— Учти на будущее, Элен. Здесь я главный, — грозно молвил он перед уходом.

Потом я долго лечилась.

После этого барон меня больше не бил: отец, прознав, что Артур распускает руки, поговорил с ним наедине. То ли деньги отцовские подействовали, то ли поломанные рёбра, которые ему сломали в одном из загородных борделей?

— Спасибо господин барон, вы очень великодушны. Когда я могу отправиться в папино имение?

— Послезавтра тебе выдадут документы о разводе, так что, сразу и поедешь к себе, в глухомань , — барон впился в моё лицо своими чёрными глазами, и ждал реакции.

А мне вспоминается, каким он был прежде: полным страсти и любви, заботливым и нежным. Как он плакал, когда я простудилась в слишком лёгком платье на зимнем балу и ночью привёз лекаря на дом. Лекарь тогда вылечил меня и предупредил, чтобы я не простужалась больше, а то, мало ли там. Я, легкомысленная особа, не прислушалась к его советам, всё так же порхала с одного бала  на другой в лёгких шёлковых платьях. В итоге заново простудилась, долго лечилась и не смогла забеременеть.

Я молча поклонилась и повернулась, чтобы открыть дверь. Как же, проходили уже скандалы, знаем, чем это пахнет. А мне стоит поторопиться, пока барон не узнал мою тайну.

Глава 3

— Постой, я тебя ещё не отпустил! — меня догнал разозлённый голос мужа.

Я вздрогнула от испуга, снова зачесалась спина, познавшая вкус мужского ремня. Повернулась и встала, опустив плечи и глаза, приняв побитый вид.

— Прости, — прошептала я, глядя в пол.

На полу был разложен богатый ковёр из южных земель — подарок моего отца.

— Так вот, бесплодная ты моя, слушай. У нас с Ирен будет ребёнок, сын. Сын, которым  я буду гордиться, мой наследник и продолжатель моего рода ! И мы с ней скоро поженимся, — Артур высокомерно приподнял подбородок, распрямил плечи, — Так что, тебе следует побыстрее убраться из столицы в свою глушь и здесь лучше не появляться. Как только получишь документы о разводе — исчезни! А то ты меня знаешь!

Эта новость меня подкосила. Ребёнок, сын! О ком я мечтала все эти семь лет, плача по ночам в подушку.

— Кто эта Ирен? — вырвалось у меня.

— Ирен — дворянка, не то что ты, купчиха, — презрительно выплюнул мой муж, — И с сегодняшнего дня она будет жить здесь, пока в качестве моей невесты.

— Мне можно идти? — спросила я.

— Иди, и не попадайся мне на глаза, — повелительно произнёс барон.

Открыв тяжёлую дверь, я вышла в коридор, еле сумев тихо закрыть за собой дверь, прислонилась к стене.

— Ребёнок! У Артура с Ирен будет ребёнок. А я пустоцвет, и это самое безобидное, что я услышала в свой адрес за эти семь лет. Сжимаю кулаки из всех сил так, что ногти впиваются в кожу до боли, но боль от слов барона сильнее. Задыхаясь от гнева и боли, расстегнула воротник платья, стало легче дышать. Спокойно, Элен! Я должна думать о своём здоровье ! Опомнившись, что стою рядом с кабинетом мужа, а он может выйти в любой момент, быстрым шагом направилась в западное крыло дворца, в свою комнату, самую дальнюю, угловую. Но испытания на мою дрлю этим сегодня не закончились. В моих покоях меня ждала та самая Ирен, кто сегодня задела плечом при входе в кабинет к барону. В этот раз во мне разгорается ярость, хочется впиться в это лицо  и расцарапать его до крови. Одуряюще пахло восточными духами. Не вытерпев этого аромата, чихнула.

— Воняет тут  сильно запахом распущенной женщины, — громогласно провозгласила  я и рывком открыла настежь окно.

Из сада повеяло прохладным ветерком, вперемешку с запахом роз и пионов, так любимым мною.

️ Ирен дёрнула уголком губ, пытаясь сохранить  равнодушный вид, но глаза её на миг потемнели.

Я довольно усмехнулась: мои слова её неприятно кольнули. И эта маленькая победа меня обрадовала.

Любовниц моего мужа за последние шесть лет семейной жизни я знала в лицо, эта была шестая по счету, ровно по одной на каждый год. Он их бесстыдно приводил домой, они оставались ночевать, но в обществе барон появлялся со мною. В те времена был жив мой отец, а страх потерять наследство было великим. После смерти моего отца барон сразу прекратил мои выходы в свет. Бывшие "подружки " приезжали ко мне в дворец, когда барона не было, и снисходительно рассказывали , с кем появляется мой муж на балах и приёмах, и подробно, с наслаждением  описывали её наряды. Я делала "потерянное лицо" и выслушивала их, чтобы получать информацию. Они щебетали о последних светских новостях, пристально наблюдали за моей реакцией

Когда информации стало вдоволь, я запретила лакеям принимать их, сообщив, что баронесса болеет.

Девушка сидела на моём любимом кресле у окна,  выгодно подчёркивая свою красоту. Длинные чёрные волосы волнами лежали на её обнажённых плечах. Шёлковое красное  платье до пола с разрезом спереди красиво подчёркивало все изгибы её молодого тела.

— Кто вы и что делаете в моей комнате? Новую горничную я не нанимала, — указала ей место, хотя прекрасно знала, кто она. Доброжелатели, как всегда, донесли, кем является эта девушка, с которой мой муж в последние два месяца танцевал на балах. Но в нашем доме она не попадалась мне на глаза. Думаю, муж приводил её тайком, хотя предыдущих любовниц не стеснялся приводить при мне. Девушка вспыхнула, крылья её красивого носа затрепетали. Держать себя она ещё не умела. Ничего, жизнь с бароном  научит.

— Я невеста барона Велен! Ирен, дворянка! — вот как она решила меня подколоть моим происхождением.

— Рада за вас, что вы дворянка. Это единственное, что есть у вас? Ещё раз спрашиваю: что вы делаете в моей комнате?

— Ваша комната ужасно оформлена. Как и весь дворец тоже. Сразу видно, что у купеческий дочки нет аристократического вкуса! Придётся здесь всё переделать! — напыщенно произнесла дворянка, ошупывая пальцами дорогую бархатную обивку кресла.

— Уж будьте любезны, надеюсь, вашего приданого хватит на ваши запросы, — усмехнулась я.

А есть ли у неё это приданое? Или она думает, что барон богат безмерно?

— Убирайтесь из дворца сегодня же! В этой комнате в дальнейшем буду жить я! — девушка перешла