Она сама не знала, почему так расстроилась, когда герцог увёз госпожу без Энн. Она уже не должна испытывать такие сильные эмоции, потому что давно уже была выжжена изнутри и устала что-то чувствовать. В её недолгой пока жизни событий и переживаний хватило бы на несколько.

Совсем малышкой она видела смерть родителей от рук демона, бойню, в которой погибли почти все жители деревни, и пожар, уничтоживший следы. У взрослых обычно нет воспоминаний о столь юном возрасте, но Энн помнила всё чётко.

Её и ещё несколько детей забрали люди в балахонах, растили, дрессируя, как щенят. За каждое неподчинение магический удар. За крупную ошибку — экспериментальная комната. Из них делали идеальных и преданных убийц. А потом пришлось применять знания на практике.

Этот кошмар длился, пока герцог Оман не спас её. К тому времени от личности юной девушки осталась лишь бледная тень. Герцог дал ей новое имя и работу. Теперь она звалась Энн. Она была благодарна господину и готова умереть ради выполнения его приказа. Жизнь из чёрного перекрасилась в серый, но это её более чем устраивало.

С тех пор как леди Летиция попала в магическую ловушку, что-то поменялось. Энн впервые за долгое время было интересно. Госпожа говорила странные вещи, но зато стала добрее: предлагала перекусить или отдохнуть, не ругала. А ещё перестала избегать.

Конечно, после сегодняшнего разговора, всё встало на свои места. Но поначалу иногда Энн ненавидела эту новую Летицию. Госпожа почему-то не могла запомнить её имя. Энн было в целом всё равно, если бы не одно “но”. Летиция словно чувствовала и чаще остальных дурацких имён произносила то, которое принадлежало Энн в прошлом.

“Эшли”. Так легко и небрежно. Одним словом вскрывая старые раны. Это имя уже не принадлежало ей. Она — Энн. Она другая. Эта жизнь лучше прежней. Тот кошмар никогда не вернётся.

Энн была готова на всё, чтобы сохранить свою новую жизнь. И защищать Летицию, которая стала проводником в неё. Даже если она в итоге покинет Энн и вернётся в свой мир. Летиция тоже имела право быть там, где ей хорошо.

Кстати, о защите. Эн вскоре предстояло продемонстрировать её на практике. Чья-то тень закрыла лунный свет из окна, и Энн быстрым бесшумным движением заняла удобную для нападения позицию. Неизвестный очень тихо снял тонким лезвием щеколду и открыл окно. Замер на подоконнике, всматриваясь туда, где сейчас мирно спала госпожа.

Энн атаковала из тени, резко приставив к мощной шее нож. Малейшее движение «гостя» и, каким бы громилой и воином он ни был, тот стал бы самым обычным трупом.

— Ты пришёл снова обижать госпожу? — прошипела ему на ухо Энн. — Тебе сковородки было мало?

— Я тоже рад тебя видеть, — хмыкнул Ролан. — Как она?

— Грустит, — убирая клинок, констатировала Энн.

Она узнала Ролана, как только приблизилась вплотную. Ей всегда было легко с рыцарем из-за его немногословности. И он всегда понимал её лучше остальных. Но вот сама Энн в последнее время его не понимала. Как можно было оставить госпожу? И зачем было обижать её?

— Не говори, что видела меня.

И вот опять. Энн не понимала почему:

— Её заставляют выбирать между принцем и герцогом. Она еле держится. Она хочет... уйти от нас.

— Значит, всё же она решила именно так, — глухо отозвался Ролан.

— Да, поэтому быстрее залезай внутрь и кради уже госпожу.

— Энн, если я проник в её комнату через окно, это не обязательно значит, что я собираюсь выкрасть Ле... Летицию.

— Тогда зачем ты сейчас пришёл? — Энн решила не замечать его оговорки.

— Проверить тебя.

— Врёшь. Ты не знал, что я тут.

— Знал, я видел, как ты таскаешь пирожки с кухни, — слегка улыбнулся Ролан.

— Как? — Энн была уверена, что её никто не видел.

— Ты чуть не раскрыла моё убежище, когда я сам был там.

— Вот почему их было так мало, — поняла Энн. — Но не заговаривай мне зубы. Зачем ты здесь? Ты... вообще любишь госпожу?

Ролан промолчал, с затаённой болью посмотрев Энн в глаза. Она поняла, что вслух он так и не скажет очевидного.

— Если она решит уйти, я не в праве её останавливать. Но ты можешь, — Энн сделала паузу, чтобы Ролан осознал всю важность этой фразы. — А теперь иди отсюда, а то госпожа простынет. Я пока подготовлю всё для вашего побега…

Глава 13

Утром, снова раньше обычного, меня разбудила Эшли.

— Госпожа, мне надо отойти и доложить господину, что я приехала.

— Что? — я подняла голову.

— Остальные, наконец, доехали, — терпеливо повторила она. — Я должна была быть с ними.

Я резко села, переваривая информацию. Все уже здесь? Амалия, слуги и... Ролан.

— Поможешь мне? — спросила я Эшли.

Это был риторический вопрос. Я выбрала своё платье, которое привезла с самого начала, а не подарок Дерека. Нервничала. Встречи с Роланом не избежать, и я в любом случае хотела поговорить с ним.

Я хотела знать, почему он намеревался выпихнуть меня из этого мира. Знать, а не довольствоваться смутными намёками. Но, какой бы ни была причина, сейчас я хочу того же — спокойной жизни, которая, кажется, возможна только в моём мире.

Наконец, я была готова, поправила последний выбившийся покон, и Эшли ушла докладывать «отцу». Немного волнуясь, я вышла из комнаты.

На лестнице столкнулась с Юстафом, который тоже торопился вниз. Я понимающе хмыкнула: ага, бежит к своей Амалии. Оставив этого тугодума и его любовь, я пошла вперёд. Поймала пробежавшего мимо парня с чемоданами, одного из слуг, и обратилась к нему:

— А где Ролан?

— О-он у-ушёл и с-сказал, что п-прибудет на д-два дня п-позже.

— Куда ушёл?

— Н-нам не с-сказал. Н-наверное, задание от г-господина.

Я отпустила несчастного заику и, задумавшись, направилась к столовой. Села за стол, но не съела ни кусочка. Почему Ролана нет, когда он так нужен? А если он не успеет вернуться, а герцог уже отправит меня в мой мир? Или наоборот, выдаст за кого-то?

Из невесёлых дум меня выдернули резко. На глаза легли большие шершавые ладони.

— Привет, сестрёнка, — раздалось над ухом.

— Вольф! — я невольно улыбнулась.

Братец убрал руки и, взявшись за спинку моего стула и отклонив его назад, посмотрел на меня сверху вниз. В утреннем, не таком