из кареты. Швейцар в нарядном коричневом камзоле низко поклонился мне и открыл широкую дверь.

— Добро пожаловать в Торговый ряд, госпожа баронесса, — встретил меня управляющий в холле.

Это был  мужчина невысокого роста с крупноватой головой. Его полное лицо светилось умом, и смотреть на него было приятно.

— Покажешь свои владения, Евстафий Капитонович? — обратилась я к нему с улыбкой.

— Помилуйте, баронесса, надеюсь, скоро мы окажемся под вашим управлением, — хитро улыбнулся мне управляющий и стал рассказывать о происшедших изменениях в магазине.

В Торговом ряду при моём отце продавали много своего, личного товара. А теперь этот поток иссяк, и торговые площади опустели. Евстафий Капитонович не растерялся, начал сдавать помещения в аренду.

— Пока хватает на оплату налогов, зарплату работникам и на мелкий ремонт, — хитро улыбнулся он. — Желаете посмотреть документы?

— А позволите?

— С удовольствием! Барон Велен уехал служить на границу, а у меня полная доверенность на ведение торгового дела.

В кабинете управляющего меня усадили на его место и предоставили документы.

— Госпожа баронесса, у нас есть некоторая прибыль от аренды помещений, об этом я решил пока повременить сообщать барону. Есть задумки, куда их направить? — доверительно спросил у меня управляющий.

Задумки у меня были. И тихо посовещавшись, мы пришли к взаимовыгодному сотрудничеству. После проверки документов Евстафий Капитонович предложил мне осмотреть торговую площадь под мой магазин.

Светлое, чистое помещение на втором этаже мне понравилось. И быстро заключив договор аренды по минимальной цене, я вышла из Торгового ряда.

И надо же было такому столкнуться, что на улице я вновь встретилась с боярыней Ельской в окружении пары подруг. Высоко задрав голову, как гусак, важно и целенаправленно она направлялась в сторону Торгового ряда.

— Ах, какая чудесная шаль у вас, Наталия, — услышала я голос одной из подруг боярыни Ельской.

Эта была дворянка Буйская Ирина, шатенка лет тридцати пяти, среднего роста, с тонким носом и красивыми серыми глазами. Муж, намного старше неё, работая управляющим в одном из воспитательных домов, выслужил дворянство честным трудом.

— И вы говорите, что ваш муж заплатил за эту прелесть пять монет золотом? — воскликнула она с завистью, разглядывая шаль.— Да! Дорого! Но вещь того стоит!

Тем временем к обсуждению новомодной шали присоединилась вторая подруга боярыни. Госпожа Гузель Билярская, из потомственных дворян, тряхнув своими чёрными косами, взглянула на шаль. Надо признать, что  красная шёлковая шаль с золотистым узором была прекрасна. Она мягко обволакивала шею, плечи и грудь боярыни Ельской, красиво обрисовывая её стройную фигуру. Но лицо госпожи Билярской выразило лишь равнодушие.

— Я бы не купила себе такую шаль, — возразила она. — Я и так не знаю, куда девать свой гардероб, а подарки мужа заполнили все шкафы. Пора новый шкаф заказывать мне сначала. И тут она повернула голову, и наши глаза встретились.  Я успела заметить только жадность в её взгляде, она, поняв, что я увидела, поторопилась убрать свой взгляд и начала рассматривать витрины Торгового ряда. Муж её, скуповатый и не глупый потомственный дворянин Билярский, не брезговал заниматься разведением овец. И надо сказать, весьма преуспел в продаже баранины и шерсти хорошего качества.

— Вы, Гузель, счастливица. Вас муж так любит! Поскорее закажите новый шкаф, а потом начинайте заполнять его новыми покупками, — с тонкой иронией в голосе заметила Наталия.

И тут госпожа Ельская соизволила заметить меня.

Наталия, оглядев моё дорожное платье темно-медового цвета и оценив золотистую шаль на плечах, первая со мною поздоровалась.

— Баронесса, Элен, вы отлично выглядите! Жизнь в единении с природой пошла вам на пользу, — выжала боярыня комплимент.

— И вы, дорогая Наталия, прекрасно выглядите. Эта красная шаль вам к лицу, — поддержала я свою бывшую подругу.

Боярыня Ельская в розовом платье и с красной шалью моего производства была, как всегда, хороша. Её подруги с завистливым взглядом прошлись по нашим шалям и поджали губы.

— Эта шаль — одна из двух шалей, подаренным мне мужем. Любит меня, очень, — всё-таки решила меня она подколоть.

— Вот, заехала в Торговые ряды. Раньше батюшке моему принадлежали ведь, — вздохнула огорчённо я. — Управляющий Евстафий Капитонович сказал, что на днях новый магазин откроется. Продажа шёлковых и кашемировых шалей. Таких, как у нас с вами, боярыня. Ну, конечно, цены на них будут очень высоки. Не всем по карману. А у вас, боярыня Ельская, их целых два! Понимаю, как вас муж, боярин Ельский любит.

С этими словами я свысока оглядела на её подруг, простых дворянок. Заметила, как на губах Наталии зазмеилась и быстро пропала довольная улыбка. Мои слова пришлись ей по душе. А подружки её поджали губы. После моих слов им тоже захочется покрасоваться в моих шалях. Думаю, я им обеспечила домашний скандал с мужьями! И довольная произведенным эффектом, откланялась.

Охранник мне помог сесть в карету, и мы мягко покатили по своим делам дальше.

Глава 21

— Госпожа, попробуйте медовое пирожное! Свежее! — улыбнулась опрятно одетая женщина моих лет, приоткрывая лоток. Под чистым белым полотенцем показались сладости...

Я, сопровождаемая няней Милой, резко остановилась.

И, взглянув на предложенные сладости, чуть ли не с шумом втянула подступившиеся слюни. До чего они выглядели аппетитно!

— Почём пирожное? — спросила я, заметив, как нянюшка тоже загляделась на сладости в лотке.

— Недорого. Приготовлены из мёда, собранного с пасеки самого купца Медового. Попробуйте, госпожа, — протянула продавщица мне завернутое в бумагу пирожное, а другое оказалось в руках няни Милы.

— Вкусно! — ответила я, прожевав кусок сладкого медового пирожного. — Так, говоришь, мёд из пасеки купца Медового? Нянюшка, заплати за пирожные, — приказала я нянюшке.

И пока она вытаскивала кошель и отсчитывала монеты, я внимательно пригляделась к продавщице. Высокая , худощавая, светловолосая и голубоглазая, в длинном синем платье она произвела на меня приятное впечатление. За её спиной стояла светловолосая  девочка лет пяти в таком же синем платье. Было видно, что девочка устала, но она не хныкала и не плакала.

— Да, госпожа. Мёд я всегда покупаю в его магазине, — указала она рукой в сторону уже моего магазина, куда мы и направлялись.

— Это ваша дочь? Какая милая девочка! — продолжила я, при этом наблюдая за ними обеими.

— Моя помощница! Не с кем оставлять, вот и ходит со мной на работу! — похвалила женщина, ласково