Асель, дочь воина - Марина Николаева (ЛФР)

Асель, дочь воина

Глава 1

Асель родилась в последний день медосбора на пасеке отца, когда солнце уже склонялось к закату, а воздух гудел от гула растревоженных пчёл.

И тогда, и потом люди говорили, что не было такого богатого сбора мёда, как в тот год, словно сама природа решила отметить рождение девочки таким изобилием.

Служанка ворчала, что в доме не осталось пустой посуды, всё занято новым  мёдом. Хотя, на самом деле , посуды было достаточно. Пчёлы, недовольные отбором мёда, зло жужжали над пасекой, стараясь побольнее ужалить людей. А те, наоборот, довольные предстоящей прибылью, прятались под толстой одеждой, задыхаясь от жары. Стояла солнечная погода. Одуряюще пахло мёдом и дымом, вся округа, вся одежда пропиталась этим вкусным запахом. Воздух словно сгустился от аромата — сладкого, тягучего.

— Придётся заказать у бондаря побольше бочек для мёда на продажу, — радовался отец, бывший воин, отслуживший на восточной границе Отечества без малого тридцать лет.

И вот уже пятый год он, уважаемый человек, занимается пчеловодством. После увольнения со службы решил остаться рядом с кордоном, попросив выделить ему положенные, как ветерану, земли от княжества. Построив себе крепкий хозяйский дом с пристройками, занялся пчёлами, и дело пошло удачно. И помощников себе быстро нашёл, переманив из соседней деревни три семьи молодожёнов с обещанием построить им дома на своей земле. Молодые, пришедшие на его землю работать, не пожалели о своём решении: они получили и дом, и небольшой огород, и даже некоторое количество ульев.

Прибежавшая к нему служанка с испуганным видом прошептала на ухо и быстро убежала обратно.

— Началось, моя Гюнеш рожает, — озабоченно сказал Аскар, почёсывая свою рыжую бороду без единого седого волоска, и торопливым шагом пошёл за ней.

— В хороший день родится ребенок господина Аскара. Дай силы роженице Гюнеш, о Мать-Богиня, — сказала вслед ушедшему подошедшая кухарка, — А вы, работники, идите руки мыть, через полчаса обед будет готов.

Женился Аскар год назад, познакомившись с будущей женой после одного памятного случая.

В тот раз Аскар помогал воинам с кордона догнать и разбить отряд разбойников-степняков.

Тогда среди ночи разбудил его мальчишка, отправленный со срочным донесением из кордона. Быстро собравшись, наказал своим работникам спрятать всё ценное, вооружиться и запереться за высоким забором его имения. А сам, прихватив оружие и запасную лошадь, поскакал с мальчишкой в кордон. Добрался он до кордона через полтора часа, где собравшиеся воины только его и ждали. Тут ему воевода и рассказал коротко, что разбойники напали на дальнюю деревню, сожгли, что смогли, награбили, что смогли унести, и главное, увели почти всех жителей деревни, кто не успел спрятаться.

— Значит, далеко уйти не смогли, — сделал вывод Аскар. — Догоним, уничтожим, освободим!

Тут вернулись разведчики, которые уже напали на след разбойников. Аскар, взяв под предводительство выделенный ему десяток воинов, поскакал на перехват степняков., решив, что разбойники постараются уйти по дну оврага. Остальные два отряда уже давно вышли в путь. Отряд Аскара тогда нагнал своих, догнавших караван степняков с пленниками и телегами с награбленным добром, притаившимися в овраге, сильно заросшим кустарниками. Аскар всегда выделялся среди других десятников тем, что ценил жизнь простого воина превыше всего. За это его и уважали простые стражи.

В этот раз тоже напролом к врагу не полезли. Сделав небольшой круг и скрываясь в тени деревьев, Аскар со своим отрядом неожиданно  атаковал разбойников спереди, заставив противника растеряться. В тот же миг сзади и сбоку выступили другие два отряда, окружив разбойников. Застигнутые врасплох, разбойники оказались  в ловушке. Самых дурных степняков перестреляли из лука, только потом пошли врукопашную.

Когда битва была закончена, старый воин медленно  обвел взглядом  поле боя. Среди освобождённых пленников его внимание привлекла одинокая фигура — худая, невысокая девушка в старой грязной одежде. Она стояла немного отдельно от других и разглядывала его. Старый воин замер, встретившись с нею взглядом. В этот момент шум словно стих, и всё остальное потеряло значение — остались только он и эта зеленоглазая девушка. И Аскар влюбился — внезапно, безоговорочно, всем сердцем.

— Ты кто? — спросил он, внимательно разглядывая тощую, грязную девушку, одетую в ветхие лохмотья.

— Я Гюнеш, — ответила она, не опуская взгляда.

Она уже успела расслышать в суматохе освобождения его имя. А кто он, нетрудно было догадаться — про воина Аскара в этих краях многие слышали и раньше.

— Родители твои здесь? — снова спросил воин, широким движением руки показывая на бывших пленников.

— Я сирота, у родственников жила и помогала по хозяйству, — смело отвечала девушка.

— Прости, — произнёс он мягче, — не хотел бередить старые раны.

Гюнеш едва заметно кивнула, принимая его извинения.

Тогда Аскар привёл свою запасную лошадь — статного гнедого скакуна.

— Ехать умеешь на лошади?— спросил он, слегка прищурившись.

Вместо слов  Гюнеш тихо подошла к лошади и мягко начала гладить её. Не прошло и минуты, как девушка, ловко подпрыгнув, легко запрыгнула в седло. Старый воин довольно улыбнулся.

Так, на лошади и въехала Гюнеш на территорию кордона — босоногая, тоненькая, почти незаметная на фоне массивного гнедого скакуна.

Бывших рабов поселили в кордоне и по мере оформления бумаг, освобождённые уезжали: кто-то в свою деревню, если там можно было жить, других забирали родственники, третьи искали лучшей доли, отправляясь на поиски работы и нового места жительства.

Осталась одна Гюнеш, тоненькая и маленькая, с двумя длинными чёрными косами, с сильными, натруженными руками.

Сирота с рождения, всю жизнь мыкалась по родственникам, выполняя самую тяжёлую работу.

Заметив ухаживания уважаемого воина, жена воеводы пригласила к себе Гюнеш.

— Гюнеш, выходи замуж, он влюблён в тебя. Ведь в жёны хочет брать, а не в полюбовницы! С серебряной тарелки кушать будешь! — уговаривала жена воеводы, подливая чай в чашку девушке.

Гюнеш, впервые в своей жизни сидела за столом в богато обставленной комнате, да ещё с кем!

— Да старый он, — прошептала Гюнеш, стыдливо пряча ладони под скатерть, украшенные мозолями и царапинами.

Заметив колебания молодой девушки  опытная женщина подливала масла в огонь.

— Старый, но муж! Руки распускать не будет. Обещал заботиться — слово сдержит.

— Да стоп! Гюнеш, у тебя был кто-то? Разбойники не насиловали? — решилась спросить жена воеводы.

— Нет, никого не было, не трогали