Анастасия Марс
ФАЛЬШИВАЯ НЕВЕСТА
1.
- Кира, через несколько дней тебе исполняется двадцать один год. Ты понимаешь, что это означает?
Мать-настоятельница устремила на меня тяжелый взгляд, под которым хотелось сжаться до размера насекомого. Или пылинки, что летали по кабинету главной монахини монастыря.
- Что я буду свободна идти куда мне вздумается? — озвучила я вполне логичные мысли.
В двадцать один я стану совершенно взрослой и смогу решать, как распоряжаться собственной жизнью.
Но судя по хмурой складке меж бровей матери-настоятельницы, она так не думала.
- Не говори ерунды. Это значит, что завтра у тебя последний шанс на смотринах. Не выберут в невесты — удел твой быть послушницей и скрести сортиры за другими девушками.
Я брезгливо поморщилась. Фу, ну и работенку она для меня приготовила. Небось уже давно решила куда пристроить. И, разумеется, выбрала самый отвратительный труд из всех возможных!
Нонна, как звали нашу главную монахиню, всегда меня недолюбливала. За чрезмерную свободу мысли и самоуважение к своей личности. Но такие вещи напрочь отсутствовали в мировоззрении матери-настоятельницы.
- Ну почему сразу послушницей? — задала я резонный вопрос. — Я вольна выбирать любой путь. Да может я травную лавку открою и буду помогать другим людям?
- Не смеши мои тапки! - крякнула Нонна, громко хмыкнув. — Пойдет она лавку открывать, конечно. У тебя ни ума, ни талантов. Единственное твое предназначение — стать невестой драконида и выносить ему здорового наследника. И то! —монахиня недовольно насупилась. — Ты, Кира, почти прошляпила свой шанс. На следующих смотринах ты никому не будешь нужна.
Что правда — то правда. Тут с Нонной было не поспорить.
Смотрины для драконидов проводились раз в год. А девушки принимали в нем участие начиная с семнадцати лет, и заканчивали уже в совершеннолетие. Все потому, что после того, как потенциальной невесте исполнялся двадцать один год, ее способность родить ребенка от драконида практически сводилась к нулю.
И это значит, что завтра будут мои последние смотрины. А потом — свобода!
Что бы там себе не надумала мать-настоятельница, а скрести сортиры Кира Арес, то есть я, не собиралась. В мои планы на будущее такие сногсшибательные перспективы точно не входили.
Как и стать невестой драконида. Это конечно чуть лучше мойщицы клозетов, но не настолько!
А все потому, что я не собиралась всю жизнь плодить детей и белого света не видеть. Именно такая унизительная роль отводилась невестам. Или, как еще пафосно их было принято называть — продолжательницы рода.
Но в монастыре при Триедином Боге — главном божестве драконидов — почти все девушки мечтали, чтобы их выбрал драконид. Фу!
Я, конечно, могла их понять, потому как в монастырь отдавали сироток. И для большинства девушек стать невестой было лучшей долей. Не работать и ничего не делать. Только знай себе — рожай детей.
Но мне этого было мало.
- Кира, я с кем разговариваю? — вдруг рявкнула Нонна.
ОЙ, кажется, я слишком задумалась и пропустила ее речь мимо ушей. Но вряд ли там было что-то интересное. Главная монахиня из раза в раз заводила одну и ту же шарманку про то, что я должна быть благодарной, что мать-настоятельница подобрала меня.
Подобрала тебя на дороге! Выкармливала тебя лично вот этими руками! — она потрясла старыми сморщенными ладонями прямо перед моим носом. — Столько ночей не спала. Занималась тобой. Учила! А что выросло? Если бы ты, Кира, приложила хотя бы капельку усилий, тебя бы выбрали еще в семнадцать лет!
Да-да. Наверное бы так оно и было, если бы я действительно старалась.
- Что же с тобой делать будешь... - Нонна тяжело вздохнула и побарабанила пальцами по дубовому столу.
- Так вы же сами сказали, что ни ума, ни таланта, - невинно напомнила я монахине ее же слова.
Та недовольно зыркнула.
- Ты мне тут не передразнивай. Вот что.
Нонна выпрямилась и сложила руки в замок, пристально глядя мне в глаза. Не любила я, когда она так делала. Будто в душу мне глядела и все-все про меня знала.
- Про сортиры я просто напугать тебя хотела. Но такой вариант не исключен, - тут же сурово добавила монахиня. — Мир за пределами нашего монастыря не такой радужный, как ты должно быть думаешь. Не строй воздушные замки. Ты там никому не нужна, Кира. Мир тебя пожует и выплюнет. Поэтому завтра сделай все возможное, чтобы драконид выбрал именно тебя.
Поняла?
Я молча кивнула. Это было проще, чем спорить и пытаться вести беседы о том, что у каждого свой путь. И если кого-то мир пожует и выплюнет, то мной он подавится.
В конце нашего диалога мать-настоятельница все-таки отправила меня мыть сортиры. Видимо, чтобы на фоне этого, неблагородного занятия, я пересмотрела свои жизненные ориентиры и таки сделала все, чтобы стать невестой драконида.
Увы, судьба-злодейка все сделала за меня.
2.
Их было двое.
Дракониды. Высокие, статные, широкоплечие.
Оба были темноволосые. Лица гордые и даже надменные, с будто вытесанными из камня жесткими чертами. Каждое ленивое движение таило в себе почти неуловимый намек на опасность. Каждый взгляд пронизывал до мурашек.
Хозяева мира.
Дракониды были завоевателями, далекими потомками тех, кто обрел Силу и приручил драконов.
Им подчинялись. Им покорялись. И никогда не отказывали.
Рассказывали, что дракониды настолько слились разумом со своими драконами, что сами озверели и могли превращаться в страшных чешуйчатых монстров, которые по ночам лакомились плотью маленьких невинных детей. Чтобы не терять свою Силу.
Но, конечно, это было неправдой.
А обычной детской страшилкой, чтобы приструнить мелких хулиганов. Я сама частенько стращала ею младших, когда те вели себя особенно вредно. А до того точно также пугали в детстве и меня. Ничего не поделаешь — порочный круг.
Смотрины невест проходили в главном зале монастыря. Нам редко дозволялось сюда заходить, и я каждый раз трепетно замирала, восхищенно разглядывая как солнечный свет струился сквозь витражные окна.
Дракониды восседали на другом конце зала, молча из-под ресниц рассматривая выстроенную перед ними шеренгу юных девушек. Ничего особенного они разумеются разглядеть не смогли бы.
Головы всех невест были покрыты платком, а лица скрыты под вуалью. Потому что драконидов интересовала далеко не внешность. Невест выбирали исключительно среди невинных дев, кто правильно исполнял
