Но факт остаётся фактом: скрытник, который в последний момент прикончил дворянку Маслову, не дав нам допросить её и узнать, откуда её сын взял «зелье одержимости», а также скрытник, который пытался убить меня после боя с жировиками — на самом деле женщина.

И эта женщина сейчас пытается прикончить Анну.

Поняв, что выдернуть кинжал у неё не получится, Безмолвная, совершенно молча, как и следует из её имени, ударила другой рукой. На кончиках её пальцев начали закручиваться водяные когти.

Я сам дёрнул за кинжал и подбил её ногу. Опытная убийца успела сгруппироваться и извернуться, но по Анне не ударила.

— Что ты творишь⁈ — рявкнул Скоробогатов, взмахнув рукой.

Слева в Безмолвную устремилась каменная плита. Только сейчас убийца разжала пальцы, оставив мне второй свой кинжал с демонскими рунами.

Она легко уклонилась, отпрыгнув назад и разорвав дистанцию. Бросила короткий взгляд в сторону Анны и исчезла.

— Проклятье! — выругался ректор, особо не поглядывая на меня — убийца его сейчас тревожила гораздо сильнее. — Остановись, Безмолвная! Кто велел тебе уничтожить Царскую Кровь? Нельзя её тратить впустую! Она станет отличной жертвой!

Быстро концентрируя ману, я напряжённо следил за происходящим. Ректор готовится атаковать Безмолвную, если та появится рядом с Анной. В этом мы с ним похожи.

А вот четверо других культистов явно не понимают, что им сейчас делать.

— Займитесь лишним! — крикнул ректор, тоже поняв, что его люди стоят без дела.

Его приказ и стал спусковым крючком для начала веселья.

Двое культистов атаковали меня издали магией. Два других, подумав, что могут случайно задеть жертву, ринулись врукопашную. В тот же миг с противоположной стороны от постамента появилась Безмолвная и без замаха ударила водным кулаком в голову Анны.

— Стой, тварь!!! — раздался яростный крик со стороны коридора.

В спину скрытнице полетели огненные шары — Зинаида Константинова вместе с Ликой получили моё послание, а может, просто услышали шум, и ворвались в зал для жертвоприношений.

Увидев, что Анне прямо сейчас грозит смертельная опасность, малютка баронесса пришла в ярость.

Но я тоже не стоял без дела — водяной кулак Безмолвной врезался в металлический щит, сверкающий холодным светом звёзд.

А в этот момент в меня самого ударили каменные пики — ректор не знал, где именно появится Безмолвная, и активировал заклинание по площади.

Натужно хекнув, я с грустью осознал, что мой ветровой щит не выдержал. Каменные пики пробили его насквозь, хоть и лишились при этом части заряда.

Я едва успел подкинуть демонский кинжал, чтобы он перекрутился в воздухе и лёг мне рукоятью в раненую ладонь. Пустив в него ману, я почувствовал, как этот мерзавец потянул из меня гораздо больше сил, чем я хотел вложить. Как он начал проникать в мою энергетическую систему…

Но главное — заряженный кинжал смог легко раздробить каменные пики.

Я тут же отбросил его в сторону, вливая ещё больше маны в раненую руку и выжигая демонскую энергию из своих каналов.

Дрянное оружие!

Но сильное.

Однако заёмная сила, особенно когда занимаешь у демонов, убивает твоё тело.

— Игла, задержи мелочь! — рявкнул я, не сводя глаз с ректора.

Он стоял напротив меня и хмуро смотрел, как за моей спиной постамент для жертвоприношения скрывает пропитанный моим Вторым Даром металлический саркофаг.

— Оса… — хотел я было отдать приказ баронессе, но осёкся, почувствовав неестественное движение энергии внутри её тела.

Зина раскручивала Первый Сердечник одновременно в двух ключевых узорах: там, где расположен Родовой Дар, и там, где покоится первая стихия. Вот только… стихию она использовала как-то странно. Зачерпывала гораздо больше, чем умещалось в её маноканалах. Баронесса чисто на силе воле выжимала себя досуха.

Очень тонкий контроль…

Но что важнее — это ведь невероятно больно! Прямо сейчас она рушит свою энергетическую систему!

Да, в моменте кажется, будто её каналы резко выросли, но…

Это билет в один конец.

Не удержавшись, я скосил взгляд на малютку Завьялову.

— Госпожа… — прошептала изумлённо Лика, видимо, понимая, что происходит.

Вокруг баронессы бушевало пламя. От буйства энергии её чёрные волосы поднялись дыбом, а глаза приняли цвет стихии.

— Я возьму на себя невидимку… — прохрипела она. — Пожалуйста… спаси госпожу.

Баронесса резко рванула вперёд. Её движения стали даже быстрее, чем при обычном ускорении Родовым Даром. За ней тянулся шлейф пламени, огонь расходился и в разные стороны от баронессы.

В какой-то момент в её огне вспыхнул силуэт Безмолвной. Баронесса, заметив противницу, тут же сменила направление и настигла её.

Понятно… она использует пламя как детектор. Выросшие объёмы маны и скорость реакции помогают ей обрабатывать информацию.

— Зина… — пробормотал я, покачав головой.

Её решимость и сила воли впечатляли меня. Но при этом и немного огорчали. Не поверила малютка, что мы сможем спасти её любимую госпожу без таких жертв.

Ведь в обмен на своё временное усиление баронесса решила отдать собственную жизнь.

Ярость внутри меня становилась всё жарче и жарче. Грёбаные культисты! Твари!

Я должен поторопиться!

— Удивлён, что ты добрался сюда так быстро, Александр, — произнёс ректор, поняв, что «его жертве» в данный момент ничего не угрожает. — Впечатляет. В знак моего восхищения я лично предлагаю тебе, граф Резанов, присоединиться к Кругу. Ещё не поздно выбрать правильную сторону, и…

Ректор заткнулся, когда я сорвался с места и без лишних слов атаковал его. «Покров Ветра» ускорил меня до предела, меч в руке дрожал от влитой в него маны.

Я наседал на врага.

А он, к моему удивлению, успевал защищаться и отступать.

Почти…

Да, его тело покрыли каменные наросты, и ни одного чистого удара я не нанёс.

Однако же полоснул плечо… затем правый бок… Всё меньше маны оставалось в его каменном доспехе.

Казалось, я довольно быстро дожму его… Однако же опыт подсказывал мне, что это не так.

Я чувствовал странное бурление маны внутри тела ректора.

И вот, когда я пробил его каменную перчатку и меч вгрызся в кость, когда показалось, что я вот-вот отрублю ему кисть…

Доспех на теле ректора изменился. Из каменного он стал лавовым. Кожу вмиг обдало жаром.

В любой другой ситуации я продолжил бы давить. Ну а что? То, что ректор дважды одарённый Иерарх, я знал давно. Наличие у него второй стихии и умение их комбинировать меня ничуть не удивило.

Однако же лавовый доспех стал покрываться кроваво-красной дымкой.

Дёрнув меч, я высвободил его из кости Скоробогатова и отпрыгнул назад.