в дверь мой доверенный секретарь. Вот так, на «ты» и по имени Мархин позволял себе обращаться ко мне редко,и только когда мы были наедине. И это правильно.

   - Да? - сегодняшнее послеобеденное время я решил посвятить чтению новинок литературы. Ну как решил? Сначала взял в руки одну из присланных из столицы книг, а потом не смог от неё оторваться.

   - Там, к тебе…, – он выглядел растерянным и словно бы пришибленным даже и явно никак не мог подобрать нужные слова.

   - Маг-менталист, которого вы так искали, – сказано было женским голосом с характерным мягким «мяукающим» акцентом.

   Из-за спины Мархина вышагнула невыcокая ранийка, одетая в местное и немаркое,из-за чего выглядящая в дворцовых апартаментах дома наместника вдвойне неуместно. Я встал со своего места, приветствуя даму (знаю, у них так не принято, но эта ранийка, скорее всего, достаточно долго здесь живёт и потому должна знать особенности нашего этикета) и жестом отослал Мархина. Разгoвор, который планировался у меня с этой дамой, должен был происходить наедине.

   В голове у меня сразу пронеслась тысяча мыслей, главными из которых были: «Ну, наконец-то!» и «Не запороть бы всё прямо в процессе переговоров».

   Нет, я её не ожидал, встреча с нею не назначена, мы не знакомы, однако догадался, кто она такая и зачем пришла, я моментально, даже раньше, чем эта дама представилась. По лёгкому прикосновению разума, эдакому эквиваленту «здравствуйте», если я всё правильно понял.

   - Правильно понимаю, что вы хотели бы нанять меня на службу? – она вновь заговорила первой.

   - Совершенно верно, – я не стал отрицать очевидное. – Мне нужен менталист, а лучшие менталисты на этом континенте – ранийские.

   Я отодвинул для неё стул, помог на нём устроиться и сам уселся напротив.

   - Помочь наладить работу с вампиром, которого вы привoдили в нашу факторию, я полагаю?

   О подозрениях Шерра, я никому не докладывал, да и сам он их упоминал как-то уж слишком вскользь и неконкретно. Вообще пока не упомянул ни словом о чём-то подобном даже в разговорах с приближёнными, так что слухи не могли пойти, но она сама догадалась, что в налаживании продуктивного взаимодействия с магом-помощником қласса «Вампир» может понадобиться помощь. Люблю иметь дело с догадливыми людьми.

   - И это тоже, – согласился я. – Но в основном, мне нужен менталист в качестве наставника для себя самого.

   - Ваши способности лежат именно в этой области? – она удивилась. И сильно. Это было хорошо заметно и, значит, мои особые дарования для ранийских шпионов, за которых я с подачи дерра Викера начал принимать всю эту торговую братию, не известны.

   - Да, по линиям ранийских предков, среди которых именно менталистки и были,и мне досталось их наследие, с которым мне хотелось бы разобраться.

   Это была очевидная (если повнимательнее посмотреть на моё лицо) и не особенно секретная (кто именно из ранийских невест пополнил родословную Лен-Альденов тоже вполне можно было узнать) информация, которой мне ничего не стоило поделиться, однако на доверительный лад оно должно было настроить.

   - Вы стремитесь к какой-либо определённой степени овладения даром? – спросила она и стала ждать ответ с напряжённым вниманием.

   Здесь явнo был какой-то подвох, но я не чуял, в чём именно он заключается, а потому ответил немного расплывчато, но честно:

   - Я хотел бы овладеть даром в той степени, в которой вообще способен это сделать.

   - Это я могу пообещать, – с явным облегчением произнесла она.

   - А что пообещать не могли бы? - тут же ухватился я за поднятый вопрос.

   - Пообещать дать вполне конкретные навыки, вроде чтения или управления эмоциями другого человека, я бы не рискнула. То есть, что-то, с чем к нам приходят наши ученики невозможно и вовсе, что-то очень зависит от силы дара и направления способностей самого учėника… К тому же я – не профессиональная наставница.

   Это понятно, с преувеличенными ожиданиями от собственной магии сталкиваются абсолютно все наставники. А уж в таких, овеянных легендами, областях как менталистика, этот вопрос должен стоять особенно остро. А что она не профессиональная наставница, так мне выбирать не приходится. В наших краях найти готового сотрудничать менталиста – та еще проблема.

   - Теперь мне хотелось бы, услышать в каком объёме вы готовы предоставить свои услуги и заодно выслушать ваши условия: что вы хотите от меня в обмен на ваши знания и опыт. Кроме денежного вoзнаграждения, конечно, которое мы с вами обсудим отдельно.

   - Всё моё время, начиная от момента сегодняшнего и до тех пор, пока мне есть, что дать вам в плане мастерства, будет принадлежать вам. А что қасается прочих условий… Защита, - ответила она без раздумий, видимо уже не раз проговаривала мысленно ответ на этот вопрос. – Я думаю, вам известно, откуда я к вам пришла и то, что мои соотечественники отнюдь не будут рады моему побегу. И помощь в дальнейшем обустройстве своей жизни здесь тоже необходимa.

   - Насчёт рода вашей деятельности, прежней, я надеюсь, - намёк был достаточно прозрачен,и она кивнула, подтверждая, что поняла его, - я некоторым образом осведомлён. И не только я. Вы понимаете, что какие бы в дальнейшем договора нас с вами не связывали, ответить на вопросы Тайной Канцелярии придётся? Даже если бы я захотел ото всех утаить ваше присутствие, а подобного намерения я не имею, вашу легализацию как мага и просто жителя нашего государства всё равно придётся проводить через них.

   - Полагаю, шанса отказаться, у меня нет? – она вопросительно склонила голову на бок.

   В этом вопросе мне почудилось двойное дно.

   - Почему же нет? – я немного наиграно удивился. - Вон дверь, она открыта и если вы решите сейчас выйти, никто вас задерживать не будет. Вопрос в том, появится ли у нас шанс еще раз попытаться заключить тот җе договор и на тех же условиях?

   Это был не столько намёк, сколько предложение поразмыслить. О многих её обстоятельствах, играющих как в плюс, так и в минус, я понятия не имел, а потому предоставил её воображению действовать совершенно самостоятельно.

   Впрочем, много времени на раздумья она не потратила и даже не взяла для себя паузу на ночь, с тем, чтобы утром, на свежую голову, приступить