Ни нового Уложения, ни свода Комиссия не приняла. Тем не менее частью наработок Комиссии все-таки воспользовались при осуществлении Губернской реформы 1775 года.

Во время работы Уложенной комиссии Екатерина поручила Вольному экономическому обществу провести конкурс и выяснить, что лучше – когда крестьяне нанимаются на обработку земли или когда они крепостные. Сторонники свободного крестьянства выиграли конкурс. «Лучшим единогласно было признано сочинение Беарде де л'Абея, члена Дижонской академии. Беарде в своем сочинении решает вопрос так, что крестьянин должен быть свободен и должен владеть землей; освобождать крестьян нужно постепенно»[257].

Несмотря на противоречивость действий в законодательной сфере, императрица стремилась оживить экономическую деятельность в стране, поощряя рыночные отношения. Например, было запрещено покупать крестьян для промышленных предприятий, объявлена свобода организации промышленного дела, отменены все монополии и внутренние таможенные сборы. Это, безусловно, способствовало развитию внутренней и внешней торговли, включению в экономический оборот населения новых земель, присоединенных к российскому государству в годы царствования Екатерины II.

Тем временем крестьянский вопрос разрастался все больше и больше. В стране шла ползучая гражданская война: каждый год крестьяне убивали десятки помещиков. В конечном счете в 1773 году она вылилась в Пугачевское восстание, которое было не столько крестьянским, сколько казацким. Восстание переросло в полномасштабную войну казаков, крестьян и народов Урала и Поволжья с правительством императрицы Екатерины II.

Восставшие просто не воспринимали дворян как людей. Вырезались целые семьи с маленькими детьми, была идея извести дворянство под корень. Однако это отнюдь не было восстание против самодержавия. Пугачев объявил себя спасшимся Петром Федоровичем, так что речь могла идти о замене императора и дворян представителями восставших. Беспорядки были подавлены самым кровавым образом только спустя три года.

Перед Екатериной предстала печальная картина: существовавшая система управления не была способна ни обеспечить порядок, ни контролировать текущую ситуацию, ни даже вовремя собрать требуемую информацию. В реальности система государственного управления не работала и не могла противостоять беспорядкам.

Благие мечты о создании новой счастливой страны пришлось забыть. Нужны были более реалистические и системные реформы, направленные на самосохранение власти.

Прежде всего, в 1775 году была проведена Губернская реформа[258], заключавшаяся в создании наместничеств, губерний, уездов, определения обязанностей генерал-губернаторов, городовых и так далее. Главным критерием образования губерний была избрана численность населения. Этнические, исторические и экономические особенности территорий во внимание не принимались. В качестве причины проводимой реформы указывались: «медленность, упущения и волокита единой воеводской канцелярии, из чего возрастают ябеда и волокита».

Была создана стройная система административного устройства страны. До этого где-то были губернии, а где-то – провинции, границы не были четкими, зона ответственности губернаторов не была прописана. Эта система просуществовала до 1917 года, а в некотором виде сохраняется и в наши дни.

Генерал-губернаторы и губернаторы получили большие полномочия, включая право непосредственного доклада императрице. Компетенция Сената как органа контроля над местным управлением сузилась. Многие важные вопросы Екатерина II решала без участия Сената. За ним в основном сохранились функции высшего судебного учреждения страны. Его департаменты превратились в высшие апелляционные инстанции для судов губерний. Деятельность Сената ограничивается судебными функциями.

Большинство коллегий прекратило свое существование[259], а их дела перешли к новым губернским учреждениям. Были оставлены лишь те коллегии, дела которых нельзя было передать местным органам: Иностранная, Военная, Морская и Коммерц-коллегия.

При Екатерине в России впервые появились выборные суды. Они избирались отдельно для дворян, городских жителей и государственных крестьян. Крепостных судил сам помещик.

Что касается экспансионистской политики Екатерины, то она была направлена на юг. В 1768 году Османская империя развязала первую Русско-турецкую войну. Начальные успехи в этой войне вызвали к жизни так называемый Греческий проект, который впоследствии стали называть Восточным. Суть этого проекта: установить контроль над значительной частью христианских территорий Османской империи, создать сеть вассальных государств между ней и Россией и даже возродить Византийскую империю со столицей в Константинополе.

Некоторые связывают Греческий проект с идеей Третьего Рима, которая в подлиннике – письме псковского монаха Филофея 1523–1524 гг. – звучит так: «Так знай, христолюбец и боголюбец, что все христианские царства пришли к концу и сошлись в едином царстве нашего государя, согласно пророческим книгам, это и есть римское царство: ибо два Рима пали, а третий стоит, а четвертому не бывать». Идея Филофея приобрела заметную популярность в церковных кругах, но отнюдь не стала краеугольным камнем московской политики. В XVII веке идею Третьего Рима подняли на щит староверы, выступившие против реформ Никона и отстаивавшие чистоту своей православной веры в противовес греческой версии. Для них тезис «четвертому не бывать» означал, что с падением русского православия произойдет конец света.

Лишь в XIX веке идея Третьего Рима привлекла внимание историков, видевших в экспансионистской политике Петра I и Екатерины II влияние доктрины Филофея, хотя на самом деле она была совершенно забыта имперской элитой[260]. Греческий проект носил панславянскую, а не религиозную направленность.

Осуществить Греческий проект с ходу не удалось, но Екатерина планировала его реализацию в будущем. Даже назвала одного из своих внуков Константином, надеясь, что он станет правителем будущей возрожденной Византийской империи. Как известно, этот проект не удался. Зато в итоге произошло присоединение Крыма и всей территории Северного Причерноморья в 1783 году. Россия получила выход к Черному морю, и ей больше не угрожали набеги крымских татар.

В 1783 году был заключен Георгиевский трактат о переходе Грузии под протекторат Российской империи.

Впоследствии в рамках панславянского проекта произошло присоединение части польских земель. 13 октября 1795 года был произведен Третий раздел Польши[261], и она исчезла с карты Европы.

Екатерина стала самым эффективным экспансионистом в русской имперской истории: захват Польши, присоединение Крыма и огромных земель на юге. Хотя в начале царствования она считала, что у России и так много территорий и ничего больше не нужно. При Екатерине Россия получила ведущую роль среди европейских держав, и ее содействия искали одинаково и друзья, и недруги.

Усилия Екатерины не пропали даром. Дворянство, достигшее в ее царствование максимального могущества, ставшее гегемоном российского общества, все больше европеизировалось, и не только в смысле освоения европейских бытовых привычек, но и в плане восприятия передовых идей того времени. Впервые появляются люди, открыто критикующие порядки самодержавия.

Например, отставной поручик Николай Иванович Новиков, уйдя из армии, стал крупным издателем, известным журналистом и общественным деятелем. Издавал сатирические журналы «Трутень», «Пустомеля», «Кошелек» и «Живописец», в которых вступал в полемику с издаваемым Екатериной II журналом «Всякая всячина». Стареющая императрица воспринимала уколы Новикова очень болезненно. Не сумев одолеть отставного поручика в честной дискуссии, перешла к репрессиям по принципу «ну не нравишься ты мне». Особым