и то было проще. Тогда мое сердце согревала надежда вновь обрести свободу, вернуть себе всё. Теперь этой надежды у меня нет, как, впрочем, и веры в лучшее.

Со мной рядом эльтем, другой женщины мне не нужно, она моя пара навечно. Да только что толку, если при ней я себя не могу ощутить мужчиной? Мне стоит готовиться к появлению дочери, обустраивать покои для малышки, искать кормилицу, нянек. А я ничего этого не могу сделать, потому, что нет в моем мире ничего достойного Бездны. Ни чарованных тканей, ни платины, чтоб отлить ножки кроватки, да ручки дверей.

Хоть казна и полна, но Король точно не может спустить ее на свои прихоти. Есть моя страна, мой народ, трат и так много. Платина уйдет на куда более нужные вещи. А дочь? Что достанется моей крохе? Да и способна ли малышка отличить колыбель, выточенную из липы, от такой же точно, но сложенной из разных пластин единорожьего рога? Думаю, нет. Но для меня это позор! Не иметь возможности обеспечить своего ребенка всем, чего она по праву рода достойна. Что ей та позолота, когда в Бездне и полнотелое золото за драгоценный металл не считают?

Я воткнул нож в кусок запечённого мяса. Простая оленина в соусе из трюфелей! О чем думала моя мать, когда приказала подать к нашему ужину "это"? Можно подумать, наши повара не умеют изготовить по-настоящему деликатесные блюда для эльтем. Диинаэ и вовсе ничего не ест, только ковыряет вилкой в тарелке, ясно, что в моем замке ей все не по вкусу! Одно радует, наследник с небывалым аппетитом накинулся на еду, аж урчит. Дина наверняка решит, будто бы Дениса без нее не кормили.

Я невероятно зол на себя за видимую нищету, за свою мать, которая не нашла способа хоть что-то исправить, на Дину за ее прямую спину, на её брезгливое кокетство с блюдом, на всех богов чохом! Я не достоин эльтем! Я всего-навсего человек. У меня на получится дать ей то, чего она хочет. Даже если я сделаю все, на что только способен. Не смогу раздобыть того, что достойно моей любимой. И для моей нерожденной дочери мне никогда не стать достойным отцом. Увы! С этим придётся смириться.

- Я совсем забыла! Королева, я привезла вам немного ткани на платье.

Дина передала моей матери сверток через слугу. Глаза королевы сразу же разгорелись от восторга. Она растянула ленту, по её ногам, стекла вниз переливающаяся ткань. Небывалая, так похожая на жидкость. Платья из нее – мечта любой женщины мира, говорят, их могут позволить себе лишь богини и дроу. Ткани струятся, падают вниз водопадом, подчёркивают исключительную красоту дамской фигуры, пряча в складках те недостатки, которые могут быть у любой.

- Я в восхищении.

Королева хлопнула в ладоши, зажмурилась, словно девчонка. И тут меня обошла любимая женщина. Я своей собственной матери такой подарок сделать бы не смог никогда. Хоть на войну уходи, чтоб обрести новые, богатые и плодородные земли! Черт! К бесам всё! Я отшвырнул от себя вилку и нож, поймал насмешливый взгляд своей матери. Денис робко кашлянул.

- Па, ты водой запей, это тебе перчина попалась, да?

- Боюсь, что так, мой дорогой сын. Спасибо за совет. Я им непременно воспользуюсь.

- Уг... Угроза здоровью короля - угроза стране. Береги себя, па, - кажется, сын хотел сказать что-то другое, но смолчал.

- Я рада, что вы остались довольны. Денис, я купила тебе запонки и рубашку. Сможешь надеть их в школу. А еще волшебную флейту. Если ее примотать к ручке велосипеда, то она станет петь прямо как горгулья. Уверена, ты оценишь. Все в твоей комнате в нашем особняке.

- Ты меня забираешь?

- Ну, конечно, завтра нужно идти в школу. Да и бабушка ммм Антонина по тебе уже очень соскучилась.

Королева сделала знак рукой, после чего все слуги мгновенно покинули столовую залу, и двери сюда плотно закрылись. Эльтем тихонько кивнула ей. Не все секреты нашей семьи должны достичь чужих ушей.

- А она где? - живо поинтересовался Денис.

Королева промолчала, только губы поджала сильней. Мама не терпит соперничества никогда и ни в чем. Тем более, она никому не уступит то, что посчитала своим. Например, бесценного внука. Денис может принести нам еще много славных побед, укрепит герб рода, династию. Юноша – демон, к тому же умён, образован, напорист, красив. За такого наследника стоит бороться. Он не иначе как подарок богов для нашей семьи.

- Антонина тоже в моем особняке. Загорает в саду, кажется, ей там понравилось.

- Демонессы очень любят тепло, насколько я знаю, - учтиво добавила моя мама. Чувствую, что битва за Дениса у нас впереди и уже скоро. Демонессы никогда не уступят свое, даже те, которые еще не проявлены.

- Думаете, Антонина всё-таки демонесса? - заинтересовалась эльтем.

- Я абсолютно уверена в этом. Откуда-то же у мальчика должен быть такой дар, - перешла почти на шепот королева, - Может быть, не проявленная, но демонесса без всяких сомнений. Так бывает, что ипостась не появляется на протяжении нескольких поколений, зато потом кто-то перекидывается в демона. Как это было с Денисом.

- И что нужно, чтоб обрести демоническую ипостась?

Эльтем закусила губу. Моя мать помедлила с ответом пару долгих минут.

- Истинную суть всегда проявляет страх. Он указывает нам на то, что внутри. Страх или на худой конец, ярость. Денис впервые испустил облачко проклятий из-за обиды, юношеской злости на учителя, будто бы тот – враг. Следующие два раза он переменил ипостась на свою истинную от страха. Страха за того, кто с ним рядом, не за себя самого.

- Как это случилось?

Королева взмахнула рукой, я заметил взгляд матери. Такой у нее бывает всегда, когда она собирается врать по-крупному. Даже я боюсь услышать от нее правду.

- Да так, мелочи. Я отпустила наследника на прогулку верхом.

- Он же не держится в седле совершенно.

Эльтем округлила глаза, ее магия искорками соскочила на скатерть, расцвела поверх ткани причудливыми опалёнными розами. Я почуял по мимике коревы, по ее жестам, что скатерть она теперь непременно продаст или в качестве оберега, или в качестве реликвии. Ещё бы! Ткань опалила эльтем! И, самое главное, мать совершенно ничего не боится. Видит, в какой ярости дроу! А сама сидит, улыбается как ни в чем не бывало.

- Денис уже показал себя к тому