— Вот так просто дашь мне упасть? — удивленно воскликнула Надя.

— А что ты предлагаешь? Я слишком мал, чтобы тебя удержать. А если ты еще и быстро лететь будешь, то от меня и мокрого места не останется! — усмехнулся пацан.

— Держи книги, — Надя протянула ему стопку.

— Чего это ты решила травы изучать? — полюбопытствовал Тито, просматривая рисованные иллюстрации на пожелтевших страницах.

— Да так, интересно, — расплывчато ответила ему Надежда.

— Если хочешь что–то по–настоящему интересное, то не там ищешь, — мальчишка загадочно посмотрел на спускающуюся по ступенькам Надю.

— А где мне нужно искать? — она посмотрела на него с улыбкой.

— Там, где никогда не найдешь. Без моей помощи, конечно, — ухмыльнулся пацан.

— Так, значит, поторгуемся, — Надя дотронулась пальцем до его веснушчатого носа. — Говори условия.

— Да что с тебя, чужестранки, взять? — Тито засунул руки в карманы и прошелся вдоль ряда полок. — Разве что… уговори дракона покатать меня по небу!

— Ты сдурел? — не сдержалась Надежда.

— Нет так нет, — пожал плечами мальчишка и направился к выходу.

— Стой, засранец, — Надя кинулась за ним вслед. Ей слишком нужен был этот тайник с книгами.

— А? — обернулся Тито.

— Сам подумай, как мне его об этом попросить? — она всплеснула руками. Ты же говорил, что я всего лишь трофей, а он — Властелин.

— Тебе он не откажет, зуб даю, — мальчик улыбнулся. — Попроси показать окрестности с высоты, а меня просто возьмешь с собой.

— Легко сказать, — Надя задумалась.

— Не откажет, говорю же. Ты видела, как он смотрит на тебя? — Тито изобразил томный взгляд и выражение лица, в точности как у Ксангора.

— Не говори глупостей, — щеки Надежды загорелись. — Что ты можешь понимать в таком возрасте!

— Прекрасная донна, я достаточно осведомлен о любви, — пафосно проговорил пацан.

Надя засмеялась.

— Я попробую, — пообещала она. — По крайней мере, спрошу. Но если он откажет — это уже не моя вина.

— А ты постарайся, — не унимался Тито. — Что, не знаешь, как нужно заставлять мужчин делать что ты желаешь? Неужели мне, малолетнему, тебя учить?

— Не лопни от собственной важности, — весело проговорила Надя. — Показывай тайник!

Тито, который горел желанием продемонстрировать свою значимость, показал бы ей скрытое и без всяких условий. Но коли уж чужестранка оказалась такой сговорчивой, то он был бы счастлив полетать на драконе.

Ведь такое событие может случиться только раз в жизни и то, если сильно–сильно повезет. И уж точно ему, простой сироте, такая возможность никогда бы не представилась.

Но теперь у него появился шанс исполнить мечту большинства детей. Вот это будет повод перед ними всеми приосаниться!

Мальчик со счастливой улыбкой, уже представив, что разрезает облака на спине дракона, прошел вглубь библиотеки и затерялся среди стеллажей.

— Эй, подожди меня! — крикнула Надя.

— Не отставай! — ответил ей Тито.

Она нашла его в самом углу хранилища, где сходились вместе две огромные глыбы шкафов.

— А теперь смотри! — он потер ладони, напуская еще больше загадочности.

Взявшись руками за край одного из шкафов, он, сильно напрягшись, так, что на шее выступили жилки, начал проворачивать шкафы вглубь.

Они скрипели, но поддавались. Надя кинулась было помогать, но сорванец остановил ее, подняв ладонь.

— Не лезь, женщина, — проговорил он, натужно пыхтя. — Я сам.

Наконец, шкафы развернулись, выворачивая скрытую изнанку полную старинных фолиантов. Не то, чтобы книг оказалось много, но, по всей видимости, здесь были собраны самые редкие экземпляры.

Надя, остолбенев от открывшихся возможностей, вытерла вспотевшие от нетерпения руки о юбку.

— Прошу! — Тито шутовски поклонился, пропуская девушку к полкам.

Надежда по привычке медленно прошлась пальцами по корешкам, читая названия.

Через час, когда мальчик уснул, сидя на полу и склонив кудрявую голову на грудь, Надя наконец отобрала нужную ей литературу. В ее руках лежали книги по истории драконьего рода, свитки с древними пророчествами и многое другое. Как и самый интересный для нее экземпляр «Изготовление ядов и их применение на практике».

Она осторожно разбудила мальчугана, тряхнув его за плечо. Тот мигом вскочил на ноги, заспанно озираясь.

— Ты меня утомила, — сказал он, находя оправдание сну на посту.

— Так говорят все мужчины на шоппинге, — проговорила Надежда.

— Где? — не понял Тито.

— Это когда женщина идет в магазин, ну или лавку, и покупает вещи. Много вещей, — пояснила ему девушка.

— А, понятно, — махнул рукой пацан. Хотя, по его лицу было видно, что у него никогда не было подобного опыта.

Он взял из рук Надежды самую верхнюю в стопке книгу.

— Кого собралась травить? — спросил он, подмигнув Наде.

— Никого, — честно ответила девушка. — Просто есть кое–какие подозрения…

— О, — перебил ее Тито. — Уже обзавелась врагами?

— Вроде того, — пространно ответила девушка. — Пока ни в чем не уверена. Так что помалкивай об этом, хорошо?

Мальчик сделал вид, что закрывает рот на ключик и выбрасывает его.

— Что ж, — Надя положила книги на пол. — Давай вернем на место эту махину.

В этот раз вдвоем они повернули полки в обратную сторону, скрывая тайное хранилище.

— Ты это… если что–то понадобится, я могу помочь, — сказал на прощание Тито. — Я быстрый и незаметный. И часто вижу то, что другие не видят.

— Обязательно, — потрепала его по густой шевелюре Надежда. — К кому же мне еще обращаться, как не к тебе?

От этих простых слов мальчик преисполнился важности и, казалось, даже стал немного выше ростом. Отсалютовав Наде, он исчез в холодных коридорах замка.

Добравшись до покоев, Надежда разложила книги. Сначала нужно было разобраться со здешними способами избавления от врагов. Поэтому, она открыла фолиант про яды.

Автор издания подошел к делу основательно, не только подробно описав рецепты и симптоматику, но еще и сделав великолепные зарисовки ядовитых растений.

Надя, увлекшись небанальным чтивом, чуть не забыла, зачем, собственно, она эту книгу сюда принесла.

На первый взгляд, почти все яды могли причинять те же мучения, что испытывала она. Только многие из них приводили к смерти практически сразу, то есть молниеносно.

Надя задумалась. Она на протяжении