– Как это, ягоды тут не растут?! – кричат эти голоса. – А мы что, не ягоды?

Оглянулась Черничка, но так никого и не увидела.

– Кто вы? – спрашивает. – Где вы?

– Нас люди клюквой зовут! – отвечают голоса. – А не видно нас по двум причинам. Во-первых, кустики наши вверх не растут, по мху завсегда стелятся.

– А во-вторых? – интересуется Черничка.

– А во-вторых, зелёные мы ещё, позже тебя созреваем! Да ты б и не выжила тут, Черничка. Солнца на болоте много, это верно… но и воды с избытком! То есть, это для тебя – с избытком, а для нас – в самый раз будет!

– А я тогда на кочке поселюсь! – говорит Черничка. – Там и воды поменьше… и вы, надеюсь, не против?

– Мы против! – послышалось вдруг с ближайшей кочки. – Мы тут живём!

– Вы, это кто? – удивилась Черничка.

– Мы бруснички! – отвечают ей с кочки. – Правда, мы тоже ещё не совсем созрели, но на кочку свою тебя пускать не намерены! Нам тут и самим тесновато!

И не пустили Черничку на кочку. Пришлось ей дальше идти, вдоль болота этого…

Закончилась, наконец, болото, а за ним сумрачный еловый лес начался. До самого, считай, неба возвышаются ели столетние, с лапок их развесистых мхи да лишайники почти до самой земли свисают. А снизу под ними – вечные сумерки… ни одного растения, лишь хвоя сухая вокруг да грибы-рыжики. Ясно, что не место тут Черничке нашей, и потому пошла она дальше.

И выбралась на полянку лесную, солнечную. А пока выбиралась, решила на полянке этой навсегда остаться. Солнца хватает, воды лишней нет… чем не место для черничника будущего…

Только так решила, смотрит: прямо перед ней раскачиваются на тоненьких стебельках ягодки-землянички.

– Наша тут территория! – говорят они Черничке. – А для тебя, Черничка, место это тоже не совсем подходящее!

– Это почему? – даже обиделась Черничка. – Солнца много, воды лишней нет… вполне даже подходящее место!

– А посмотри, трав разных сколько! – говорят землянички. – Не смогут кустики твои будущие тут силы набраться! Да и света солнечного на полянке нашей для черничных кустиков многовато будет.

Вздохнула Черничка и горько-горько заплакала.

– Что же мне теперь делать? Весь лес обошла, нигде для меня места нету!

И вдруг слышит Черничка – зовёт её кто-то:

– Иди ко мне, Черничка! Я тебе всегда рад буду!

Встрепенулась Черничка, в ту сторону посмотрела – а там бор светлый, сосновый.

– Это ты меня звал? – спрашивает она у бора.

– Я! – отвечает бор. – Тут тебе лучше всего будет! И света солнечного как раз в норму… и трав лишних не имеется. Самое для черничника удобное место.

Осталась Черничка в бору сосновом. И проросла там, и стала после кустиками черничными молоденькими. А через несколько лет на кустиках этих новые ягодки появились, такие же чернички, как и она сама.

А кустики эти свои ягодки заботливо растили, по вечерам спать укладывали, сказки им интересные на ночь рассказывали.

Разные сказки, в том числе и ту, что я вам сейчас рассказал.

– Интересно! – проговорила Дашенька, задумчиво рассматривая эту, последнюю сказку. – Очень даже интересно…

– Сказка интересная? – поинтересовался Домовой.

– Сказка – само собой, – сказала Дашенька. – Мне другое интересно. Вот вы исключительно в домах обитаете, а сказки у вас…

– Слушай, а почему это ты меня на «вы» называешь, будто нас, домовых, тут много! – перебил Дашеньку Домовой. – Один я тут, так что можешь мне «ты» говорить!

– А мама говорила, что взрослых всегда нужно на «вы» называть, – возразила Дашенька. – Ну, кроме папы, мамы и бабушки, – добавила она, чуть помолчав. – Чужих взрослых, я имела в виду.

– Какой же я чужой?! – даже обиделся Домовой. – Тоже мне, нашла чужого!

– Ой, извините, пожалуйста! – спохватилась Дашенька. – Я не хотела вас обидеть!

– Не извиняю! – сварливо буркнул Домовой. – А почему: сама догадайся!

Дашенька подумала немножечко и догадалась.

– Извини, пожалуйста! – сказала она. – Я не хотела тебя обидеть!

– То-то же! – тотчас же сменил гнев на милость Домовой. – А что ты у меня спросить хотела?

– Ой, а я и не помню уже! – виновато проговорила девочка. – А о чём я спросить хотела?

– Ты сказала, что я в домах обитаю, а сказки мои… – напомнил Домовой. – Так что со сказками моими не так?

– Просто сказки твои, они все лесные, – сказала Дашенька. – Ну, или почти все…

Домовой задумался на мгновение.

– Ну, во-первых, я не всегда в четырёх стенах сижу, – пояснил он. – По улицам иногда прогуливаюсь, в лес даже забредаю изредка. К Лешему, дружку моему, в гости. Там, кстати, многие сказки и нахожу…

И тут Дашенька вспомнила о поручении Лешего. Надо же, за разговорами едва не забыла приглашение передать!

– Ой, чуть главное не забыла! – всплеснула она руками. – Леший тебе привет большущий передаёт!

– И всё? – разочарованно проговорил Домовой. – Только привет?

– Не только! – успокоила его Дашенька. – А ещё приглашает завтра в гости. На собственный день рождения!

– Вот спасибочки тебе! – обрадовался Домовой. – И за привет, и особенно за приглашение! А я уж, было, решил, что позабыл обо мне дружок мой закадычный! Ан нет, вспомнил! А тебе, Дашенька, я за это ещё одну сказку подарю!

– Лесную?

– Скорее, луговую! Ибо нашёл я её на лугу сенокосном…

И Домовой вытащил из-за печки новую сказку. И сказка эта называлась…

Почему пустельга на мышей охотится

Приходилось вам видеть когда-либо над полем или над лугом небольшую хищную птицу, размером, примерно, с голубя. Летая невысоко над землёй, птица эта обладает удивительной способностью, как бы «останавливаться» в воздухе и некоторое время зависать на одном и том же месте, усиленно трепеща при этом крыльями и широко растопырив хвостовое оперение. Это пустельга обыкновенная, а зависая в воздухе, она высматривает внизу основную свою добычу: мышей, полёвок, ящериц…

Пустельга, как это не удивительно, относится к соколам, хоть почти ничем не напоминает своих более могучих сородичей: ни внешностью, ни способом охоты. Соколы обычно добычу свою (уток, тетеревов, голубей) прямо в воздухе ловят, сначала взлетая над ничего не подозревающей птицей, а потом резко пикируя на неё сверху. Это весьма эффектное и захватывающее зрелище, недаром же ещё в глубокой древности приручали люди соколов и охотились с ними на уток, гусей и даже на лебедей. Больших денег стоили прирученные ловчие соколы, лишь очень богатые или знатные люди могли позволить себе подобную роскошь.

Но с соколом-пустельгой никто никогда не охотился. Да и