меня не впечатлили.

— Они были потрясающие, — слабо возразила я.

Я съела не меньше дюжины. Благодаря еде мне не пришлось участвовать в спорах Ви и Элая.

— Ты съела двадцать три штуки. Я видел почти каждый укус.

Дерьмо.

— Ты дважды станцевала. Поговорила с семьей Элоди несколько минут. Обняла ее родителей. Мне стоило больших усилий не вскочить с места, когда ее отец обнял тебя, хотя это длилось всего несколько секунд.

Мое лицо вспыхнуло.

Может быть, стоило ему поверить.

— Ты оба раза оставляла свою сумку у Элая, когда ходила в туалет. Когда вернулась во второй раз, на твоем платье было несколько капель воды. Я предположил, что тебя обрызгало из раковины.

Черт возьми.

— Ладно, ты победил. Ты за мной наблюдал.

— Я хотел тебя. Хочу до сих пор. И всегда буду хотеть.

— Мы еще даже не занимались сексом. Откуда ты можешь это знать?

— Я дракон, Миранда. Ты слышала легенды о нас. Наши пары — наше сокровище. Если дракон находит самку, он ее не отпустит. Точка.

Звучало круто.

Я прикусила губу, не зная, что сказать.

— Мы избегаем скрепления связи, потому что это дорого нам обходится, но, когда она у нас появляется, то становятся центром нашего существования. Теперь пути назад для меня нет. Я принадлежу тебе. Я не хочу, чтобы ты сидела в своей библиотеке, я хочу, чтобы ты была в моей постели, в нашей постели, где тебе самое место.

Чертовски горячо.

Я смотрела ему в спину, пока он раскладывал блинчики по тарелкам. Они немного подгорели, но я почти не обратила на это внимания.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты несправедливо привлекателен? — наконец спросила я.

— Твое пристальное внимание во время свадьбы уже само по себе было достаточно красноречивым. — он протянул мне вилку и почти пустую бутылку сиропа, которую мы практически не закрывали с тех пор, как прилетели на Гору Пар. — К концу горячки ты возненавидишь блины.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Это невозможно.

— Посмотрим. — его босая нога нашла мою под столом, и я расслабилась от его прикосновения.

Ощущение было чудесным.

И, возможно, я начала надеяться, что так будет всегда.

* * *

Пока мы ели, напряжение между нами немного спало. Он ясно дал понять, чего хочет и на чьей стороне.

Но я нет.

А если честно?

Не знала ответов на эти вопросы.

Я не хотела связывать себя узами пары, но Джаспер мне был нужен.

Я не хотел оставаться на Горе Пар, но мне нравилось, как выглядит наше жилище.

И что же мне оставалось? Чего я хотела?

Я не знала.

А не зная этого, было практически невозможно понять, на чьей я стороне.

— Чем ты занимаешься в свободное время? — спросил меня Джаспер, когда мы доели.

— Рисую, — пожала я плечами. — Читаю. Ем, что готовит Ви. Слушаю, как она ругается с коллегами. Она шеф-повар в ресторане в Скейл-Ридж и ненавидит свою работу.

Он приподнял бровь.

— Почему она ее ненавидит?

— Причин много. В основном она всегда относилась к кулинарии так же, как я к искусству… считала, что должна творить от души. Из-за нехватки денег нам обоим пришлось выбрать профессии, максимально связанные с тем, что мы любим. Но если я в основном получаю удовольствие от своей работы, то она свою ненавидит. В ресторанах не принято, чтобы шеф-повара позволяли себе вольности с рецептами.

— Хмм.

— Да. Надеюсь, она, в конце концов, уволится и найдет работу, которая даст ей больше свободы. Ви не позволила нашим родителям оплачивать ее учебу, так что, скорее всего, останется в ресторане, пока не выплатит кредиты.

— А что насчет тебя?

— А что я?

— У тебя есть студенческий кредит?

Разговор о деньгах.

Прекрасно.

Я полагала, что это неизбежно, учитывая необходимость вступить в серьезные отношения.

— Сначала да. Родителям не нравилось, что я выбрала искусство. Но со временем они смирились и предложили погасить кредиты. У них куча денег, так что я не сопротивлялась.

— Какие у тебя планы на работу?

Я пожала плечами.

— Буду держаться за эту работу как можно дольше. Платят не очень, но мне она слишком нравится, чтобы уходить. Когда все закончится, я, скорее всего, останусь без гроша и мне придется начинать все с нуля. У меня довольно много подписчиков в соцсетях благодаря работе, но я не уверена, что это поможет, когда все закончится. Скрестим пальцы.

Я подняла их, и его губы слегка дрогнули в улыбке.

— Мы объединим наши счета, как только закончится горячка.

Я наморщила лоб.

— Не помню, чтобы мы это обсуждали.

Его лицо слегка покраснело.

Я не смогла сдержать улыбку.

Ему было неловко поднимать эту тему без предварительной беседы.

— У меня есть деньги, — сказал он. — Много. Правительства платят нам за управление тюрьмой, и так было всегда. Когда мы создадим связь, все, что принадлежит мне, станет твоим.

— Мне не нужны твои деньги, Джас.

— Пара — это партнеры во всем. Это не имеет ничего общего с потребностью, а связано исключительно с равенством.

Хмм.

Полагаю, я могу понять его точку зрения. Мои родители всегда делили деньги поровну, и, хотя для некоторых пар это не работало, я рассчитывала, что буду делать то же самое, если когда-нибудь найду себе партнера.

Я просто никогда не ожидала найти себе партнера.

Но это напомнило мне…

— Тебе придется познакомиться с моими родителями, — предупредила я.

— Я выживу.

— Они не из тех, кто любит всех подряд, — добавила я.

— Они не обязаны меня любить, просто должны принять, что ты моя.

Я прикусила губу.

Я всегда представляла, что, если и приведу кого-то в дом, то это будет человек, который хорошо впишется в нашу семью. Тот, кто твердо намерен добиться успеха.

То, что Джаспера это не волновало, рано или поздно должно было стать проблемой.

Но, как и большинство других проблем, это придется решать завтра.

Или в следующем месяце.

На данный момент нужно было разобраться с более серьёзными проблемами.

С горячкой.

Глава 12

РАНДА

Мы вместе убрали со стола после ужина и переместились на диван. Никто из нас больше не заговаривал о скреплении связи. Несмотря на то, что Джаспер был невероятно привлекателен, он чувствовал себя неловко из-за подобных вещей, когда инстинкты брали верх.

Честно говоря, я подумала, что это даже мило, хотя и не могла признаться ему в этом.

Джаспер протянул мне пульт, устроившись на диване с несколькими подушками между нами. Я включила новую мелодраму и укуталась в новое одеяло.