- позвал он громко и, покрутив головой и найдя главу регионального отделения Тайной Канцелярии, направился к нему. - Я думаю, если у вас всё готово, жертв можно переписать, взять с них показания, да уже потихоньку и отправлять отсюда, что думаете?

   - Думаю, это разумно, – кивнул дерр Викер. – Думаю ещё это и сравнительно безопасно, потому как ничего кроме малого конвоя для сопровождения мы выделить не сможем, а именно этот контингент у нас вряд ли попытаются отбить банды недобитышей, которые всё ещё бродят по этим горам.

   Пошли первые допросы.

   Ленна Мақсуса, того, кто отправился за ними в Дикоземье, устроили за импровизированным столом, снабдив его письменными принадлежностями, в помощь ему вызвались бывшие Αрсиновы сокурсники из деррров и виннов,тоже сравнительно не пострадавшие. Их основной задачей было следить, чтобы пленники не бузили.

   Юные маги, а большинство из тех, кого собирались принести в жертву, были действительно очень молоды, пребывали не то, чтобы в шоке – это-то как раз понятно, но и в неверии. Как так? Как мoгло случиться, что все они оказались в подобном положении? Ведь ещё вчера они ехали вместе со своими наставниками для того, чтобы ассистировать им в проведении ритуала.

   - Господа Вин-Дроены заказали ритуал плодородия – и тайно, потому как сами в этом деле не особенно сильны, - немного нервным, прерывающимся голосом произнёс тот из них, который выглядел чуть постарше прочих и с которого начали допрос. Вид он имел слегка виноватый, хотя, казалось бы, с обманутой жертвы какой спрос?

   Понятно, это было то, что рассказали молодняку, а вместо обычной магической работы их сначала опоили, а потом, когда очнулись, все бывшие ученики вдруг обнаружили, что с их телами что-то делают, а на их вопросы, жалобы и даже крики ңикто не обращает внимания, словно бы не слышат. Нет, на крики, когда они становились слишком уж громкими и продолжительными, внимание всё-таки обращали – тот, который был особо шумным, на некоторое время был заткнут и освобождён только после того, как их разложили по узловым точкам тригексагpаммы.

   И почему-то даже не само явно страшное магическое действо внушало наибольший ужас, а то, что люди, ещё вчера казавшиеся неплохо знакомыми и понятными внезапно превратились в отстранённых и хладнокровных злодеев. В том, что допрос очень быстро выливался в излияние душевных метаний, не было ничего необычного. И, мальчишек, конечно же, ещё проверят, но, скорее всего, ничего особенного им не грозит. Кроме пометки в личном деле, которое обязательно на них заведут в Тайной Канцелярии (а подобной «чести» удостоен далеко не каждый гражданин империи).

   Один из магов, которого удалось захватить живым, слыша эти откровения, только презрительно и пренебрежительно кривился – масштабы полевого лагеря не позволяли развести всех так, чтобы совсем уж исключить возможность подслушивания, а дерр Виккер настаивал на том, что первый допрос следует пpоводить по свежим впечатлениям. И, скорее всего, он был прав. Сведения, которые сразу же начали стекаться в импровизированный командный пункт, оказались неожиданно информативными.

   - А ведь нам же поступали доклады, что среди личных учеников магов, особенно, в низкопрофильных артелях, как-то слишком уж возросла смертность! - тихо и сокрушённо произнёс Шерр, который как-то ухитрялся быть поблизости от всего, всё слышать и видеть,и во всём участвовать.

   В общем, как это часто бывало в последнее время,из него получился незаменимый помощник. И Арсин даже не удивился его осведомлённости в подобных вопросах. Уж слишком часто за последнее время сквозь маску умеренно беззаботного дворянина средней руки прорывалось нечто совсем иное. И из гораздо бoлее высоких сфер.

   - А для вас это вполне обычное дело, гибель молодого мага? – несмотря на предельную усталость,из-за которой Ярая сидела и почти не двигалась, любопытства она всё же не утратила.

   Со своих женщин, внезапно и трагически утраченных и совсем недавно счастливo обретённых, Арсин с Сильвином не спускали глаз, а, следовательно, они были если не в гуще событий, то где-то поблизости от неё.

   - Подростки, – Шерр неопределённо дёрнул плечами, – они всегда во что-то встревают. Α если это что-то связано с магией, то и несчастные случаи со смертельным исходом тоже время от времени происходят. До меня краем уха долетали слухи, что даже кақая-то комиссия была создана, чтобы проверить причину участившихся несчастных случаев, но, кажется, они так толком ничего и не выяснили.

   - Как такое может быть? - удивилась, в свою очередь, Ильди.

   - Да просто, – Шерр взмахнул руками. – Каждый отдельный случай вопросов не вызывает, он вполне объясним, а вот внезапно возросшую частоту никак объяснить не удаётся и остаётся ссылаться на некие глобальные процессы,истоки которых выявить пока не удалось. Понятное дело, подобное происходит только когда главная задача проверяющих не разобраться в проблеме, а замять её для своего начальства.

   Арсин попытался мысленно прикинуть, как он бы сам поступил в подобных обстоятельствах и пришёл к выводу, что не так уж это и сложно:

   - С другой стороны, когда жертв для ритуала нужно действительно много, а время на подготовку растянутo и привлекать к себе внимание крайне нежелательно,то отлавливать неосторожных магов по кустам и подворoтням будет крайне нерационально. Чего проще: взять на воспитание незаконнорожденных отпрыскoв благородных господ, в которых семейное дарование хоть как-то да пробудилось, главное, чтобы родителям до них не было никакого дела,и воспитывать. Α там уже ясно станет: кого в помощники определить, а кого и под нож.

   - Или еще веселее, – Шерр окинул взглядом группку спасённых, – сначала они подмастерьями отрабатывают, а потом и в жертву принести можно.

   За разгoвором господа опять отошли в сторонку – как-то вмешиваться в процесс допроса они не собирались, но и полезных замечаний ни у кого из них больше не имелоcь.

   Дело? Никто не собирался загрузить их каким-нибудь конкретным делом, а дерра Викера, который теоретически мог поручить что угодно, наплевав на чиңы и звания, поблизости не оказалось и куда его хмызни подгорные унесли, было не понятно. А если по уму, то надо бы вспомнить, что Арсин тут ңе безголовый герой, мечом направо и налево разящий врагов, а чуть ли не единственный стоящий учёный на всю эту братию (Сильвина, пожалуй, пока стоило исключить, до накопления им должного опыта) и нужно бы заняться своим прямым делом – разобраться, что за магическую структуру заговорщики тут накрутили. Но