Но была и еще одна причина – он до сих пор чувствовал свою вину перед Катей. Но сам себе пообещал, что она не должна узнать об этом.

Я стояла на балконе, выходящем на пляж, на который накатывали неторопливые волны, и белым кружевом ложилась на белый песок морская пена. Было жарко, но легкий бриз остужал горячую кожу и играл с распущенными по плечам волосами.

Я не могла налюбоваться открывающимся с балкона пейзажем.

Это место было чудесным.

Небо и океан – хрусталь и топаз – сливались воедино, сверкая под закатными лучами. Их разделяла лишь тонкая, словно игла, натянутая нить горизонта. Акварельное желто-оранжевое солнце уже на треть зашло за эту нить – казалось, оно неспешно погружается в воду, попутно раскрашивая и без того уже припорошенный нежной дымчатой пудрой небосвод в персиковый, розовый и бледно-лиловый цвета – они плавно переходили один в другой. И казалось, будто на небе расплескалась ангельская палитра. А вода загорелась румянцем, заискрилась изнутри, как будто бы под водой сиял волшебный лунный маяк.

Волны пели песню закату, и сердце мое пело вместе с ними.

Завороженная пейзажем и шумом прибоя, я не слышала, как на балконе появился Антон – почувствовала лишь его руки у себя на талии. Он поцеловал меня в волосы и, обнимая, вместе со мной смотрел на небо и океан, которые тонули друг в друге. Я почувствовала едва уловимый запах кофе.

Наши отношения начинались на лугу, по которому бежал звенящий ручей, год назад мы обнимали друг друга, стоя у спокойных вод широкой реки, а теперь мы находимся у океана, огромного, бескрайнего, почти бесконечного. Как любовь.

Солнце наполовину погрузилось в море, и краски стали ярче, теплее – оно засверкало расславленным золотом.

– Тебе хорошо тут? – тихо спросил Антон.

С тобой мне будет хорошо везде.

– Да. Так странно – понимать, что мечты сбываются, – сказала я, помня, как отчаянно хотела попасть с Антоном на море. А попала на океанский берег.

Вместо ответа Антон поцеловал меня в щеку.

И я решила, что пора.

Пусть это будет сейчас.

Я высвободилась из объятий и повернулась к Антону – на его груди переливался медальон с бриллиантом, который подарил ему Томас. И я в который раз подумала, что Антон – мой ограненный алмаз, самый прекрасный в мире. Мне повезло, что я нашла его.

– Дай мне руку, – попросила я, и он покорно протянул мне ее, ладонью вверх – под загорелой кожей на широком запястье виднелись узоры вен, которые я выучила наизусть.

Я тепло улыбнулась, глядя в серые глаза, и жестом фокусника достала кольцо с россыпью голубых камней. То, которое он отдал мне на хранение.

Антон ничего не говорил – лишь наблюдал за мной, за каждым моим движением, и я молча надела ему на палец кольцо. Камни искрились под лучами заходящего солнца.

Антон понимал, что это означает.

– Где твое? – только и спросил он. Я протянула ему второе кольцо – точную копию первого, но меньшее по размеру. И оно тотчас оказалось на моем пальце.

Мы провожали солнце под шум прибоя, а потом гуляли вдоль черного шумящего неба, упавшего в океан, в котором плавали жидкие звезды.

Впереди нас ждал еще один год расставаний, поездок, редких встреч, переписок и ожидания.

Но теперь мне казалось, что у нас за спиной – крылья.

И мы больше не будем падать.

Мы – на крыльях. А значит летим.

Вперед.

Я начала работать над этой третьей частью серии спустя несколько лет после того, как завершила первые две. Возможно, кто-то сомневался, что третья часть будет написана, кто-то считал, что она совсем не нужна, и открытый до безобразий конец – лучшее завершение любой истории, но кто-то все же верил в лучшее, и теперь я хочу сказать большое спасибо этим, без сомнения, терпеливым людям. Третья часть вышла такой объемной, что ее пришлось делить на два тома. Возможно, я написала так много, потому что вы слишком сильно верили в меня! И это не может не вдохновлять!

* * *

Я хочу выразить свою благодарность всем тем, кто следил за этой книгой, обсуждал ее, вносил предложения и страдал вместе со мной, когда третья и четвертая части только создавались, а также всем тем, кто верил, что я уложусь в один том – на самом деле я тоже свято верила в это! Однако реальность распорядилась иначе.

Я безумно благодарна своим друзьям, которые из читателей стали отличными друзьями, поддерживающими во всех начинаниях, – с вами я поверила, что километры ничего не значат. Дорогие Лена, Шохзода, Вера, Хадя, Ася, Гульшат, Лариса, Света – спасибо за вашу теплоту и поддержку. Я не могу выразить словами то, как благодарна вам.

Огромное спасибо за вычитку, дельные советы и помощь в проработке линий Расиме, Марине и Насте – это было бесценно! Ваша логика меня часто спасала. Особая благодарность Юлии – за работу с текстом, бессонные ночи и те несколько тысяч исправлений, которые сделали эту историю лучше.

Я безмерно признательна Наташе, Кристине и Карине – за всяческую поддержку и заботу, я рада, что вы у меня есть. Марине – за бесконечный позитив. Танюше – за то, что она очень долго настраивала меня на третью часть, и у нее это получилась. Асаль, смелому человеку, который разложил все по полочкам в моих книгах, – за советы и ответы на мои странные вопросы. Дарие – за веру в Гектора и в мои истории.

Хочу сказать огромное спасибо за понимание моей подруге Кристине, которая терпит книжные (и не только) фотосессии и знает обратную сторону медали под названием «создание книги».

Я крайне благодарна Александре – за музыку, отличные арты и невероятные трейлеры. В них действительно есть та самая атмосфера, которую я пыталась передать в этой истории. И хочу сказать большое спасибо Сирене – за талант и завораживающие исполнения текстов из этой книги, положенные на музыку. Хочу сказать спасибо ребятам из ролевой игры по моим книгам – за то, что дарите ощущение сказки.

Я очень благодарна Александру за поддержку и за веру в меня.

И хочу сказать отдельное спасибо сотрудникам редакции «Времена» за работу над моими книгами, и особенно редактору Ксении Секачёвой – за терпение и уверенность, что я все-таки закончу эту историю!

И, наконец, я выражаю большую благодарность всем своим читателям – тем, которые познакомились с этой историей далеким апрелем 2010 года, когда все только начиналось, тем, кто присоединился позднее и оставался с героями этой истории, несмотря ни на что, и тем, кто совсем недавно взял в руки первую книгу из тетралогии.