– Но, брат… нам не нужны лекар…

«Помолчи, пожалуйста…» – мысленно оборвал он Калема, не дав тому договорить. Да, благодаря тьме и драконьей регенерации – им не нужны лекарства. Ни яды, ни целебные травы на них не действуют. Даррэн восстанавливался сам. Но… девчонка не знала об этом. Не знала и пыталась помочь.

Это… неожиданно. Пожалуй, Элиза всё же оказалась права. Нужно забыть о своей цели. Забыть о том, кем Аяна ему приходилась, кем должна была стать. Представить, будто он, и правда, выбирает себе невесту. А значит… должен смотреть, приглядываться, сравнивать.

Серам по-прежнему не понимал, почему он должен это делать, когда существовала договорённость и люди просто отдавали драконам истинных, получали откуп и были счастливы. Не понимал, почему должен он, почему позволяет девчонке нарушать привычный уклад и единый для всех закон, но не смог её убить. Пусть и дальше борется за свою правду. Наверное, она тоже не хотела для себя такой судьбы, как и не хотел он. В этом они похожи…

– Поднимайся, – произнёс он, протягивая раскрытую ладонь. – С братом всё будет хорошо, теперь ему нужен покой и много сна. – Он не говорил, что, человечке не помешала бы ванна, но княжна будто прочла это по его глазам и смутилась, пытаясь натянуть на плечо съехавшую лямку. – Мне придётся проводить тебя, – констатировал он, не желая, спрашивать дозволения. Всё внутри противилось этому, нутро буквально выворачивало наизнанку, а язык прилип к небу, но и это… было огромным шагом для Серама. Он сам понимал это и удивлялся таким переменам.

То, что всегда легко само шло в руки, вдруг стало недосягаемо. Приходилось стараться, делать над собой усилие… Так странно и необычно…

Калем поднял младшего на руки, недоверчиво косясь на Серама, но ослушаться не смел и потому молчал, как прилежный мальчик.

«Спасибо» – поблагодарил мысленно Серам, на что брат лишь недовольно фыркнул и скрылся в клубах взметнувшейся тьмы.

– Вы не против, если я возьму травы с собой? – бесстрастно спросила Княжна, поднимая на Серама пристальный взгляд. – Даже если они бесполезны для драконов, для людей очень даже и могут мне пригодиться.

Уголки губ Серама непривычно дёрнулись. Конечно, она догадалась, о чём недоговорил Калем, о том, что её усилия были напрасны, Даррэн восстановился бы и так, но…

– Я признателен тебе за попытку… – выговорил, ощущая, как каменеют мышцы лица. Глаза княжны удивлённо округлились, и он поспешил сменить тему. – Идём. Мы и так пропустили завтрак…

Девчонка растерянно кивнула и неуверенно вложила свою маленькую, почти детскую ручку в его. Ладошка казалась такой крошечной, но… в этой руке, в этих пальцах чувствовалась сила…

Глава седьмая

Ринэль принесла завтрак. Я приподнялась на постели, недоумённо склонив голову набок. Она ведь не служанка, к чему это?

– Я должна пристальнее следить за тобой, – виновато улыбнулась она, выставляя тарелки с подноса на стол. – Не отходить ни на шаг и быть внимательнее к мелочам.

Я поспешила соскочить с кровати и, путаясь в полах шёлкового халата, подошла к девушке.

– Не против, если я помогу? – поинтересовалась дружелюбно, всем своим видом показывая, что для меня это нетрудно. Не хотелось, чтобы Ринэль меня обслуживала только потому, что я сама имела глупость покинуть покои и кинуться на поиски шаардана. И не она виновата в том, что возвращаться мне пришлось своими ногами в компании младшего, и мы повстречались с…

Кто такая Таллина и кем она приходится Сераму, я не знала. Могла лишь предположить, что сестрой. Девушка из тьмы сама ведь назвала его «братиком». Может, это и есть дети второй супруги Повелителя?

На мой прямой вопрос шаардан не ответил. Точнее ответил, но…

– Лучше присядь. У тебя выдалось тяжелое утро, а ведь уже скоро время обеда, – невесело усмехнулась Ринэль. Опустила свою широкую ладонь на мое плечо и слегка надавила, усаживая меня на стул. Что ж, я признательна ей за заботу.

Пять лет мне приходилось ухаживать за Мартой. Натирать её спину и ноги мазями, мыть ей голову, готовить, ведь сама она справлялась с бытом едва ли. У неё слабые руки, больные суставы… но не скажу, что мне было в тягость, но иногда… иногда очень хотелось пару дней отдыха. Дней, когда я бы ничего не делала, просто лежала.

Рэнель ловко накрыла на стол, сняла с блюда крышку и села напротив. Я улыбнулась ей, расстелила на коленях салфетку, развернула приборы. Каша пахла восхитительно, как и дымящаяся на тарелке рядом глазунья…

«Мы сейчас не в тех отношениях, чтобы я мог легко обсуждать с тобой мою семью. Понимаешь? Мне и без того с трудом даются откровенные разговоры, и ты… не тот человек, с которым я могу запросто поговорить о чём-то личном, которого могу посвятить в тайны своей семьи. Надеюсь, ты не воспримешь мои слова как оскорбление. Я старался быть максимально вежливым…» – невольно улыбнулась, вспоминая слова дракона. Это было забавно.

Да, мне было неприятно слышать подобное, но я быстро справилась с этим чувством. Серам, и правда, мне ничего не должен и прав в каждом своём слове. И то, что он старался быть вежливым – я чувствовала. Поэтому…

«Благодарю за прямолинейность и честность. Я не стану настаивать на ответе, но… поставьте меня, пожалуйста, в известность, если моя жизнь окажется под угрозой. Я буду признательна…»

Серам ответил мне лёгким поклоном и простился до утра. Я думала, речь о завтраке, но Ринэль услужливо напомнила мне о кое-чём важном.

– Тебе следует отдохнуть и… после трапезы придут… – сопровождающая странным образом замялась. – В общем, тебе помогут привести себя в порядок. Я не сильно понимаю во всей этой красоте и уходу за волосами и лицом, но есть те, кто тебе помогут.

– Эм… – озадаченно нахмурилась я. – А зачем мне «наводить красоту»?

Ринэль шумно втянула воздух носом, а я решила