– Сними рубашку, - инструктировала она, направляясь к чайнику. – Мне нужно вымыть эти порезы, прежде чем они загноятся.

Господи.

Мне даже не хотелось видеть, что у меня на спине.

Держа сигарету между губами, я машинально расстегивал пуговицы своей рубашки, осторожно снимая ее с плеч. Кивнув, когда мои глаза впервые увидели полосы крови, плескавшиеся на ткань, я спросил: – Плохо?

Мама втянула воздух острым хлопком.

Да, это плохо.

– Вот, - сказала она, передавая мне пакет замороженных овощей, завернутых в чайное полотенце. – Прижми его к щеке. Это поможет отечь.

– Мне нужна будет новая рубашка для школы, - бормотал я, протягивая руку за сигаретой. – Этот ублюдок испортил эту.

– В шкафу есть запасная рубашка. – Ее руки были на моей спине, надавливая мокрую тряпку на горячую плоть. – Просто оставайся неподвижно и дай мне это почистить.

– Я все еще кровоточу?

– Немного.

– Мне нужны швы?

– Не думаю. На этот раз нет.

Покачивая головой, я сделал еще одну затяжку, пока моя мама меня не очистила. – Если он хочет, чтобы меня не было, я уйду.

– Я не хочу, чтобы тебя не было.

– Но я не оставлю Шэн и мальчиков здесь, - продолжал я, игнорируя ее слова. – Если уйду, они уйдут со мной.

– Джоуи.

– Я имею в виду это.

– Никто не уходит.

В этом и заключается проблема. – Я знаю, что вы согласны с ним.

– Согласны с ним в чем?

– В отношении Ифы.

Ее руки остановились на моей спине. – Я не хочу такой жизни для тебя.

– Да, и я не хочу такой жизни для вас.

Мама вздохнула устало. – Джоуи.

– Я буду стоять за ней, Мам. Она моя девушка, и веришь или нет, я действительно люблю ее. – Подавив дрожь, когда ее пальцы проникали в особенно болезненное место на моей спине, я откусил: – Я буду стоять за ней, и я буду делать это намного лучше, чем он с тобой.

– Ты не боишься?

Я терзаюсь от страха.

– Я боюсь за тебя, - сказала она, когда я не ответил. – Жаль, что это происходит.

– Ну, это происходит.

– Я хотела бы, чтобы вы оба передумали по поводу…

– Остановись, - прервал ее я и предупредил. – Об этом даже и речь быть не может.

– А ты что хочешь, Джоуи?

– Я хочу, чтобы с ней все было в порядке.

– Это не ответ.

– Да, ну. – Я пожал плечами и бросил пакет замороженных овощей на стол, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее, насмешливо глядя на с кровавое полотенце в ее руках. – Это все, что у меня есть.

– Мне нужно, чтобы ты залег на несколько дней, - прошептала она, глаза полные вины. – Просто избегай его, пока он не успокоится. Не рассказывай мальчикам о Ифе. Не рассказывай Шэннон. Просто… дай мне время поработать с твоим отцом, хорошо?

– Ты серьезно?

– Джоуи, это сложно.

На этот раз, когда она потянулась ко мне, я отступил на шаг назад. – Это всегда будет он. Ты всегда будешь выбирать его.

– Я не выбираю его. Я пытаюсь сохранить свою семью. – Она сделала еще шаг ко мне, а я отошел еще на три шага от нее. – Джоуи, пожалуйста.

– Есть что-то от боли? – я спросил, не желая продолжать разговор, который закончится тем, что меня будут обвинять во всем. – Моя морда убивает меня.

– В шкафу есть парацетамол.

– Мам.

– Нет, Джоуи.

– Я прошу тебя помочь мне, - я высказал, чувствуя, как отчаянное чувство голода к облегчению тихонько крадется вверх по моему горлу.

– Пожалуйста, мам.

– Джоуи.

– Пожалуйста, - я выговорил.

– Мне больно.

– Я сказала тебе, что в шкафу есть парацетамол.

– Пожалуйста, - я задохнулся, сдерживая желание закричать, на хрен твой парацетамол. – – Просто в этот раз, и я больше никогда не буду просить.

– Джоуи.

– Я буду умолять, если придется.

– Не умоляй.

– Пожалуйста, мам. Пожалуйста, блядь.

– Ладно. – Слезы наполнили ее глаза. – Только на этот раз.

– Что у тебя есть? – Она хрипела, прежде чем прошептать: – Клоназепам.

Благодарю Бога. Я обмяк от облегчения. – Где? – Ее лицо исказилось от боли, и она взвизгнула: – В моей сумочке, - прежде чем подойти к столу и взять свою сумку, висящую на спинке стула. – Ты можешь взять один, и все.

– Мне нужно больше одного, мам, - ответил я, следуя за ней. – Пожалуйста. Один не поможет мне ни к черту.

– Это очень сильные. – Храпя, она открутила крышку на своем флаконе с рецептом и насыпала два С2 в мою протянутую руку. – Больше никогда не проси меня об этом.

– Не буду, - ответил я, хотя мы оба знали, что это ложь.

Глава 60. Мое сердце внутри нее.

Ифа

– Ну ты точно знаешь, как оставить след, - сказал Подж в пятницу утром, когда он присоединился ко мне за нашим обычным обеденным столом в столовой на коротком перерыве. – Весь этот народ о тебе и говорит, Иф.

Да, весь студенческий корпус в BCS говорил обо мне. Некоторые из смелых подходили ко мне, спрашивая ответы на вопросы, которые не касались их. Черт, даже один из заместителей учителей спросил меня, правда ли это. И самое ужасное, Джоуи здесь не было. Он не явился.

– Он уже здесь? – выговорила я, не тревожась об очевидном. – Был ли он снаружи, когда ты выходил на перекур в начале перерыва?

Гримасничая, Подж покачал головой. – Еще нет. Но он придет.

Я взглянула на часы на стене, чувствуя, как растет мое беспокойство. – Десять минут одиннадцатого, Подж. Он уже пропустил первые три урока. Школа заканчивается в двенадцать. У