прежде чем накрыл мои губы глубоким поцелуем. Еще более глубоким. Еще более соблазняющим. Я задохнулась, пошатнувшись, но рука демона напряглась на моей пояснице, прижимая ближе и настойчивее.

Мое женское счастье оказалось вот таким. Темным, со жженым привкусом пепла и демонической патокой. Увитое терниями с шипами, которые кололи кожу и сердце. С ароматом близости и терпким запахом Аристола.

Оно началось с одного тревожного, яркого дня, и мужчины, который украл не только мою невинность, но и сердце. Он ворвался в мою жизнь соблазном, подавляющим любое мое сопротивление. Он перевернул вверх дном мои сны и мою реальность, он стал всем, ради чего я дышу. С ним я готова была оказаться хоть в зимних краях, хоть в аду.

Он один стал моим солнцем.

— Лео... — Я схватила его за воротник и, глубоко вдохнув, подалась ближе, так что его дыхание заплясало на моих губах. Я была на волосок к тому, чтобы выполнить свое желание прямо здесь, на этом самом месте. — Послушай... как ты думаешь, а нам не стоит поздороваться с Ашриэлем?

— Айли? — Брови демона взлетели вверх, моя просьба его удивила, ну конечно. Я беспокойно подалась к нему, прижавшись всем телом.

— Мне кажется, у него обязательно найдется маленькая комнатка в его огромном дворце... Давай ее найдем? Прямо сейчас? Тут ведь близко...

Я подняла голову и окунулась в искорки, заплясавшие в демонических глазах. Ладонь демона сползла ниже поясницы, притягивая меня неприлично и настойчиво. Прикусив губу, я заерзала, начиная досадовать и на сопровождение стражников, и на снег, слишком холодный для разного рода вольностей.

Я ответила на поцелуй, срываясь в дыхании и, схватив мужа за воротник, приникла к нему, чтобы доверчиво прошептать:

— Мне кажется, я забыла, как сопротивляться ментальным чарам. И меня что-то это стало сильно волновать, вдруг демон пустоши неподалёку...

Из горла демона вырвался смешок.

— Найдется. Нам как раз стоило бы посетить старину Ашриэля...

В моей жизни, кажется, наконец-то воцарился покой, осталось только одно дело, которое меня тревожило, ведь древний, оказав нам неоценимую услугу, исчез, как только я раскрыла глаза после ритуала терновой короны.

Это немного... беспокоило. Я задолжала ему услугу, только теперь не знала, как ее отдать и когда грянет срок ее выполнения.

Ответ на это, однако, нашелся сам. Вполне в духе Древнего, в самый неожиданный и не совсем подходящий момент...

40

Мое невыполненное дело нашло меня само. Я подавилась, хмуро взглянув на того, о ком в водовороте последних дней совсем успела забыть. Он был моим напоминанием о долге — и о том, что со мной произошло за последнее время. О Зареле и о близком дыхании смерти, об Аристоле и мрачных чертогах Алатара…

Это он протянул мне руку помощи, когда померк свет. Он исправил ошибку колдунов, едва не стоившую мне жизни.

Я была действительно ему обязана. Прокашлявшись, я выдохнула и послушно поставила тарелку с фруктами на стол.

— Спасибо, — выдохнула я, вспомнив, что так и не поблагодарила. — За Леодара... за меня... Спасибо.

— Этим не отделаешься. — Посыльный, возникнувший, как обычно, из ниоткуда, вальяжно развалился в кресле напротив. Быстро взглянув па дверь, он убедился, что ко мне не спешат гости и расслабленно размял плечи.

И в прошлый раз меня поразило, как легко меняется его облик. Черты его лица поплыли, искажаясь, паренек-недотепа обратился мужчиной с острым взглядом и хищными чертами. Он стал выше ростом, в нем проявилось нечто опасное.

Взглянув на меня, он обозначил усмешку. Его ботинок уткнулся в край стола, словно облик паренька был ему тесен, а истинное обличье дарило толику свободы.

— Если не хочешь отдавать натурой, собирайся, — велел он, вскинув бровь, а я нахмурилась, вновь подавившись. Вот вроде уже и не совсем посыльный... а наглость явно второе счастье Древнего. — Или хочешь? Я, конечно, возьму, но часть долга на тебе все равно останется. А то, может, еще и мне будешь должна, в постели я просто бесподобен.

Он манерно отбросил назад волосы, а я стиснула салфетку в кулаке. А, нет! Желание придушить этого гаденыша, несмотря ни на что, никуда не делось!

— Чего ты хочешь? — резко спросила. Мужчина, встав, сделал круговое движение ладонью, открывая светящийся портал прямо в воздухе.

— Зря. Бывали дни, когда женщина со мной получала оргазмы целый день и каждую минуту.

— Я тебя придушу все-таки, — зарычала я, порывисто поднимаясь. Древний рассмеялся.

— Расслабься. Для секса замужние сплошная проблема. К тому же я однолюб, и зазноба моего сердца не ты. Тебе придется сильно постараться, чтобы меня соблазнить. Вперед, — он кивнул на портал.

— Да будто я вообще собиралась, — буркнула. — Куда ведет портал?

— Ну как же, феникс. Ты что, забыла? — Он одернул свою накидку и педантично снял с нее пылинку. — Мы идем к ангелам. Ты меня нашла, время меня сдавать.

Я округлила глаза, окончательно перестав въезжать в полет мысли Древнего. Я ослышалась? Он хочет… чтобы я сдала его ангелам? Но Древний, взглянув на меня, еще раз настойчиво кивнул на портал.

— Быстрее. А то решу, что настаиваешь на натуре. Сделаю ради тебя исключение, так и быть.

А все-таки, как трудно напоминать себе, что душить этого мужчину будет высшей степенью неблагодарности! Мотнув головой, я решила, что сам себе злобный Петрушка: хочет к ангелам — будут ему ангелы.

Уже перешагнув порог, подумала, что вот так меня могли заманить куда угодно, но Древний, в конечном итоге, правда нам помог. Оказавшись неподалеку от шумной городской улицы, я прижалась спиной к ближайшей стене.

Где мы? Вдалеке сигналили машины, шумел гомон голосов, слышались многочисленные шаги. Думала, мы окажемся, где должны были оказаться, прямиком в ангельской приемной. Вместо этого больше всего это напоминало столичную подворотню, где-то близ городского центра…

Я вопросительно взглянула на Лаариона, шагнувшего следом за мной. Здесь был небольшой тупик, относительно уединенный в таком шумном месте.

— Сперва это. — Древний схватил меня за руку и стиснул предплечье; я зашипела. Что он делает? — Мне нужно активировать тот маячок, который на тебя навесили ангелы.

— М-маячок? На мне есть маячок?

— Иначе как бы ангелы засекли, что ты обнаружила мое присутствие? — презрительно хмыкнул Древний, не обращая винимания, как мои брови ползут вверх. — Или тебе телефончик дали для срочных нужд?

— Н-нет… они сказали…

— Что тебе достаточно со мной встретиться, а они сами явятся. Твой муж, видимо, опасался, что позовешь ангелов для развлечения, ну или сами явятся развлекаться… в любом случае, он заблокировал метку, что на тебя поставили. Хотя, строго говоря, моя