и украшения присутствующих дам. Ну и немного кавалеров. В смысле, не их наряды, а их самих.

Увы, молодые и симпатичные астраханцы, судя по всему, современным искусством не интересовались, за эти два часа я увидела от силы пятерых мужчин, заслуживающих внимания. Трое из них были со спутницами, а двое - те арабы (или османы, как их тут называли), которых я видела ещё на улице.

И да, они тоже тут прогуливались.

Но, боюсь, двоих я сразу не потяну…

Хотя как знать, как знать! Ещё час этого бессмысленного времяпрепровождения и я сама пущусь во все тяжкие!

Кстати, горячие южные гости к нам с Варварой так ни разу и не подошли, из чего я сделала выводы, что эти трое не знакомы, но всё равно заметила и внимательные взгляды мужчин на нас, и напряженные взоры Варвары на мужчин. Судя по изредка возникающей складке на лбу, ей они то ли просто не нравились, то ли она их знала и поэтому они ей не нравились…

Когда стало совсем скучно и мы в очередной раз оказались неподалеку друг от друга и она на них покосилась, я не выдержала и спросила:

– Варвара, ты их знаешь?

– Кого? - попыталась включить дурочку Тихомирова, тут же начав преувеличенно активно скользить взглядом по скульптуре, изображающей букву “зю”.

По крайней мере я её себе представляла именно так.

– Во-он тех обаятельных мужчин, которые уже облизали тебя взглядами от макушки до самых пяточек, - ухмыльнулась я.

– Ну, скажешь тоже! - возмутилась Варвара, сочно краснея и от смущения переходя на ты. - И не на меня они облизываются, а на тебя!

– Неа.

– А вот и да.

– А вот и нет, - хохотнула я и подмигнула ей. - А может поспорим и спросим?

– С ума сошла?! - шикнула на меня графская дочка и зачем-то бросила вороватые взгляды по сторонам, тем самым, естественно, привлекая максимум внимания.

В том числе османов.

Поняла это, закатила глаза, посмотрела на меня с укором и обличительно заявила:

– Ты специально!

– Я специально, - ухмыльнулась так, как точно не умела ухмыляться хорошая девочка Камелия. - Мне скучно, а это, - я взмахнула рукой на ближайшую скульптуру, - убожество.

– Ну, слава силам природы, - с неожиданным облегчением выдохнула Варвара. - Не я одна так думаю! Почему раньше не сказала?

Я пожала плечами, потому что не видела смысла оправдываться. Да и когда? Всё это время мы больше общались с людьми, чем бродили по залам, которых тут было штук десять. Хотя может и больше! Я как-то не считала.

– Камелия, - доверительно обратилась ко мне Варвара, - не надо делать вид, что тебе интересно, если это не так. Мы пришли сюда, чтобы хорошо провести время. Но если оно проходит плохо, то зачем себя мучить?

– Могу спросить то же самое, - я иронично дернула бровями.

– Туше, - рассмеялась Тихомирова, качая головой. - В очередной раз убеждаюсь, что ты яркая и неординарная личность.

Затем запоздало спохватилась и спросила:

– Ничего, что я на ты?

– Всё в порядке, - отмахнулась и указала рукой на выход. - Может уже покинем этот рассадник современного искусства?

– Как тонко подмечено, - неожиданно произнесли сочным баритоном с легким акцентом за моей спиной и я, резко обернувшись, увидела, что к нам-таки подошли османы. Более того, умудрились нагло подслушать! - Это ведь был сарказм, я верно вас понял, юный цветок пустыни?

– Это был сарказм, - не стала отрицать я, окончательно обернувшись к мужчине и спокойно рассматривая его так же, как и он меня. - Мне гораздо ближе классический стиль, в том числе и в скульптуре. Когда понятно, что конь - это конь, и всадник - это всадник, а не наоборот.

– Всецело с вами согласен, - кивнул бородач, умудряясь даже немного поклониться. - Позвольте представиться, паши Элиф Баймаксаджыл и мой сын, Демир.

М-м, красивое имя для очаровательного сынишки… Хотя Элиф - тоже звучит. Как и завораживающий голос. Всё-таки восточные мужчины - соблазнительны, как сам грех! Жаль, традиции у них не чета нашим и женщина для них - лишь услада телу и мать ребенка, но никак не личность.

Я б с ним закрутила!

Глава 6

Позволив себе чуть более чем парочку вольных мыслей, я тоже представилась, причем без упоминания титула, но паши оказался слишком сообразительным типом и спросил сам:

– А князь Горчаков Геннадий Иванович вам кем приходится?

– Дядя, - постаралась ответить я ровно, не выдавая своего истинного отношения к дражайшему родственничку.

– А вы, стало быть, княжна…

Да он гений дедукции!

– Всё верно.

– А вы… - Мужчина по-особому ласково улыбнулся Варваре, отчего лично мне стало ясно, что глаз он положил именно на неё.

То есть я была права!

– Варвара Романовна Тихомирова, - вежливо улыбнулась моя спутница. - Дочь графа Романа Андреевича Тихомирова.

– Безумно приятно познакомиться, - заверил её паши, снова чуть заметно кланяясь. - Мы с сыном посетили ваш славный город по торговым делам рода, решив в свободную минуту приобщиться к искусству, но увы… наши умы оказались недостаточно современны.

Хах! А он умеет иронизировать!

– Скажите, можем ли мы надеяться на ужин в вашем прекрасном обществе, милые дамы?

Хм, и времени зря не теряет…

Я видела, Варвара колеблется, причем явно не с положительным ответом, наверняка понимая подоплеку происходящего (и нет, это будут не ухаживания с расчетом на брак), так что взяла непростую ситуацию в свои руки и вмешалась в разговор:

– Паши Баймаксаджыл, это несомненно лестное предложение. Увы, мы не можем ответить на него согласием, этим вечером мы ужинаем в кругу семьи госпожи Тихомировой, о чем договаривались многим заранее. А вы сами понимаете, семейные ужины - это святое.

– Понимаю, - с неприкрытым сожалением согласился паши, отвечая мне, но то и дело бросая взгляды на Варвару, которой хватило сообразительности не делать удивленное лицо на мою явную ложь. - Что ж, буду тешить себя надеждой, что в наш следующий визит в ваш чудный город, породивший истинные сокровища пустыни, небеса будут к нам милостивы. Был рад знакомству.

В общем, нам удалось разойтись вполне мирно, хотя немного нервировали горячие взгляды Демира, который не произнёс ни слова, но смотрел так, что на мне аж платье дымилось,