солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая город в мягкие золотисто-розовые тона. Люди неторопливо возвращались по домам, кто-то спешил по делам, но для Виктора мир сузился до одного — предстоящей встречи с Анной. Он чувствовал себя так, словно все проблемы исчезли, а впереди его ждало только самое прекрасное.

Вот и знакомая больница. Виктор слегка замедлил шаг, чтобы отдышаться и не выглядеть слишком взволнованным. С букетом колокольчиков в руках он прошёл через её ворота, оглядываясь, не вышла ли уже Анна. Через несколько минут она появилась на пороге, и когда её взгляд встретился с его, Виктор ощутил радость, переполняющую всё его существо.

Анна заметила его, и на её лице засияла улыбка. Её глаза блестели от удивления и радости при виде Виктора с полевыми цветами, и на миг всё вокруг словно затихло.

Виктор и Анна, как обычно, шли по вечерним улицам Припяти, наслаждаясь свежим воздухом и тихим городом. Виктор рассказывал какую-то забавную историю с работы, о том, как коллеги пытались «починить» кофемашину, которую привезли из-за границы вместо магнитофона, применяя свои инженерные методы, и всё закончилось лишь пролитыми литрами кофе, ведь сделана машинка была не слишком качественно. Анна улыбалась его рассказу, но что-то в её поведении казалось другим. Виктор чувствовал, что она нервничала, будто собиралась сказать что-то важное, но не решалась.

Наконец, он остановился на секунду и, глядя на неё, спросил с лёгкой улыбкой:

— Анна, всё в порядке? Ты сегодня как-то сама не своя. Что-то случилось?

Девушка чуть смутилась, поправила прядь волос и вздохнула, словно собираясь с духом.

— Виктор, ну… есть одна вещь, — начала она немного неуверенно. — Моя подруга Ольга вместе с мужем в эти выходные собираются на базу отдыха «Изумрудное». Она предложила мне поехать с ними… и… — она посмотрела на него смущённо, её голос стал тише. — Она сказала, что можно взять с собой тебя, если ты, конечно, хочешь.

Виктор поднял брови, как будто размышляя над предложением.

— «Изумрудное»? — повторил он задумчиво, а потом добавил, словно вспоминая что-то. — Ольга… Подожди, её муж Алексей, случаем, не работает в пожарной части номер два?

Анна с удивлением кивнула:

— Да, точно. Ты его знаешь?

Виктор рассмеялся, покачивая головой:

— Мир тесен! Конечно знаю, я пару раз с ним пересекался. Отличный парень. Так, значит, мы едем на «Изумрудное»? — Он посмотрел на Анну, в его голосе звучала явная заинтересованность.

Анна, увидев его одобрение, улыбнулась шире, уже без смущения:

— Да, значит, едем. Это будет весело, думаю.

— Тогда я согласен! — Виктор снова улыбнулся, глядя на Анну. — Это отличная возможность провести время вместе.

Анна вздохнула с облегчением. Её нервозность как рукой сняло, и теперь они продолжили идти по улице с лёгкостью, обсуждая будущую поездку. Виктор видел, как Анна засияла от предвкушения, и это заставляло его ещё больше радоваться за их развивающиеся отношения.

Анна с воодушевлением начала рассказывать Виктору о недавно прочитанной книге. Её глаза блестели, когда она делилась впечатлениями о том, как герои преодолевали трудности и как закручивались неожиданные повороты сюжета. Она говорила так увлечённо и с такой страстью, что Виктор не мог не восхищаться ею.

— Знаешь, — продолжала она. — Мне особенно понравилось, как автор описал внутренние переживания главного героя. Это так живо, так эмоционально. Ты, наверное, помнишь, как он боролся с собой, когда ему нужно было сделать тот выбор...

Виктор, идя рядом с Анной, кивнул, но в душе почувствовал лёгкое замешательство. Он действительно не мог вспомнить подробностей сюжета, о котором говорила Анна. Она упомянула название книги несколько минут назад, и Виктор был уверен, что читал её давно, но основной сюжет напрочь вылетел у него из головы. Более того, ему вдруг стало стыдно признаться, что, возможно, он вовсе не читал эту книгу.

— Да, помню, — неуверенно пробормотал он, пытаясь не выдать себя. — Это был сложный момент для героя... Но ты так интересно рассказываешь, что я сам будто снова перечитываю её.

Анна улыбнулась, довольная его реакцией. Она продолжала рассказывать о тонкостях сюжета, а Виктор вежливо слушал, подбадривая её кивками и короткими комментариями. Ему всё больше нравилось, как она выражала свои мысли — так искренне и глубоко.

Но внутри Виктор испытывал неловкость. Он не привык врать, особенно таким мелочам, но почему-то ему казалось, что признаться Анне в том, что он не читал эту книгу, было бы неудобно. Она говорила о ней с таким восторгом, что Виктору не хотелось разрушать этот момент. Он надеялся, что никто не заметит его неловкости, и что он сумеет как-то выкрутиться, если разговор зайдёт слишком далеко.

Пока они шли по тёплым вечерним улицам Припяти, Виктор наслаждался каждым мгновением. Ему нравилось быть рядом с Анной, даже несмотря на это небольшое напряжение внутри. Он был уверен, что их отношения будут только крепнуть, и что в будущем они смогут обсудить куда больше книг и фильмов, и, возможно, однажды Виктор найдёт время, чтобы наконец прочитать ту самую историю, о которой Анна так увлечённо рассказывала.

Они ещё некоторое время стояли у её подъезда, погружённые в непринуждённый разговор. Время словно замедлилось — вечерний воздух был тёплым и свежим, небо постепенно темнело, подсвеченное мягкими огнями уличных фонарей. Они говорили о мелочах — о предстоящей поездке на базу отдыха «Изумрудное», о забавных моментах с работы, о будущем. Анна смеялась над историями Виктора о его коллегах с ЧАЭС, а он внимательно слушал её рассказы о пациентах, с которыми она сталкивалась в больнице.

Но время неумолимо двигалось, и Анна, взглянув на часы, мягко вздохнула:

— Мне пора, уже поздно, — сказала она с лёгкой улыбкой, которая не оставляла сомнений в том, что ей не хотелось прощаться.

— Конечно, — кивнул Виктор, понимая, что им обоим нужно отдохнуть перед завтрашним рабочим днём. — Но это было прекрасное время. Спасибо за вечер.

Анна улыбнулась ещё шире, её глаза светились теплотой.

— Спасибо тебе. Я рада, что мы с тобой провели его вместе.

Они попрощались, и Анна неспешно направилась к подъезду. Виктор наблюдал, как она скрывается в тени, задержавшись на пороге, прежде чем уйти внутрь. Её фигура растворилась в темноте подъезда, но он продолжал стоять ещё несколько мгновений, ощущая на губах отголоски её улыбки, а на сердце — приятное тепло.

Когда Виктор наконец повернулся и пошёл в сторону своего дома, он шёл медленно, словно не желая, чтобы