— Что тебя беспокоит? — Она отбросила странное волнение, вызванное перспективой предстоящих событий. Предстояла работа, и Флоренс нужно было сосредоточиться.

— Я знаю, что Наместник-Харвестер будет здесь. А вот с Наместником-Вороном могут возникнуть вопросы, ведь гильдия помогает собрать Лум и доставить их сюда… Я слышала, что Наместник-Клепальщик и Наместник-Алхимик прибыли прошлой ночью.

Арианна скривилась при одной мысли о том, что снова увидит Софи.

— Что? — Флоренс не упустила неприятного выражения лица. Впрочем, Арианна почти ничего не делала, чтобы скрыть его.

— Я прожила довольно много лет, не видя Софи. Я могла бы прожить еще несколько, — призналась она. В конце концов, это была Флоренс. Единственный человек, для которого Арианна сделала бы Философскую Шкатулку. Если Арианна не может доверить Флор правду, то кому она может доверять?

— Это не будет проблемой. — Флоренс поправила кобуру с пистолетами по обе стороны ребер.

— Не будет? Она не выдержала нападения Дракона? — Арианна ничуть не расстроилась. Софи была невыносима, и, если бы роли поменялись местами, Арианна не сомневалась, что Софи думала бы о ней то же самое.

— Она выжила. Полагаю, после несчастного случая.

— Несчастный случай? — Эта мысль была почти восхитительной. Софи, с ее способностью упорно выживать в любой ситуации, попала в аварию из-за какого-то безобидного случая. — Какого рода?

Флоренс пожала плечами.

— Не уверена. Ты же знаешь, что Алхимики… всегда скрытные люди.

Ари слишком хорошо это знала. У нее ушли годы на то, чтобы прорваться через барьер Евы и заставить ее доверять ей настолько, чтобы поделиться своими исследованиями. Поэтому она оставила вопрос с Флор без внимания и выбросила его из головы, как маленькую золотую изнанку всего этого безумия, в которое превратился ее мир.

Они вышли в вестибюль. Даже в этот час люди шли непрерывным потоком, ведомые Воронами и направляемые в различные башни, которые Клепальщики укрепили настолько, что ими можно было пользоваться.

— Ну и бардак у нас, — пробормотала Арианна.

— Может, и так… Но, чтобы этот беспорядок был, мы должны жить. Это больше, чем многие в Луме могут сказать.

Дальше Арианна молчала, наблюдая за тем, как Флоренс общается с людьми, которые, казалось, уже знали ее. Они почтительно здоровались с ней, склоняли головы и откидывали шляпы, когда она проходила мимо.

А ведь день только начинался.

— Мы будем здесь. — Флоренс указала на открытые двери. — В других башнях есть похожие залы, но этот был в лучшем состоянии, и в нем сохранились рабочие двери.

— Я помню, что когда-то училась здесь. — Арианна провела рукой по дереву двери. Она была пыльной и помятой, но каким-то образом сохранила все воспоминания о том, как она жила на Тер.0 в детстве и юности.

— Правда? — Флоренс тоже сделала паузу.

— Я была еще девочкой… и только на одну лекцию. Это была башня Алхимиков, так что беседа проходила здесь. — Арианна почти не помнила, о чем шла речь, и ненавидела себя за это.

— Возможно, когда-нибудь мы снова увидим, как здесь проходят лекции.

— Возможно. — В нынешних обстоятельствах этот день казался таким далеким, что даже думать о нем было бессмысленно.

При полной загрузке зал вмещал около ста человек. Большой, но не такой, чтобы затмить выступающего на полу. Арианна и Флоренс пошли по наклонному проходу, который тянулся вдоль одной из пяти точек пятиугольной формы помещения.

На полу стояли ярусы с традиционными для лекционных залов сиденьями, причем слушатели должны были сидеть прямо на краю яруса, свесив ноги через край. В самом низу, где должен был стоять лектор, обращаясь к аудитории, были нарисованы пять символов гильдии — по одному перед каждой стороной пятиугольника.

— Флоренс? — Мужской голос привлек внимание девушки.

— Наместник Пауэлл, я так рада видеть тебя снова.

Ее ученица, девочка, которую она вытащила из Подземелья, дрожащую и напуганную, теперь стояла перед ней, смелая, отважная и способная. Флоренс разговаривала с Наместником так, словно они были случайными друзьями; Арианне ничего не оставалось, как стоять в сторонке и наблюдать.

— И я тоже рад тебя видеть. — Пауэлл сцепил руки с Флоренс. — Я слышал, что вскоре после твоего приезда в Гильдии Алхимиков начались беспорядки.

— Я тоже так слышала. Очень жаль. Это случилось сразу после моего отъезда на Тер.0. Мне еще предстоит познакомиться с новым Наместником Алхимиков…

Арианна сделала еще один шаг, когда несколько Воронов начали просачиваться внутрь. Она даже удивилась, что они не опоздали. О Воронах ходила дурная слава.

— А это, должно быть, печально известный Клепальщик.

Арианна поняла, что речь идет о ней, и тут же вернулась к разговору.

— Да, это Арианна, Мастер Клепальщик под началом Мастера Оливера, — полуофициально представила их Флоренс.

Арианна сцепила руки.

— Рада познакомиться, Наместник Пауэлл. — По крайней мере, она надеялась, что это так.

— Я многим обязана Пауэллу. — Арианна обратила внимание на то, что Флоренс отказалась от титула, и еще больше на то, что Пауэлл, похоже, не возражал. Арианна не была уверена, было ли это признаком глубокого знакомства… или Нова испортила ее, когда она стала слишком много читать о титулах. — Это он помог мне сбежать из Гильдии Харвестеров, когда напал Король Драконов.

Арианна сразу же увидела мужчину с татуировкой в виде серпа на щеке в новом свете.

— Спасибо тебе, правда. Если бы с Флоренс что-нибудь случилось… — Она замолчала, с трудом заставляя себя думать об этом исходе.

— Решение, которое, кажется, подтверждает свою мудрость с каждым мгновением. — Пауэлл смотрел только на Арианну. Она заметила, как изменился его взгляд: когда он смотрел куда-то еще, то смотрел на нее, как будто она отличалась от остальных присутствующих в комнате.

Это были глаза человека, который знал, что она собой представляет.

— И лучшая благодарность, которую ты можешь мне выразить, — это то, что Флоренс уже обещала, — продолжил он. — Философская Шкатулка.

Арианна кивнула. У нее не было других слов. В конце концов, она потратила большую часть своей жизни на то, чтобы создать шкатулку в тайне, а затем бороться за то, чтобы ее существование тщательно охранялось. Теперь, когда люди узнали о ней, ей пришлось разрабатывать новый набор инструментов, причем быстро, чтобы справиться с этой задачей.

— Наместники сидят на самом нижнем ярусе. — Флоренс хватило ума спасти Арианну от самой себя. — За ними — старшие Мастера, за ними — младшие, а сзади каждой гильдии полагается горстка Подмастерьев.

— Тогда я займу свое место. — Арианна направилась в секцию Клепальщиков.

Флоренс схватила ее за руку, и ее голос упал до шепота.

— Сядешь с краю? Возможно, ты мне понадобишься, чтобы выступить… — Она обвела взглядом заполненную комнату. — В конце концов,