Маугли, – осторожно потянула его Саша, когда они вышли из кафе.

Перевертыш почему-то остался стоять на месте. Она оглянулась на Маугли, проследила за его взглядом – он удивленно рассматривал какого-то высокого и худого мужчину с настолько светлой радужкой глаз, что смотрелось жутко: будто вовсе нет радужки, только зрачок. Саша поежилась и тоже недовольно уставилась на мужчину, потому что тот откровенно пялился на них.

Чего она совсем не ожидала, так это того, что этот мужчина внезапно сорвется с места, подбежит к ним, схватит в охапку Маугли, – тот испуганно взвизгнул от подобного – толкнет Сашу, вырывая у нее из рук поводок шлейки, и рванет куда-то прочь.

Далеко не убежал – перед ним возник Влас, мужчина отпрыгнул назад от неожиданности, но позади была Саша, которая уже пришла в себя после внезапной попытки спереть у нее Маугли, поэтому ловко схватила мужчину за плечо, практически раскрутила вокруг себя, вынуждая его быстро-быстро шагать, повинуясь силе инерции, а потом поставила подножку – и он попросту упал, выпуская Маугли из рук. Хоть где-то ее навыки карате пригодились.

Мужчина Сашу не волновал, она сразу же подхватила Маугли на руки, прижимая обалдевшего щенка к себе. Но они все удивились второй раз за последние минуты. Мужчина прямо на их глазах обратился в большого белоснежного пса, рыкнул на них и молниеносно скрылся в ближайших кустах, сбежав.

– Кажется, он знает нашего Маугли, – с толикой сомнения произнес Влас.

Саша заторможено кивнула. Она не понимала, зачем было красть и сбегать? Если они знакомы, то почему бы не подойти, не спросить или… Или этот перевертыш – враг Маугли и хотел с ним что-то сделать? Узнать теперь вряд ли удастся – Саша с Власом так растерялись, что неизвестный перевертыш успел сбежать.

Глава 25. Аферисты?

То, что Эрхард напросился ехать с ними, вызывало у Саши беспокойство. Он еще как-то все так ловко обставил, что отказаться было неловко. Словно она отказом оставит его одного в сложной ситуации, что вообще-то было неправдой. С его-то финансовыми возможностями он мог нанять себе любой экипаж, раз не может пока пользоваться телепортом. Да и вправду ли не может? Ее магический Гугл однозначно информации не давал. Там писалось, что просто нельзя заниматься магией до полного восстановления организма, нежелательно посещать магически нестабильные места и однозначно стоит избегать проклятий и магических болезней. Технически процесс телепортации можно расценивать как магическую нестабильность… но вроде как это безопасно, поэтому у Саши были сомнения, что Эрхард действительно не может отправиться в нужное ему место телепортом.

Как бы там ни было, уже через день они снова отправлялись в путь все вместе. В этот раз уже без спешки, ранним утром, с аппетитом потягивая кофе, который им налили в термос прямо в гостинице. Жизнь стала сразу казаться чуточку лучше, даже Эрхард перестал так раздражать. Ну напросился зачем-то с ними – что уж теперь? Пусть учит, раз взялся.

Вот только к учебе в этот раз они даже приступить не успели. Только въехали в лес, как перед ними снова упало бревно. Свежее такое, даже с зелеными веточками. Саша ощутила дежавю. Уронили бревно более профессионально, чем в прошлый раз: прямо перед лошадьми, отчего те встали на дыбы и попятились, нервничая.

Эрхард как-то ловко вытащил свой огромный меч и мягко спрыгнул на землю, позерски удерживая двуручный меч в одной руке. С языка так и рвалось напоминание, что он вообще-то больной и не должен геройствами заниматься… Но сказать Саша ничего не успела – на дорогу вышло четверо мужчин, все вооруженные, прилично одетые и… какие-то странные. И белоглазый похититель щенков с ними. Видимо, все четверо были перевертышами.

– Этих так просто не скрутим, – тихо сказал Влас.

Саша мотнула головой и встала на ноги, возвышаясь над всеми, потому что пока еще оставалась на козлах повозки. Она сощурилась и немного насмешливо произнесла:

– И ради чего это представление? Что вам от нас нужно?

Мужчины переглянулись, словно и сами внезапно осознали, что забыли озвучить свои требования, а после один из них – тот, что выглядел почти стариком, – ответил низким хрипящим голосом:

– Вы украли господина Сигмар!

Саша удивленно вздернула брови. Она понимала, что они, наверное, говорят о Маугли, но это ее выводы, а никаких прямых доказательств нет.

– Кого мы украли? – едко поинтересовалась она.

Помешал продолжить диалог выглянувший из повозки Маугли. Он высунул мордочку, радостно тявкнул – и все четверо быстро поклонились, почти неуловимо, но все же поклонились.

– Господин! Как вы посмели надеть на свободного гражданина ошейник и выгуливать на поводке, как собаку?!

Саша аж икнула – столько возмущения и боли было в голосе белоглазого вора.

– А вам не пришло в голову спросить это у меня прежде, чем хватать его в охапку и бежать? – фыркнула она. – Уберите оружие, тогда и поговорим.

Все замерли. Четверо перевертышей то косились друг на друга, то буравили Сашу недовольными взглядами. Маугли… или, вернее, Сигмар – интересно, это имя или фамилия? – усиленно вилял хвостом и радостно озирался по сторонам…

Пауза затягивалась.

Внезапно Эрхард сладко зевнул, нарушая воцарившуся тишину, поудобнее перехватил меч и вяло поинтересовался:

– Вы долго думать будете? Неужели слухи о том, что у собак-перевертышей и интеллект собачий, совсем не слухи?

– Эрхард! – возмутилась Саша, едва удержавшись, чтобы не топнуть от возмущения.

Тот плавно обернулся, но в глазах те еще черти плясали, когда он бросил:

– Что? Я не прав? – и подмигнул ей.

Саша поняла, что он зачем-то хочет окончательно вывести перевертышей из себя, поэтому сердито заметила:

– То, что эти четверо идиоты, не значит, что все такие же. Вот наш Маугли точно умнее собаки.

Маугли, услышав свое прозвище, радостно тявкнул. Перевертыши угрожающе зарычали, Влас, кажется, подавился и заржал – плечи у него подозрительно тряслись.

Саша недовольно цокнула: почему все вечно превращается в какой-то фарс? Даже ограбить их нормально не могут…

– Так, достаточно, – сказала она и строго посмотрела на Эрахарда – ей на секунду показалось, что у него был какой-то план, поэтому ему подыграла, а на деле он, кажется, просто хотел позлить перевертышей. Потому что сейчас этот… дракон просто стоял и смеялся над ними.

– Никто вашего господина силком на цепь не сажал. Я нашла его по дороге в Кавине, он не мог обратиться в человека. Ошейник на нем как раз для поиска человеческой сущности. Отдавать вам, по сути, подростка просто потому, что вы называете господином, я не