даже незавидное финансовое положение уже не кажется ей таким огромным горем. Внутренний порыв требует воплощения новых идей. Но можно ли заработать себе на жизнь, рисуя картины на заказ и устраивая выставки?

По словам Никласа, некоторое время она может продолжать работать в агентстве как внештатный сотрудник и параллельно искать подходящие вакансии. Клара также сможет недолго пользоваться помещениями агентства после увольнения. Кажется, Никлас и правда хочет помочь ей устроиться на новое место. И если он сдержит слово, Клара сумеет сэкономить немалую сумму на печати визиток, создании сайта и прочих элементах саморекламы. К слову, ей уже поступил первый официальный заказ: Беппо попросил ее нарисовать несколько акварельных миниатюр с пейзажами Люнебурга, которые он мог бы преподнести посетителям в качестве сувенира.

Катя, в свою очередь, подала Кларе идею выполнять частные заказы, сказав, что раз сейчас в соцсетях невероятно популярны фотосессии будущих мам и влюбленных парочек, то, возможно, тот же эффект произведут и картины.

Клара прикидывает, что если вдруг ей повезет и она сумеет получить известность хотя бы в своем городе, то у нее появится возможность вести что-то вроде своего дела. К тому же можно будет с легкостью находить новых клиентов онлайн. Всего одно фото от заказчика – и вот уже готова идея картины, будь то пейзаж, натюрморт или портрет в жанре ню.

Кроме того, Катя предложила ей искать работу на специальных интернет-порталах по трудоустройству. Она сама нашла таким образом целую команду единомышленников. Допивая просекко, подруга чуть не захлебнулась от радости – ей пришла в голову очередная мысль: Клара могла бы пойти дальше и попробовать себя в качестве дизайнера интерьеров. Почему бы не предлагать потенциальным клиентам добавить цветовой акцент в их квартиры? И таким акцентом как раз могли бы стать ее работы. Ухватившись за эту идею, Катя пустилась в размышления о том, на что они бы вместе потратили заработанные деньги, но Клара все же немного остудила ее пыл. Не так-то просто охватить все сразу. Сперва Клара хочет наметить план по работе фрилансером. И прежде чем начать, ей предстоит устроить дома масштабную перестановку. Когда они с Беном переехали на новое место, все холсты и старые картины оказались задвинуты в самый дальний угол подвала, и Кларе в голову не приходило, что однажды придется снова разгребать свои завалы.

И хотя уже поздно, ей хочется взяться за дело прямо сейчас. Прихватив с собой свитер, Клара берет ключи от подвала и спускается вниз. Но когда ей на глаза попадается запыленный велосипед Бена, сердце невольно сжимается.

«Ну разумеется, – пытается успокоить себя Клара. – Куда бы он делся?»

На своем железном коне Бен совершал по городу и окрестностям бесчисленные велотуры, а незадолго до ухода катался даже чаще. Клару только сейчас осеняет, что в последние дни жизни Бен почти не садился за руль ее машины, потому что его тяга к наркотикам стала еще сильнее.

Под ноги катится баскетбольный мяч. А она уже совсем про него и забыла. Несмотря на небольшой рост, Бен играл лучше всех в команде. Спорт был его второй страстью после музыки. Но примерно через год после их знакомства он вдруг перестал заниматься. И теперь Клара смотрит на это под другим углом. Тогда Бен говорил, что просто конфликтует с новым тренером.

Клара обводит взглядом весь этот заброшенный хлам, напоминающий о случившемся.

Фрау Фердинанд как-то сказала ей, что у нее может быть только собственная правда о Бене. Но в чем тогда заключается эта правда? Покончить с собой – это хуже, чем погибнуть в результате несчастного случая, или же наоборот? Легче ли будет думать о том, что Бен решил по своей воле убежать от невыносимой жизни, чем о том, что он случайно сорвался с балкона?

Опустившись на пол, Клара закрывает лицо ладонями. Нет, плакать нельзя. Нужно вырваться из этой непроглядной тьмы обратно к свету, чтобы как можно скорее вернуть себе яркие краски былого.

Клара пытается отыскать свои картины, и поскольку ни одна коробка с вещами не подписана, ей не остается ничего иного, кроме как открывать их все по очереди. Но пока ей попадается лишь старый сервиз и прочая ненужная рухлядь. В следующей коробке оказалась куча проводов неизвестно для чего. Клара решает отнести ее наверх, чтобы при случае отдать Кнуту. Может, ребята еще найдут в себе силы вернуться к музыке.

Через четверть часа она наконец добирается до холста под старой простыней и отдергивает ткань. Даже сейчас, в подвальном полумраке, полотно играет всевозможными оттенками красного. На картине изображены пышные маки, которыми Клара любовалась во время отпуска на Балтийском море, прогуливаясь вместе с бабушкой и дедушкой вдоль берега.

Она всего лишь наметила очертания цветов крупными небрежными мазками, но при взгляде на холст ее душа тут же наполняется теплыми воспоминаниями о беззаботных временах.

Свен

Вот уже полторы недели от Мими нет ни слуху ни духу, поэтому Свен не находит себе места. Он объездил целых девять районов Гамбурга в надежде, что хоть какая-то мельчайшая деталь наведет его на след незнакомки. Заодно уговаривал себя, что таким образом отлично подготовится к веломарафону. Однако что-то подсказывает ему, что помимо поездок по городу придется предпринять что-нибудь еще, чтобы найти Мими.

«Но почему она непременно должна быть из Гамбурга? – со вздохом думает Свен. – Она вполне может жить в любом другом городе».

В последнее время он при малейшей возможности залезает в интернет в поисках анонсов художественных выставок. Даже на «E-bay» просматривает объявления о продаже картин с луной. Но пока все усилия напрасны. Он обошел все известные ему итальянские рестораны – безрезультатно.

Дэвид, которому эта история тоже показалась весьма любопытной, предложил ему то же, что и Хильке, – позвонить Мими напрямую и попросить у нее интервью. Приятель уверял: Свену вполне достаточно начать разговор с того, что он слышал о планах Мими найти новую работу. И если намекнуть, что это интервью станет сенсационным материалом, то все должно получиться. Нужно только подойти к делу с умом.

– Эх, хотелось бы верить, что все так просто! – вздыхает Свен, выключая настольную лампу в своей комнате, и задумчиво смотрит в темноту. Капли дождя барабанят по окнам и крыше с невообразимой силой. Свен глядит в стекло на свое хмурое отражение. Да, вид у него неважный. Впрочем, трехдневная щетина ему очень даже к лицу, с ней он выглядит более зрелым и мужественным.

– Если до воскресенья Мими не объявится, я