управляющий барона Велен справляется пока с Торговым рядом, — заключил он.

На правой половине первого этажа торговали товарами для мужчин. А вот с левой стороны, в просторном торговом зале на витринах были выставлены баночки с дорогими сортами чая, в том числе и ханьского. Продавали здесь и сахар, привозимый из дальних стран. В воздухе витал слабый аромат сушёных фруктов.

— Господин Шелен, не желаете подняться на второй этаж? — елейным голосом произнёс Беломир.

— Желаю, — в тон ему ответил Эльдар, с ужасом думая, что же ему выбрать для подарка.

Продавали здесь дорогие ткани из шёлка, атласа и бархата. Прошли мимо витрины с разнообразными кружевами, мехами. Эльдар с ужасом начал думать, что же он ответит, если встретит здесь знакомых. Но, к его счастью, знакомые в поле зрения пока не попадали.

— Выбрал? — спросил его Беломир.

Эльдар очнулся от раздумья и с ужасом обнаружил, что стоит перед манекенами в женских бальных платьях и шёлковых пелеринах, отделанных лебяжьим пухом.

Лицо его друга всё шире и шире расплывалось в глумливой улыбке. Здесь царили женщины, а мужчины ходили за ними с тоскливым выражением в глазах и с руками, занятыми покупками. Женщины толкались в дверях, мило щебетали, примеривали на себе ткани, кружева и меха.

— Всё! Хватит! — решил барон, как его взгляд зацепился за вывеску магазина " Дамское счастье ".

—  Господа, пожалуйте в наш магазин!  Только у нас продают самые лучшие шёлковые шали и платки! Весьма достойный подарок для любого случая! — плавно выскользнули из открытой двери  две миловидные продавщицы в одинаковых длинных платьях спокойного синего цвета. Эльдар с Беломиром не заметили, как оказались внутри помещения.

— Замечательно! — вырвалось у Беломира, он  одобрительно кивнул, разглядывая выставленный товар. Эльдар посмотрел на друга.

Тот стоял, разинув рот, и успевал ещё вертеть головой по сторонам...

Глава 25

Дождливую погоду Эльдар не любил с детства. Ему не нравился ни грохот грозы, ни вспышки молний, ни стук капель дождя в окна. В такие моменты он чувствовал, настолько природа мощнее и сильнее и людей, и драконов. По сравнению с которой они лишь мелкие камушки под ногами.

В такие дождливые вечера барон Эльдар Шелен предпочитал сидеть в своём любимом кресле перед камином.

Но сегодня ему помешали насладиться одиночеством.

— Господин барон, к вам посетитель, — вошедший в гостиную дворецкий поклонился.

— Кто? Неужели Беломир не испугался грозы? — повеселел Эльдар.

— Нет, он не представился. Приехал в чёрной закрытой карете. Примете?

Эльдар даже не успел промолвить и слова, как в гостиную, мягко отодвинув дворецкого в сторону, вошёл крупный мужчина в чёрном плаще. Как ни странно, плащ оказался сухим...

— Конечно, примет, — громко произнес вошедший и откинул капюшон с головы.

— Господин Атнер! Вы?! — воскликнул барон, соскочив с кресла.

Вошедший оказался грозным и всесильным Главой Тайной Стражи, где и служил барон Шелен под его руководством.

— Не ждал? — усмехнулся гость, одним движением руки снял с плеч плащ и передал его дворецкому.

Тот, услышав его имя, быстро смекнул, что за гость прибыл поздним вечером к его господину. Кланяясь и пятясь задом , он быстро вышел из гостиной, не забыв плотно закрыть за собой дверь.

— Не ожидал вас увидеть сегодня в гостях у себя. Что-то срочное? Опасность? — быстро начал Эльдар задавать вопросы.

— Э-э-э! Подожди вопросы задавать своему начальнику! Сперва напои , накорми, а потом уже вопросы задавай, — вот теперь на вечно строгом  лице господина Атнера появилась улыбка.

— Присядем? — предложил маг.

— Да, конечно, — подсуетился барон, усаживая своего начальника в соседнее кресло, поближе к камину.

Маг промолчал, протягивая руки к окну, начал их греть.

— Прохладно на улице, озяб немного, — сказал он задумчиво.

Эльдар промолчал, обдумывая причину, по которой Глава Тайной Стражи лично прибыл к нему домой. Ответа он не находил пока.

— На днях в Шубаше видел твою сестру, — промолвил Атнер, — просила передать тебе на словах, что у неё всё в порядке. Эльза хорошо справляется со своими обязанностями.

Эльдар тепло улыбнулся, вспоминая свою сестру Эльзу. Старшая сестра, как и почти все из рода Шелен, служила в Тайной Страже и недавно была назначена главным магом одного из округов Саргунского княжества. И , на взгляд Эльдара, отлично справлялась со своей работой.

— Благодарю, господин Атнер, — поблагодарил Эльдар, — надо будет навестить сестру, давно не виделись с ней.

— Придётся потерпеть немного. Для тебя есть новое задание, — прервал его Глава. — Задание ответственное, решается , можно сказать, судьба нашего Княжества.

И посмотрел на стену рядом с камином, где висел портрет Великого Князя Мстислава. Правильнее будет сказать, копия картины, но выполненная известным саргунским художником Баснецкиным.

— Неужели переговоры сдвинулись с мёртвой точки? — правильная догадка заставила барона даже улыбнуться.

— Да, правильно угадал! Срочно выезжаешь, будешь возглавлять посольство.

В этот момент в дверь постучали и дворецкий зашёл с большим подносом. Слуга быстро расставил на маленький столик между двумя креслами тарелки с закусками, бокалами и бутылкой вина из Южного Каганата. После чего, поклонившись, вышел из гостиной, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Щелчком пальцев Глава Тайной Стражи установил полог тишины. И собственноручно разлил густое терпкое вино по бокалам.

— Нам нужен свой человек в посольстве. Боярин Бирсинский опытный посол, но просит помощи, жалуется на здоровье и старость. Думаю, просто остерегается ответственности. Да и магии в нём мало. Тебе надо будет проверить и подтвердить наличие магии невесты нашего Князя. С тобой поедут опытные стряпчие для оформления документов. Если приедешь с невестой, то проси у Князя то, чего хочешь! В меру, конечно...сам знаешь, — добавил Глава, пробуя вино на вкус.

— И когда выезжать?

— Сегодня, — усмехнулся Глава, — Нет, шучу. Завтра днем прибудешь в Усадьбу Тайной Стражи с багажом. Отправитесь через портал.

Выпив полбокала драгоценного вина, Атнер поставил его на столик и встал.

— Мне пора, ещё к Князю надо зайти на приём, — сказал он, начав открывать в гостиной портал.

Эльдар встал и поклоном проводил мага. Портал, замерцав синими искринками, закрылся.

Так и не притронувшись к бокалу, барон подошёл к окну.

— Мда... То одно, то другое, то третье...Вот сейчас чужое счастье обустраивать надо. А когда до меня очередь дойдёт? — тихо проворчал Эльдар, задумчиво