проводил фактически беспрерывно. Прежде всего, по колеблющимся вассалам своры, список которых определил на рабочем месте Администратора Реальностей. Одна за другой малые космические расы выходили из числа противников Земли и подтверждали свой нейтралитет в предстоящем конфликте. Пятнадцать космических рас удалось «прогнуть», задавить Авторитетом, подкупить или запугать, что было очень неплохим результатом. Особенно если прибавить к этому списку те две дюжины космических рас, которых удалось вычеркнуть из числа врагов ещё в подземном комплексе на Румару-Ёш Прайм, работая с линиями будущего.

Троццы — немногочисленный, но воинственный негуманоидный народ, проживающий в космосе на россыпи старых космических звездолётов — даже согласились помочь Земле в войне и прислать три стареньких фрегата. Вроде мелочь, но это было знаковым событием, наглядно демонстрирующим отсутствие единства среди вассалов мелеефатов и служащим серьёзным аргументом в переговорах с другими.

Сорок «отказников» из двух сотен подконтрольных мелеефатам рас, причём это я ещё не закончил свою дипломатическую работу! Подозреваю, что никогда ранее свора мелеефатов не сталкивалась с таким серьёзным сопротивлением и откровенным саботажем со стороны обычно преданных и бессловесных союзников, привыкших беспрекословно выступать в боевой поход по первому же зову сюзеренов. Конечно, такое не могло пройти незамеченным, и Авторитет кронг Лаа Уш-Вайззза, насколько я слышал, пошатнулся впервые за многие века правления. Особенно после второго подряд военного поражения от «композита» за столь короткий срок.

Да, свора проиграла генеральное сражение в звёздной системе Атишшш. Не помогли ни прибывшие резервы из других систем, ни наличие серьёзных оборонительных сооружений у густонаселённой планеты мелеефатов Атишшш-I, ни талант флотоводца самого кронга Лаа. Потерян был ещё один разрушитель и до половины кораблей флота, выжившие отступили, бросив миллиарды жителей на растерзание беспощадному «композиту».

На этом фоне фактически незамеченной прошла новость о неожиданной скоропостижной смерти адмирала Второго Флота Королевства Триллов, а между тем это событие имело очень важное знание для меня и Земли. Фокси закончила свою важнейшую миссию по восстановлению расы морфов и вместе с Пустотой приступила к планомерной работе по списку Стратегов триллов, в котором адмирал Второго Флота был лишь первым из семнадцати приговорённых к смерти командующих Королевства. Морфа потребовалось забрать после выполнения задания и переместить в другую точку галактики, где на неприметном гражданском звездолёте Фокси собиралась проникнуть на хорошо охраняемый орбитальный кластер, в котором проживал второй из списка Стратегов триллов.

Наконец, за половину умми до окончания назначенного кронг Лаа Уш-Вайзззом срока ультиматума я запросил соединение с ним по дальней связи. Соединили меня моментально, словно правитель своры ждал контакта.

— Я сейчас не в духе! — сразу предупредил меня кронг Лаа. Громадный чёрный «паук» смотрел на меня сверху вниз россыпью глаз и продолжил говорить, не скрывая ехидства. — Пришёл просить об отсрочке, человек? Если так, я собираюсь отказать! Тем более, что ты снова явился на встречу без обычной миелонской переводчицы, второй раз подряд демонстрируя неуважение ко мне и языку мелеефатов, на котором люди внятно говорить не умеют.

Несмотря на такие слова собеседника, я с трудом удержался от улыбки. Моя роль в недавнем разгроме флота своры осталась незамеченной, и путь оно и дальше будет так!

— Да, кронг Лаа Уш-Вайззз, я пришёл без миелонки Айни, поскольку она нянчится с дочкой. Но общаться собираюсь ментально, чтобы не терзать ваш чуткий слух. И я хочу предложить другую сделку, которая заинтересует великого правителя своры намного больше, нежели жалкий миллиард четыреста миллионов кристаллов.

— Да? — похоже, такой вариант ответа стал для собеседника неожиданным. — Я весь внимание, человек!

— У меня имеется оружие, разработанное специально против «композита». Очень эффективное, применение которого станет для врага неожиданным и сокрушительным. Готов переслать чертежи.

Кронг Лаа долго стоял неподвижно и молчал. Наконец, перед глазами пробежало сообщение об успешной проверке на Авторитет.

— Не похоже, что ты врёшь, человек. Но не понимаю, зачем тебе делиться такими технологиями.

— Потому как и свора мелеефатов, и «композит», изъявили желание атаковать Землю в день синхронизации реальностей. Оба лидера даже дали своё слово прибыть к Земле, а слово кронга нерушимо. Так что новая встреча непримиримых врагов неизбежна. А я не хочу, чтобы знакомый мне лидер своры снова проиграл в принципиальной битве и дал новую почву уже поползшим слухам о том, что кронг Лаа потерял хватку и должен уступить дорогу более молодым и способным.

— Что??? — мелеефат приподнялся на лапах и стал выглядеть ещё более огромным и страшным. И даже поднял переднюю пару конечностей, словно для удара. — Как смеешь ты бросаться мне в глаза такими дерзкими словами?!

Странно, но навык Ощущение Опасности промолчал, несмотря на такую недвусмысленную демонстрацию угрозы. Так что я не смутился и продолжил.

— Я транслирую сейчас лишь то, что слышал от других вассалов своры во время своих недавних переговоров. А у мудрых правителей не принято наказывать за правду.

Кронг Лаа недовольно засвистел, но всё же передние лапы опустил и принял свой обычное положение

— Да, мне уже сообщили, что кунг Земли развил бурную активность на дипломатическом фронте. И вроде как небезуспешную.

— Стараюсь, — я склонился в шутливом полупоклоне. — Но вопрос сейчас не в этом. Чертежи излучателей, убивающих существ-химер ваэ-гукко, несмотря на любые защитные экраны звездолётов. Может, когда-нибудь противник и найдёт противодействие такому оружию, но первое применение будет неожиданным и сокрушительным. Быстрая победа, сколько бы кораблей «композита» ни налетело в Солнечную Систему! Отдам технологию в дар сразу же, как только небольшой инцидент на Карантинной Планете будет забыт, а досадный штраф отменён.

Навык Дипломатия повышен до двести девятого уровня!

Получен двести семьдесят четвёртый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков!

На это раз думал кронг Лаа совсем недолго.

— Полностью отменить штраф не могу, поскольку это уронит мой Авторитет. Всё-таки разбит флот своры мелеефатов, погибли мои подданные, и нарушитель должен быть наказан. Но размер штрафа будет снижен в десять раз. Сто сорок семь миллионов кристаллов гэкхо.

Поскольку я что-то не спешил соглашаться, лидер своры дополнил своё предложение.

— А ещё Земле будет выдан один скрывающийся на моих территориях беглец. Дипломат Иван Лозовский, ты знаешь его. Он потерял интерес для своры сразу же после того, как Тайлакс провёл политическую реформу и стал королевством. Так что забирай вашего предателя!

О как! Предателей не любят нигде в галактике. Использованный презерватив стал не нужен, и от него стараются избавиться при первом удобном случае.

— Хорошо, великий кронг Лаа, по рукам! Точнее… по лапам. Короче, мы договорились. Деньги переведу немедленно, как перешлю и чертежи излучателей. До встречи в Солнечной Системе, и пусть у своры уже будет