целителя или же самому достичь экспертного уровня в даре и попытаться прооперировать себя. Последнее звучало заманчиво, но маловероятно. Один неверный шаг, и я могу потерять дар, а значит продолжить самолечение не смогу.

Но что если потренироваться на кошках, то бишь на эльфах? Их аура проще, чем у людских магов. Если я смогу исцелить Ниуру, есть шансы, что и со своей болячкой справлюсь. Правда, здесь мне явно придется искать какую-нибудь хитрость. Местные ведь не были полными дураками. Если они не смогли найти лекарство, то обычным путем и у меня ничего не выйдет. Ладно, один туз в рукаве у Хорана Мрадиша имелся.

Похоже, мне в любом случае надо штурмовать планку желтого ранга, а для этого нужно золото. Много золота. Что ж, будем надеяться, что строительная бригада принесет мне хорошие барыши. Ну а Ниуру придется пока прятать от всех проверок или надеяться, что скверну в свежеиспеченной падшей не найдут. Ну а если найдут, всегда можно объявить, что ничего про это не знал.

— Мастер, я могу одеваться?

— Одевайся. Спасибо за приятное зрелище.

— Так вы все-таки смотрели на меня. Похабный мастер! — фыркнула эльфийка, понемногу возвращая себе бодрость духа.

— Да какая тут похабность с моим-то проклятьем? Просто получаю эстетическое наслаждение. Насчет твоего наказания…

— Наказания?

— А ты думала подобные действия останутся без последствий? Ты — мое имущество, а значит калечить и осквернять себя не имеешь права. В качестве наказания теперь ты будешь дважды в день делать мне массаж с прогреванием.

— Да, мастер… — смирилась желтоглазая.

Вэлдриго притащил нам примитивную повязку. Ниуру скрыла свой почерневший глаз от любопытной публики. Без тщательного досмотра ничего подозрительного и не заметно со стороны. Главное, чтобы начинающая падшая не попалась каким-нибудь сильным магам или ясновидцам. В Нарибии ни Инквизицию, ни Орден не жаловали, ну а сильные маги среди стражников встречались редко. Не будет желтый ранг дежурить у ворот. Там обычно совсем юнцов ставят красного, изредка — оранжевого ранга. Чаще вообще обходятся одними неодаренными, а такие в Ниуру падшую не опознают. Наверное, поэтому культисты чувствуют себя столь вольготно. Сложно их выявлять в массовом порядке.

В Ошикату я решил не задерживаться. Мало ли что эта таинственная торговка предпримет. Настучит на Ниуру, и тогда от доскональной проверки не отвертеться. Дело шло к вечеру, но мы быстро докупили припасы и продолжили путь.

Разве что возле врат я поделился с главой наряда стражи гуляющими слухами насчет торговки запрещенными темными пилюлями. Тот принялся допытываться, откуда нам это известно и нет ли у нас при себе этих самых пилюль. Кое-как отбрехался и повел караван прочь от города. Культистами с допингом пусть стража занимается. Совсем у себя ксаргов не ловят, а ни в чем не повинные эльфийки страдают от этого.

Путь наш пролегал почти строго на север. Сначала вдоль притока, а затем и по берегу полноводной великой реки Нари. Столица находилась ниже по течению. В теории можно было бы сплавиться по реке, но я решил, что доберемся и своим ходом. За воду можно больше не переживать, поэтому с последним Водным эльфом тоже вскоре расстанемся.

Климат в Нарибии оставался все таким же жарким и душным, но хотя бы к ночи погода щадила бедных жителей. Песчаным эльфам было пофиг на жару, остальные же изнывали от высоких температур.

На ночь мы встали в хилой рощице неподалеку от основного русла. Приятно, что ни говори, после стольких дней блужданий по пустошам вернуться к зеленой растительности. Листва деревьев давала ко всему прочему живительную тень, и под их сенью было прохладно.

Ниуру первое время вела себя смирно, но постепенно борзость и жестокость к ней возвращались. Мне пришлось назначить поваром одного из Песчаных эльфов. Мало ли на что Красную толкнет ее новая темная сторона.

— Лия, займись Ниуру снова. Держи ее в истощенном состоянии, чтобы тьма не вздумала давить на разум. Рыжую надо чем-то занять.

— Лия, мы же подруги! Пощади, во славу огня!

— Речи падшей меня не волнуют, — отрезала Высокая. — Начинаем!

Погоняли Ниуру неслабо.