на корню уничтожая угрозу, после чего снова впитался в кольцо.

– Артефакт работает, – задумчиво произнес ящер. – Спасибо, профессор Ларт. Мы с вами позже еще побеседуем про неугодных студентов и методы избавления от них!

– Да-да, господин ректор, – задумчиво кивнул старичок. – Ваш вариант, определенно, мне нравится больше!

Бормоча себе под нос что-то еще, преподаватель покинул помещение. Мы некоторое время смотрели ему вслед с одинаковым выражением шока на лицах. Ну, ладно, это я была в шоке. Дракон, как и всегда, выражал крайнюю степень задумчивости. Когда же дверь закрылась, оставляя нас наедине, я возмущенно посмотрела на лорда Радкара.

– Что? Ты сама хотела проверить кольцо.

– Но не так же!

– Я бы в любом случае успел погасить заклинание. Как видишь, артефакт работает. Значит, дело в другом.

– Например? – буркнула я, все еще возмущенная произошедшим.

– Артефакт не реагирует лишь на созвучную силу с определенными параметрами. Например, если я решу применить к тебе заклинание, щит его пропустит.

– Почему?

– Потому что я его создатель, – улыбнулся дракон.

У меня тут же возникло с десяток новых вопросов, но я сдержалась.

– На твою силу кольцо бы тоже не среагировало.

– И что это значит?

– Пока не знаю. И с этим тоже предстоит разобраться. Мысль отправить тебя во дворец и посадить под домашний арест кажется мне все более соблазнительной.

– Ну лорд Радкар… – протянула я, тут же переставая дуться и умоляюще глядя на дракона.

– Я негодую, мелкая. Мне очень не нравится все, что происходит вокруг твоей курносой персоны.

– И вовсе я не курносая! – возмутилась и пощупала упомянутый орган.

– Хорошо, не курносой. Но это не мешает тебе совать эту часть тела в разные сомнительные истории.

– Я не специально!

Дракон многозначительно замолчал, а я обиделась. Подумаешь, в очередной раз чуть не съели. А кто сказал, что студентом быть легко?

Глава 9

К концу дня сплетни о побеге твари поутихли, но студенты все равно возмущенно гудели, передавая друг другу самые невероятные истории. И лишь перед ужином, недоверчиво приближаясь к двери, из-за которой долетал божественный аромат выпечки, все окончательно замолчали.

Надо было видеть радостные лица, когда на раздаче домовые разливали по тарелкам густой мясной суп и кидали сверху золотистые сухарики. От порции желтой каши с кусочком масла и подливой некоторые студенты и вовсе прослезились. А от компота с пирожком ребята окончательно впадали в эйфорию.

Это было счастье. Общее, невероятное. Все курсы восторженно благодарили бытовых духов, чуть ли не кланяясь им. Когда очередь дошла до меня, домовушка с рыжими косами тепло улыбнулась, и на поднос переместилась красивая расписная тарелка с супом. Второе. Кружка с компотом. Все в невероятной посуде с красными диковинными узорами. Йен, шедший впереди, глядя на это, хмыкнул. А Ривар, стоявший позади, не выдержал и прямо спросил:

– Дарина, ты что, ведьмочка?

Вопрос прозвучал достаточно громко, привлекая внимание остальных студентов.

– Можно сказать и так, – ответила смущенно.

– Так вот благодаря кому бытовые духи вернулись!

– Они вернулись, чтобы поддержать вас в трудный час, – произнесла уже громче. – Надеюсь, вы по достоинству оцените этот дар и больше не будете обижать домовых.

Студенты опустили головы и вернулись к прерванной трапезе. То и дело с разных сторон доносились блаженные стоны, вызывая у меня улыбку. Да, готовил малый народец потрясающе!

– Так ты действительно ведьмочка? – спросила Ирида, когда я устроилась за столом.

– Во мне есть ведьмовская сила. – Ответив нимфе, я понуро опустила голову.

– А чего молчала? Всегда мечтал посмотреть, как вы магичите! – прогудел Торд.

– У меня с этим… сложности.

– А-а-а, – протянул орк, но мысль не продолжил.

Удивленно посмотрев на парня, я поймала строгий взгляд Йена и поняла, кого благодарить за временную передышку от расспросов.

– Ты как? – спросил блондин, перекидывая свои забавные косы за спину.

– Уже в норме. Но переволновалась, да.

– И неудивительно, – вздохнул бестиаролог, а затем тихо выдохнул: – Прости.

– За что?

– За то, что не сумел сдержать тварь. Не думал, что она окажется такой прыткой.

– Это не твоя вина, Йен, – прошептала я и пожала его ладонь.

Он сжал в ответ и слегка улыбнулся, внимательно меня рассматривая. Я с интересом рассматривала его в ответ. Карфен был красивым. Я и раньше это понимала, особенно, когда перехватывала взгляды, бросаемые на него другими девушками. Но вот сейчас как-то особенно отчетливо поняла – он действительно очень красив. Мужественное лицо с высокими, даже слегка хищными скулами. Тонкий нос с еле заметной горбинкой. Миндалевидные глаза с пушистым опахалом темных ресниц. Он напоминал сказочного принца из детских сказок, который приходил на помощь принцессам и спасал их от злобного дракона. Не знаю, откуда пришло это сравнение-воспоминание, но я хихикнула и посмотрела сначала на сидящего с преподавателями лорда Радкара, а затем на слегка приподнявшего бровь и недоумевающего Йена. Вот уж точно, дракон и принц!

– У тебя очень красивая улыбка, – произнес бестиаролог, снова привлекая к себе внимание.

– Спасибо за комплимент!

– Писать доклад для профессора Ансгара пойдем после ужина или у тебя планы?

– Никаких планов, так что можем пойти сразу.

– Отлично! Покажу тебе мое любимое место в библиотеке.

– Ты часто там бываешь, да?

– Я люблю книги. Их неповторимый запах. Тихий шелест. Чуть шершавые странички под пальцами. Чужой опыт и чужие мысли. Невероятные факты о нашем мире и фантазии – о других. Книги – это целая жизнь, прожитая за короткие мгновения чтения.

– Согласна, – улыбнулась еще шире, понимая, что Йен описал мое собственное отношение.

Ужин затянулся. Кажется, изголодавшиеся студенты впервые не спешили покидать столовую, наслаждаясь вкусной едой. Тема с гиеной совсем сошла на нет. Ей на смену пришло обсуждение малых народцев и их значения в жизни магов. Прислушиваясь к беседе за нашим столом, я с удовольствием жевала яблочный пирожок и невольно косилась на лорда Радкара. Ведь именно благодаря его наглой персоне сегодня в академии наступил праздник.

– Пошли? – дождавшись, пока я допью компот, спросил Карфен.

– Ага!

Пока плутали по коридорам, бестиаролог рассказывал забавные истории из студенческой жизни. Я то и дело подхихикивала над искренним возмущением парня, но слушала с удовольствием. А когда мы все же добрались до библиотеки, застыла в восхищении.

Здесь все оказалось не так, как во дворце Мудрейшего. Книг столько же, а может, и больше, но… Они не только стояли на полках, дожидаясь своего часа, но и летали по помещению, раскрывая обложки-крылья. Три яруса! Я ведь это и за всю свою жизнь не прочту!

– Впечатляет, не правда ли?

– Очень! – выдохнула я восхищенно. – А куда эти книги летят?

– К студентам. Тут