У этого правила есть только одно исключение: если вам прислали рукописное письмо, то лучше позвонить, чтобы дать ответ, чем отправлять ответное письмо по почте.

Следующий важный момент: когда приходить. Допустим, вас пригласили в театр, в кино или в оперу. В этих случаях лучше прийти чуть раньше назначенного времени, чтобы не пришлось спешить. Если же вас позвали на встречу с большим количеством участников или на какое-нибудь домашнее мероприятие, то здесь, каким бы странным это ни показалось, лучше опоздать на 5–15 минут, чем прийти вовремя. Так вы дадите хозяевам немного дополнительного времени, чтобы они могли спокойно закончить последние приготовления.

Еще одно правило: нельзя приводить с собой никого, если пригласили только вас. Однако здесь возможны варианты – многое зависит от того, насколько вы близки с хозяином мероприятия. Если вы, к примеру, идете на день рождения к лучшему другу, а у вас появилась вторая половина, которую еще мало кто знает, то позволительно спросить: «Можно я приду не один (или не одна)?»

Хозяин мероприятия может попросту забыть, что вы состоите с кем-то в отношениях, или не знать об этом. Если вы подозреваете, что именно так и произошло и вашего «плюс один» забыли включить в список приглашенных, то можно аккуратно поинтересоваться: «Скажите, пожалуйста, Вы пригласили только меня, или я могу взять с собой… (супругу, невесту, девушку и т. д.)?» Естественно, в данном случае речь может идти только о второй половинке, а не о ком-то из друзей.

Другое дело, если вас пригласили на массовое мероприятие, игру или дискотеку, где чем больше народу, тем лучше. В этом случае вы можете не бояться вызвать недовольство хозяина и спокойно спросить его, можно ли привести с собой друга. Как видим, формат мероприятия имеет значение.

Как поступить, если вы не можете или не хотите идти туда, куда вас пригласили? Самое главное – обязательно проинформируйте об этом того, кто вас пригласил. Это гораздо лучше, чем просто отмолчаться и не прийти.

Но нужно ли подробно объяснять причину отказа? Если вас пригласил человек, с которым вы не близки, то ничего объяснять не надо. Также не нужно отчитываться в случае опоздания, если только вас напрямую не спросили о причине. Если никто не спрашивает, значит, надо просто извиниться и сказать: «Благодарю, что подождали».

Другое дело, если вас, к примеру, позвала на свой день рождения сестра, а у вас завал на работе. Близкому человеку лучше объяснить, в чем причина вашего отказа, и она должна быть действительно уважительной. Просто сказать – «потому что не хочу» – значит проявить неуважение к человеку. А потому поблагодарите за приглашение и выразите сожаление, что сейчас время для вас неудачное.

Еще одна сложность: какие слова найти для отказа? Первым делом поблагодарите человека за приглашение, а затем напишите, что у вас нет возможности прийти. На этом все, дополнительно ничего расписывать не надо. Если хозяин – важный для вас человек, а прийти ну никак не получится, то можно сделать небольшой презент – в день мероприятия отправить с курьером букет цветов или подарок.

Человеческий фактор всегда стоит выше этикета. Важен и менталитет людей, с которыми вы общаетесь, и то, какое впечатление вы хотите произвести. Например, по правилам этикета не следует говорить «будь здоров», если кто-то рядом чихнул – надо просто сделать вид, что вы не заметили. То же самое с пожеланием приятного аппетита: сказать это можно лишь тогда, когда вы приготовили блюдо сами. Но если менталитет окружающих вас людей таков, что они обидятся, если вы не скажете «будь здоров» или «приятного аппетита», то можно сделать исключение из правил. В таком случае мы имеем дело с так называемым «жизненным этикетом», который обычно у нас доведен до автоматизма – мы на подсознательном уровне понимаем, какое поведение уместно в определенной обстановке.

Вы можете идеально знать протокольные правила этикета, но если вам важнее то впечатление, которое вы производите, то выстраивайте свое поведение, руководствуясь этой главной целью.

Есть такой анекдот: муж с женой ругаются, жена понимает, что она не права, и спрашивает мужа: «Ты хочешь быть правым или счастливым?» Вот так же и здесь. Вы хотите во всем четко следовать правилам этикета – или произвести правильное впечатление на человека, расположить его к себе?

Теперь давайте разберем на примере нюансы гостевого этикета. Допустим, подруга пригласила вас на день рождения и вы ответили, что придете. Ожидается много гостей, знакомых и незнакомых вам, кроме того, у подруги есть маленький ребенок.

Настает день празднования. До вечера вы будете работать, а потом сразу поедете к подруге. Дресс-кода нет, из этого следует, что вам нужно подобрать такой наряд, чтобы корректно выглядеть как на работе, так и на праздновании дня рождения. Не забудьте взять с собой подарок, подумайте над тем, нужно ли купить цветы, а также возьмите небольшой презент для ребенка подруги, можно даже какую-нибудь сладость – здесь главное, чтобы вы и ему уделили внимание.

Заметьте: если вас приглашают встречать Новый год у кого-то дома и вы знаете, что там будет еще несколько человек, то можно сделать подарок хозяину, а также подготовить маленькие презенты гостям. Так вы сразу расположите к себе всех присутствующих.

Но вернемся к дню рождения. Вы продумали образ, приготовили подарок, заказали букет и при-шли на праздник. Теперь вам нужно поздравить именинницу. Не делайте этого сразу на пороге – пройдите в помещение, где накрыт праздничный стол, и уже там вручите подарок. Для букетов лучше заранее подготовить вазы и поставить цветы там, где соберутся гости. Подарок, согласно этикету, хозяин должен открыть сразу, чтобы даритель увидел его реакцию.

Кстати, подарки нужно дарить не только на праздники. Если даже человек пригласил вас без повода – он потратил энергию, вложил душу, чтобы устроить встречу, где всем все понравится. Продемонстрируйте свое внимание и благодарность – сделайте хозяину маленький презент, ответьте добром на добро. Это может быть коробка конфет, что-то к столу (если хозяева готовили сами), также можно подарить алкоголь, чай, кофе, или просто букет для хозяйки.

Итак, подарок и цветы вы вручили. Что делать дальше? Пройти за стол. Если вы в этом доме не в первый раз и знаете, где вам лучше сесть, то прекрасно, проблемы нет. Если же вы здесь в гостях впервые, то нужно посмотреть, нет ли на столе карточек с именами. Если карточек нет, то дождитесь хозяйку – пусть она укажет вам, куда сесть. Когда хозяйка или хозяин садится за стол, это знак гостям, что пора занять свои места и приступить