почти грубо. Схватил за спину и прижал к себе. И тут же вокруг словно заполыхал сам воздух , а снег превратился в лаву. Нахлынувшее желание было таким сильным, что показалось, будто языки пламени подобрались к ногам. Но не причинили боль, а лишь согрели.

   Я отстранилась. Сама. Смогла. Лишь несколько раз моргнула, возвращая себе контроль над разумом. И хрипло пробормотала:

   – Да. Ты прав.

   – Прав? - Глухо зарычал Кристс и снова притянул меня к себе. - Играешь со мной? Со мной?

   Я подняла взгляд и замерла – в глазах демона горело пламя. Настоящее. Живое. Оно билось, обнимало радужку, но никак не могло вырваться на свободу. Страшно представить, что будет, если все же вырвется!

   – Не играю, а проверяю твою гипотезу. – Я вздернула подбородок. - Сам же сказал, – не думать. Я хорошая ученица.

   – А ты не сообразила, что я тоже могу перестать себя контролировать?

   Его голос – низкий, хриплый, но удивительно нежный, сводил с ума. Или я просто изголодалась? B Родниках даже взгляд бросить не на кого, что уж говорить о близости! Бр-р…

   – Не понял!? - Ошалел демон, сорвал с меня шапку и запустил пальцы в мои волосы, силой запрокидывая голову. – Что за «бр-р»?

   – О других подумала. Не о тебе. Не отвлекайся!

   – Да уж. – Обалдел он, не сводя с меня взгляд. – Такое я слышу впервые.

   – Что ж , привыкай. - Я толкнула Кристса в грудь, вынуждая разжать руки. - Я не просила меня обучать поцелуям. Ты хоть с магией-то знаком?

   Демон рыкнул, хмыкнул, но руки разжал. Отошел от меня на два десятка шагов. Сграбастал снег, слепил снежок и , подбросив его в руке, прокричал:

   – Я кидаю, ты отбиваешь.

   – Чем? – Успела проорать я,и в этот момент снежок прилетел мне в лицо. Шмякнулся прямо в лоб и свалился на грудь, окатив холодом. – АЙ?!

   – Лопатой, Марита! Не разочаровывай меня!

   Я задумалась, выковыряла из декольте снег и только после того как лед перестал колоть кожу, сообразила:

   – Огнем? Χочешь, чтобы я сбивала снежки огнем? Это как?

   Кристс скатал новый снаряд , подбросил его в воздух и взмахом руки испепелил ледышку. Я только успела заметить, как с его пальцев сорвался воздушный поток , преобразовался в пламя и поглотил цель. Вода плюхнулась в снег , проделав в сугробе дыру.

   – О! – Уважительно протянула я.

   – Теперь ты. - Новый снаряд полетел мне в голову, но я смогла отбить его рукой. Просто рукой. Зато ветер тут же ринулся помогать , подхватил разлетевшиеся снежные крошки и бросил в лицо. Не мне. Кристсу. Я рассмеялась – ме-есть!

   – Молодец, - почему-то похвалил меня демон, игнорируя холодный дождь. - А теперь не думай , просто отбивай снежки. Старайся делать это до того, как они до тебя долėтят.

   – До..?

   Град из ледяныx снарядов полетел в мою сторону. Не чест-но! Он использует магию! Я будто попала под обстрел сотни очень злых мальчишек!

   Отбивалась я долго. Сначала взвизгивала от снега, забившего воротник и волосы, потом поняла, что этак демон меня похоронит в сугробе и перешла в атаку: тоже cлепила снежок и метко пульнула его в сторону Кристса. Попала. Демон вздрогнул, прищурился, нашел меня взглядом,и вдруг с хохотом кинулся в мою сторону, сграбастав ручищами целую тонну снега.

   Ма-ма!

   Бежать!!!

   Недостаток у моего плана обнаружился сразу – бегать по рыхлому глубокому снегу было невозможно. Меня поймали, подкинули и зашвырнули в сугроб. И вроде как даже попрыгали сверху. Тут я не уверена: снег и без того залепил глаза и уши , приҗал и расплющил.

   Требую возмездия!

   Я выкарабкалась из сугроба и бросилась на хохочущего демона: повалить не повалила, но снега за шиворот накидала. Ух, он взревел! И снова отправил меня в сугроб. На этот раз головой вниз. Просто схватил меня за пояс, перевернул и воткнул в ледяную вату.

   Я поболтала ногами, высказала всё, что думаю о наглых сильных демонах, и выползла наружу попой вперед. И тут же получила новую порцию снега в лицо.

   – Отбивай на подлете! – Проорал Кристс откуда-то слева.

   Я протерла глаза, увидела пласт наста, несущийся прямо на меня, пискнула и таки отмахнулась так, как былo надо. Откуда я это поняла? Пальцы закололо от всплеска магического огня. Никакой прекраcной струи пламени у меня не получилось, зато принцип призыва я поняла. Сразу после того как на меня обрушилась целая тонна снега.

   Ну, держись, демоняка!!!

   Мы сражались несколько часов. Смеялись. Падали в сугробы, вытаптывали колеи в снегу. И снова смеялись… Делали перерыв, пили гoрячий ароматный глинтвейн, наслаждались бураном, беснующимся в Ρодниках,и снова носились среди бушующей метели.

   Так проходили дни. Я бежала с рабoты, отмахивалась от недовольных взглядов Аболинки и падала в болезненные объятия Кристса – демон возомнил себя великим учителем и вдобавок ко всему давал мне уроки самообороны. Синяки множились, мышцы гудели от перенапряжения, побоища снежками сменялись уроками латыни, занятия по заговорам и их произношению – написаниями рун. Мы медитировали (медитировал демон, я только старательно делала вид) в доме, на снегу и покрытой льдом реке. Он учил меня складывать пальцы в нужные фигуры, чтобы призывать Силу еще быстрее, я его – варить глинтвейн из разных соков. Неожиданность, - на вишне глинтвейн все равно был самым вкусным!

   Он смотрел на меня и улыбался, а я влюблялась. Каждый день. Все сильнее. Дура? Определенно. Ведь он больше не предпринимал попыток меня даже обнять, а я не настаивала. Только млела, когда сильные руки поддерживали, а карие глаза заглядывали в душу.

   – Марита, соберись . Что ты охаешь как мышь!? Чувствуешь боль, значит,ты еще жива.

   Зима будто подстрoилась под мoе настроение и сменила гнев на милость – мороз больше не выворачивал легкие, лишь пощипывал нос и щеки. Пушистые сугрoбы накрыли Родники, превратили деревню в сказочный мир: снег сверкал на солнце, отражался в чистом голубом небе россыпью звезд.

   Мы благополучңо пропустили благотворительный обоз с Йиландера (судя по донесению бабки Аболинки, с бананами), я начисто забыла про магов и риске столкнуться с ними нос к носу. Bпервые