в часе пути, а в моем случае, наверное, и все три часа, а то и четыре, мне смогут оказать помощь.

Я заставляла себя идти даже тогда, когда зрение двоилось, когда сбивалось дыхание, и пот заливал веки. Я не сдамся, Я — Эстель Этвор тар Кальнесс!

— Вот она! — воскликнул кто-то, когда я все же решила устроить себе передышку и едва доволоклась до большого дерева.

Я даже прислониться к нему не успела, только проклятый саквояж, с которым не смогла расстаться даже в таком состоянии, бросила к корням дерева, как меня словно тряпичную куклу развернули к себе.

Я не могла различить лица. У меня все троилось перед глазами, мало того, мне везде чудился огонь. Много огня. Он будто бы змеей извивался перед глазами, окрасив весь мир в свой ярко-алый цвет.

— Кто вы? — хрипло спросила я.

Так странно, я ведь даже не испугалась. Скорее обрадовалась, в первый момент решив, что это и есть те, кого мне обещал господин Ривол.

— Смерть твоя, — явно издеваясь, выдохнули мне в лицо. — Прости, детка, ничего личного.

— Смерть? — эхом переспросила, и тут же согнулась пополам.

Я так и не поняла от чего, то ли от удара незнакомца, то ли от очередного, опаляющего жаром спазма.

— Ай, тварь, жжётся! Крато, она твоя.

Меня с силой швырнули на землю. Приземления, несомненно, болезненного, я почему-то не почувствовала. Зато в мое сознание ураганом ворвались запахи: протухшей рыбы, гниющей плоти и почему-то пороха.

Я не сдерживалась. Сложно сдержаться, когда нутро желало расстаться со своим содержимым. О том, чтобы защищаться у меня даже мысли не возникло. Я не была на это способна, полностью отдаваясь во власть инстинктам, которые и руководили моим телом.

Я понимала, что рядом со мной искажается магический фон, чувствовала чужую, враждебную магию, но сил на то, чтобы выставить хотя бы щит, не было.

В какой-то момент отчаяние затопило сознание, я почти сдалась, понимая, что уйти от заклинания, пущенного неизвестным магом, не успею. Однако произошло то, что придало мне и храбрости, и сил на борьбу.

Невероятно мощный луч синего цвета вырвался из груди наперерез чужому потоку магии. Луч, чей свет на миг ослепил и лишил дыхания. А затем я поняла, что это такое.

Мамина магия! Я узнала бы ее из тысячи! Узнала бы и… кулон! Он не просто украшение! Я ведь даже не догадывалась об этом.

Боги, мама защищает меня даже после своей смерти. Так почему же я сейчас была готова сдаться?!

Ни за что!

— На ней магические цацки, Крато, сделай уже что-нибудь!

Я стояла на коленях, пыталась отдышаться и мутным взглядом оглядывала компанию убийц.

Их было трое, высоких, плечистых, со шрамами на лицах. Даже тот самый Крато, что являлся магом, практически ничем не отличался от своих подельников.

В их образах угадывалось что-то знакомое, что-то мы точно проходили в Ордарской Академии, но что конкретно— мой измученный мозг никак не мог уловить.

Я сознавала, что не продержусь долго, сознавала, что противники сильнее, и дело даже не в их опыте и в отсутствии у меня практики боев. В конце концов, я защитник, а не воин. Но я измотана и измучена, да попросту не готова к нападению и обороне, а они отдохнувшие и сосредоточенные бойцы.

Впрочем, живой не сдамся и легко не дамся! Я тоже кое-чего стою!

Магия, запертая почти пять суток, охотно отзывалась, пускай тело и покалывало от ее прямого призыва.

Мне необходим щит, такой, который не пропустит ни физические, ни магические атаки. Щит, который не вытянет весь резерв из меня, а наоборот, позволит немного передохнуть и придумать стратегию для отступления и поиска помощи.

А пока, достаточно любого щита, чтобы лишь на время притормозить и отразить нападения.

Противники давно пришли в себя. Маг недобро сузил глаза, но я смогла уловить момент, когда с его пальцев слетела искра, на глазах расширяясь и становясь похожей на заполненные до краев сырой магией овал. Плохо дело, от «темного лассо», заклинания, буквально опутывающего жертву с ног до головы и высасывающего из него энергию, отделаться сложно.

Того простенького щита, что я успела поставить, недостаточно.

Что делать?!

Удивительно, но среагировал вновь кулон, доставшийся мне от матери. Мой щит, которого еще не успело коснуться заклинание Крато, сверху, как колпаком, окутал синий свет из кулона. Но артефакту этого показалось мало, и в небо устремился один тусклый голубоватый луч, за ним второй, третий…десятый.

А вот то, что произошло после, я себе объяснить не могла. Я, студентка защитного факультета, и не смогла объяснить действие артефакта, который создала мама, являющаяся целителем!

Откуда такая чудовищная мощь? Какое энергетическое плетение использовалось за основу, что все лучи, вдруг разом стали ярче, наполнились густой синевой и изогнулись дугой, устремляясь к земле, а после заключили меня в клетку из синего света?

Мало того, эти лучи еще и атаковали нападающих!

Отражали брошенные магом проклятья, не позволяли наёмникам пробиться ко мне. Они ничего не могли мне сделать. Но это была не моя заслуга! Совершенно не моя!

Я не знала, как долго продлится подобный эффект. Попыталась просчитать, но в голове, словно взрыв случился. Мигрень вернулась с такой силой, что я не удержалась на коленях, упала на землю, при этом не сумев даже сгруппироваться или хотя бы повернуть голову, чтобы не разбить нос.

Нос я разбила, однако боли не почувствовала. На фоне той, что я уже испытывала, это была такая мелочь… Даже дрожь всего тела была мелочью, и огонь, который уже не просто мне мерещился, а вырывался из меня плотными сгустками, был ерундой по сравнению с головной болью. Казалось, у меня медленно и неотвратимо вскипают мозги.

— Эй, пигалица! А ну не сметь отключаться! — чей-то возмущенный крик, на мгновение прервал мою агонию, — Пигалица, я к тебе обращаюсь! А ну вставай!

Даже если бы и могла, все равно бы не ответила.

Но что это за обращение?!

— Эй, девица, если ты сейчас отключишься, сгоришь в собственном пламени. Я не могу к тебе пробраться, пока активирована родовая защита.

Жар нарастал, а голос незнакомца казался отдаленным эхом. Я слышала, но не понимала, о чем он толкует.

— Ну и подыхай тогда. Мне же лучше…

«Подыхай? Да не дождетесь!»

Я с трудом разлепила веки, видела, правда смутно, но вот сообразить, что сижу в кольце плотного огня сумела. Когда я