тяжелых ионов (RHIC) на Лонг-Айленде, могут спровоцировать катастрофу. Физики построили RHIC для ускорения ядер золота и других частиц до высоких энергий, а затем их столкновения; условия в точке столкновения могли воспроизвести условия, существовавшие во Вселенной всего через микросекунду после Большого взрыва. Предполагалось, что эти эксперименты могут уничтожить Землю. Эта конкретная волна беспокойства началась, когда кто-то подсчитал, что энергии, задействованные в экспериментах RHIC, будет достаточно для создания крошечной черной дыры. Опасение заключалось в том, что черная дыра пророет туннель от Лонг-Айленда к центру Земли и приступит к поглощению нашей планеты. К счастью, как быстро показали более разумные расчеты, шансов на это практически нет. Для создания самой маленькой черной дыры, которая может существовать, требуются энергии примерно в 10 миллионов миллиардов раз большие, чем может генерировать RHIC. Даже если бы RHIC смог создать черную дыру, это был бы крошечный объект с очень коротким временем существования. Такая крошечная черная дыра с трудом смогла бы поглотить протон, не говоря уже о Земле.

Маленькие черные дыры Самая маленькая возможная черная дыра имеет размер около 10-35 м — так называемую планковскую длину. Меньшие структуры стираются квантовыми флуктуациями. Создание даже самой маленькой черной дыры потребовало бы энергий около 1019 ГэВ, что в миллиарды раз превышает энергии RHIC. И даже если бы удалось создать такой объект, черная дыра испарилась бы за время порядка 10-42 секунды. Определенно, есть более насущные поводы для беспокойства.

Мы можем спать спокойно, зная, что RHIC не создаст черную дыру. (RHIC работает с 2000 года, так что, даже если мы не верим теоретикам, мы можем быть почти уверены, что любые катастрофы, связанные с черными дырами, уже произошли бы.) Я думаю, мы также можем быть уверены, что он не уничтожит Землю путем производства страпелек — кусков материи, содержащих так называемые странные кварки в дополнение к обычному набору кварков.[235] До сих пор никто не видел страпелек, но физики задавались вопросом, могут ли эксперименты на RHIC их произвести. Если бы страпельки были произведены, то существует риск, что они могли бы вступить в реакцию с ядрами обычной материи и преобразовать их в странную материю — цепная реакция могла бы затем превратить всю планету в странную материю, и Земля превратилась бы в плотную сферу диаметром около 100 м. Однако, подняв возможность катастрофы, физики быстро всех успокоили. Расчеты показывают, что страпельки почти наверняка нестабильны; даже если они стабильны, RHIC не работал на энергии, при которой их создание было наиболее вероятным; и даже если бы они были созданы на RHIC, их положительный заряд заставил бы их экранироваться от взаимодействий окружающим электронным облаком.[236] Однако, однажды возникнув, опасения, как правило, не исчезают. Когда я начал писать этот раздел, наткнулся на статью двух юристов,[237] предполагающих, что модернизация RHIC опасна, поскольку теперь он может сталкивать ядра золота при более низких энергиях, чем раньше — энергиях, при которых производство страпелек более вероятно. На момент написания статьи RHIC занимался новаторской физикой в полной безопасности в течение 14 лет, но, похоже, некоторые люди всегда будут считать его опасным.

Рис. 4.19 БАК, возможно, самая сложная и впечатляющая машина, когда-либо построенная. Детектор ATLAS, показанный здесь, является одним из нескольких детекторов, подключенных к БАК; вы можете получить представление о его масштабе, увидев человека, стоящего перед ним. Туннель длиной 27 километров содержит кольцо сверхпроводящих магнитов, которые ускоряют заряженные частицы до невероятных энергий. Это, безусловно, удивительная машина, но она не уничтожит вселенную. Она даже не уничтожит Землю. (Источник: ЦЕРН)

БАК сталкивает частицы при энергиях, превышающих энергии Тэватрона, RHIC или любого другого коллайдерного эксперимента, когда-либо построенного. Поэтому, возможно, неудивительно, что незадолго до его запуска в 2008 году в различные суды были поданы иски, прошли протесты в Европейской комиссии и членам команды БАК поступали угрозы расправы. Все опасения, высказанные по поводу предыдущих коллайдерных экспериментов, были вновь озвучены перед началом работы БАК, наряду с еще одной возможностью: что столкновения частиц могут породить монополи — гипотетические частицы, которые, по сути, являются изолированными магнитными полюсами. Физики из ЦЕРН терпеливо отвечали на опасения,[238] но, на мой взгляд, в этом не было необходимости. Как заметили Рис и Хат при обсуждении возможности того, что Тэватрон может вызвать коллапс вакуума, БАК не делает ничего такого, чего Природа не делает ежедневно и в гораздо больших масштабах. Частицы высоких энергий постоянно сталкиваются с ядрами в атмосфере Земли. К счастью, судебные иски и разжигание страха ни к чему не привели, и в 2012 году БАК совершил одно из величайших достижений науки XXI века, открыв бозон Хиггса.

Концепция аварии на ускорителе, вызывающей разрушение мира из-за образования черной дыры или страпелек (или разрушение всей вселенной, в случае коллапса вакуума), на самом деле несостоятельна. Физика этих событий не известна в совершенстве — в конце концов, именно поэтому физики проводят исследования, — но они достаточно хорошо известны, чтобы мы поняли, что в данном случае прорицатели гибели ошибаются. Мы должны искать разрешение парадокса в другом месте.

Макроинженерия пошла не так

Как мы обсудим на странице 174, и как, я уверен, все уже знают, большинство климатологов считают, что деятельность человека вызывает потепление планеты. Поскольку изменение климата может иметь потенциально катастрофические последствия (действительно, я представляю это как еще одно решение парадокса), существуют серьезные предложения по геоинженерному подходу к контролю над потеплением. Один из методов — изменить альбедо Земли и отражать больше солнечного света; это можно сделать с помощью отражателей в космосе или путем выброса стратосферных аэрозолей. Другой подход — сократить содержание углерода в атмосфере; одним из способов сделать это было бы удобрение океана, чтобы поверхностные водоросли увеличили поглощение углерода и, после своей гибели, унесли этот углерод на дно океана. Проблема с этими проектами заключается в том, что по определению они должны действовать в глобальном масштабе. Справедливости ради стоит сказать, что мы не до конца понимаем все побочные эффекты, которые повлекли бы за собой такие макроинженерные проекты. Могут ли такие проекты подвергнуть нашу цивилизацию риску? (Возможно, могли бы, но ситуация может стать настолько плохой, что мы будем вынуждены пойти на риск.)

Могут существовать и другие проекты, влекущие за собой экзистенциальный риск. В 2003 году, например, планетолог Дэвид Стивенсон опубликовал (в шутку) предложение по исследованию ядра Земли.[239] Идея заключалась в том, чтобы использовать ядерное оружие для создания трещины в земной коре,