И, конечно же, самая выдающаяся часть тела любого лераска – это нависающий над его телом дугообразный хвост с крючком-жалом на конце. Существо защёлкало своими хелицерами, то ли показывая своё раздражение, то ли пытаясь что-то сказать, то ли вообще готовясь полакомиться добычей. Манту, поняв, что ничего не сможет сделать с ним, спрыгнул вниз, к своему брату, а после заговорил:

- Бронированная тварюга. Моих сил не хватает, чтобы пробить его. Надеюсь, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Дэмпер сказал:

- Основные органы чувств лерасков – это их глаза. Можно попытаться выколоть их.

Увернувшись от очередной попытки чудовища схватить их своей клешнёй, Валион отвечал:

- Легче сказать, чем сделать. У него этих глаз восемь штук. И все расположены в разных местах.

Послышался плевок, и прыть двух братьев спасла их от участи быть сваренным в едкой кислоте этого членистоногого громилы. Сгусток жёлто-зелёного цвета шипел и пенился, растворяя каменный пол. Дэмпер заметил:

- Кажется, он больше не будет пытаться хватать нас.

Увернувшись от очередного плевка, Валион ответил:

- Что ж, пусть будет так. Значит, мы сами идём к нему.

И, отталкиваясь от стен, он добрался до противника и хотел было уже нанести удар по одному из глаз, как тут же был сбит клешнёй этого чудовища и улетел куда-то в другое помещение лабиринта. Дэмпер не мог понять, что происходит там, за пределами света факелов, а потому подумал, что лераск занят боем со Валионом, и принялся карабкаться по стене, чтобы присоединиться к нему в попытке выколоть глаза хранителю. Но тут булькнула кислота, и хахорму почувствовал жуткое жжение на правом предплечье. Рука тут же разжалась, и манту спрыгнул на пол. Пытаясь сохранять спокойствие, он глядел на то, как жижа болотного цвета растворяла его металлическую руку. Боль была несильной, да и казалось, что кислота не сможет справиться с милостью Хахора. Что было дальше, ученик дарга не видел, потому что неожиданно из потолочной тьмы явилась клешня, которая схватила рассудительного хахоропоклонника. Дэмпер заметил её приближение, однако движение конечности было настолько стремительным, что его реакции не хватило для уворота. И он попался. Тиски сжали очень плотно. И если бы его не защищала милость господина, то хватка лераска точно распопаламила бы его. А так он оставался в его клешне, но все попытки как-то вырваться из неё были тщетными. Как и говорил Валион, его хитин очень прочный, так что даже металлические руки не могли причинить хоть какого-нибудь ощутимого ущерба. Тем более Дэмпер ощущал, как его права рука начала слабеть. По всей видимости, кислота справилась с милостью Хахора и добралась до его мышц. Мрачный и бесчувственный хахорму в этот миг преисполнился ужаса, такого же едкого, как и яд противника. Так как лераск поднёс его к себе, то свет перестал попадать на раненную часть руки, и Дэмпер не мог видеть того, что с ней происходит. По ощущениям трудно было сказать, заканчивается ли действие кислоты, потому что всё предплечье жутко болело. И то, как стремительно приближались восемь сфер, в которых отражалось пламя факелов, показывало, что чудовище тщится полакомиться хахорму. Хелицеры снова защёлкали, и манту бросил попытки разжать клешни, готовясь бороться с клыками. Боли в правой руке не становилось меньше, однако в то же самое время она ещё была способна шевелиться и даже вроде как перестала слабеть. Дэмпер приготовился сопротивляться попытке быть съеденным, но враг остановился. Даже перестали клацать его зубы. На какое-то время воцарилось полнейшая тишина. А после чудовище заговорило. Оно изъяснялось на древнем наречии, которого хахорму никогда не слышал, однако приверженность тёмному даргу позволяло понимать то, что излагало чудовище. И манту удивился, что лераск оказался разумным, когда как эти существа, а также скорпионы – их мелкие подобия – не имеют сознания.

- Ты силён, - низкий утробный щёлкающий голос исходил не изо рта, а откуда-то из-под пластин его лба, - В тебе тьма. Но ты не победил меня. А, значит, не достоин награды.

Хахорму спросил его:

- Тогда почему ты не уничтожишь меня, как сделал это со многими людьми, которые вторглись в твои владения?

Скорпион долго молчал, однако ответа так и не дал:

- Лишь тому предназначается награда, кто силой превзойдёт меня. Многие приходили ко мне и пытались блуждать в лабиринте, но все они прекратили своё существование. Они были слабы. Очень слабы. Очень медлительны. Очень неуклюжи. Очень трусливы. Но вы двое, - он развернулся в ту сторону, куда отшвырнул Валиона, - Не путаетесь, хоть и скитаетесь в поисках. Не боитесь, хоть и проявляете осторожность. Вы ловкие, стремительные и сильные.

Он замолчал, но двинулся в ту сторону, где находился брат Дэмпера. Сам же хахорму был сосредоточен на своей руке, пытаясь понять, насколько сильный урон нанесла ему кислота. Ничего не изменилось: боль и слабость остались. Пока он пытался разглядывать свою конечность, лераск схватил ещё и Валиона. Рассудительный манту понял это, когда услышал, как тот разразился жуткой бранью. А, когда Дэмпер дал понять, что он тоже здесь, то его брат немного успокоился и принялся советоваться, как им выбраться из его хватки. Один говорил, что бороться с ним бессмысленно, когда как другой не собирался мириться с поражением. Пока они спорили, хранитель артефакта принёс их в одно из неприметнейших мест своего лабиринта. Однако именно здесь находился артефакт Славы королей. Клешни разжались, и двое хахормес оказались в небольшом помещении, посреди которого располагался цилиндрический каменный пьедестал, а уже на нём лежал скипетр. Хахормес не успели ничего спросить у хранителя, как он вспорхнул и улетел. Дэмпер рассказал Валиону о разговоре с этим чудовищем, и мятежный манту изумился, что этот исполин оказался разумным существом. Однако остался в недоумении от того, почему же, несмотря на их явное поражение, огромный лераск позволил взять этот артефакт. Братья рассудили, что таково их предназначение, а потому чудовище и помогло им в достижении одной из целей их судьбы. Они согласились с этим и стали приближаться к артефакту, который выглядел неприметно: просто жезл длиной от кончика среднего пальца до локтя, без каких-либо украшений и орнаментов. Валион потянулся к нему, однако Дэмпер остановил его:

- Подожди. Дай лучше я. У меня руки явно прочнее твоих.

Брат уступил, однако от замечания не удержался. Глядя на правое предплечье, он сказал:

- Как видно, не совсем. Он умудрился попасть по тебе?

Беря скипетр левой рукой, рассудительный хахорму отвечал:

- Да, он подловил меня, когда я начал карабкаться