мисс Кейт, честь леди Арабеллы задета, и я, как ее жених, обязан защитить ее. Тем более, она ни в чем не виновна. Обман же спишем на то, что она, по ее же словам, влюбилась в меня.

— Честь не может стоить вашей жизни! — закричала Кейт, хотя понимала, что никакие слова не заставят его отказаться от дуэли.

— Честь дороже жизни, мисс Кейт, — улыбнулся он, — и нет ничего дороже чести.

….

Вместо обеда Кейт, которая весь день сидела, как на иголках, гнала велосипед в сторону озера. Сначала она повторяла себе слова лорда Гарольда, что дуэль не женское дело. Что стреляется лорд Гарольд за честь совсем другой женщины. Что она не имеет права вмешиваться в мужские дела. Но чем ближе походила стрелка к двум часам, тем сильнее билось ее сердце. Тем страшнее становилось ей осознавать, что лорд Гарольд встанет под пули. В час она видела в окно, как лорд Гарольд и сэр Френсис вышли из дома и пешком направились к озеру. Сэр Френсис нес увесистый сундучок с пистолетами. В час тридцать ожидание стало невыносимым. Она металась по своей комнате, но потом не выдержала, и бросилась вниз, схватила велосипед и погнала его так, как никогда еще не гоняла. Интересно, как чувствует себя леди Арабелла, из-за глупости которой может погибнуть один из милых ее сердцу мужчин?

Она увидела их с холма.

Лорд Гарольд, стоял напротив полковника Маркела, и в руке его был пистолет. Кейт крутанула педали, велосипед полетел вниз с огромной скоростью, но она крутила еще и еще. Успеть, успеть! Вот мужчины разошлись от барьера, военный в красной форме, видимо секундант полковника, дал знак, и лорд Гарольд пошел вперед, потом поднял пистолет и выстрелил в воздух. Полковник вытянул руку, и целился в совершенно беззащитную цель. Еще секунда, и все будет кончено.

— Гарольд! Нет! — завопила Кейт так, что ее услышали, наверняка, во всех ближайших деревнях.

Все обернулись на ее крик. Она же снова крутанула педали, тут велосипед ее врезался в пень, который она не заметила, так как все ее внимание было поглощено дуэлянтами. Велосипед перевернулся, и Кейт перелетела через руль, чуть не сломав себе шею и больно ударившись спиной о землю. Лорд Гарольд дернулся было к ней, но в этот момент полковник спсутил курок и лес сотряс второй выстрел. Пытаясь подняться и дурея от боли в спине, Кейт увидела, как ее велосипед упал прямо к ногам лорда Гарольда, от чего он отпрянул в сторону, и пуля, которая летела бы четко ему в грудь, ударила его в плечо. На белой рубахе проступила кровь, Кейт снова закричала, и поползла к нему, не зная, как же теперь его спасать. Гарольд упал на руки сэру Френсису, и замер. Френк опустился на колени под его тяжестью. Кейт от ужаса и боли, совсем потерявшая представления о приличиях, доползла до них, заставила сэра Френсиса положить герцога на землю, и попыталась привести в себя. Она что-то кричала, рыдала, трясла его и била по щекам, пока секунданты не оттащили ее от бездыханного Гарольда, и не позволили наконец-то подойти к нему доктору. Кейт билась в их руках, совершенно не соображая, что происходит, и понимая только, что Гарольд погиб у нее на глазах, и она ничего не смогла сделать.

— Да откуда же он взял такое чудо? — услышала она насмешливые слова полковника Маркела, — неужто леди Арабеллы ему мало?

— Забирайте леди Арабеллу и проваливайте из Энсфилда! — обернулся к нему сэр Френсис.

— Я так и сделаю, — полковник усмехнулся, — только скажите, будет ли жить лорд Гарольд? Видя такую преданность, мне будет жаль, что девушка потеряет возлюбленного, ради которого она пролетела через пол холма через руль.

Доктор обернулся к полковнику.

— Лорд Гарольд ранен в плечо. При должном уходе рана не смертельна.

Кейт, которая стояла, вцепившись в руку сэра Френсиса, посмотрела на него. А сэр Френсис посмотрел на нее. И оба перевели глаза на его все еще перевязанное плечо.

— Пуля попала в тоже самое место, — проговорил сэр Френсис, бледнея.

Кейт смотрела на него без всякого выражения. А потом вдруг осела на землю, впервые в жизни потеряв сознание.

 

 

Конец первой части

Часть 2. Глава 1

Доктор поставил Кейт диагноз “ушиб позвоночника” и прописал покой. Но о каком покое может идти речь, когда необходимо столько всего сделать? Она вставала с постели со стонами, и ковыляла в библиотеку, где мистер Доу оборудовал для нее лежачее рабочее место, приказав принести софу и передвинув к ней стол.

Голова после падения гудела еще долго. Кейт с трудом соображала, и каждое движение мысли давалось ей с трудом. Так, без усилий, она выписывала нужные вещи из книг, осознав, что, не испытывая эмоций и не вдаваясь в подробности, ей работается намного проще, чем когда голова ее кажется светлой.

При попытках подумать о лорде Гарольде ей становилось плохо. Дуэль, отъезд леди Арабеллы с ее первым женихом сразу после дуэли, какие-то бесконечные разговоры, черномагическая книга, сэр Френсис, который только и твердил, что о магии... Он стал часто навещать Кейт, мог целыми днями просиживать рядом с ней, и даже помогал что-то делать, когда ей трудно было писать.

О лорде Гарольде сведения доходили не самые лучшие. Сэр Френсис, который каждое утро заходил к нему, сообщал, что тот никак не пойдет на поправку. И дело было даже не в ране, которая никак не желала затягиваться, загноилась, и теперь стала опасна для его жизни, а в том подавленном состоянии, в котором находился лорд Гарольд со дня злосчастной дуэли. То ли он тяжело переживал поражение, то ли бегство невесты, или это черная магия плохо влияла на него, или все вместе дало такой эффект, но выздоровления не происходило, и Кейт волновалась о нем с каждым днем все больше.

Сама Кейт шла на поправку. Она вскоре смогла долго сидеть, и софу убрали из ее кабинета. Кейт думала, что и лорд Гарольд должен начать выходить, но дни проходили за днями, а сведения, которые приносил сэр Френсис, становились все хуже. Кейт не находила себе места, пока, наконец, не решилась.

Когда лорд Гарольд был ранен на дуэли, буквально