и буквально вылетела из кареты, чудом не сломав себе при приземлении ноги. Правда, коленям все равно досталось.

Несколько женщин рядом отшатнулись и заохали, когда она опустилась перед ними.

— Стоять! — крикнул мужчина внутри кареты, явно не успев сразу отреагировать на столь поспешное прощание.

Аня не собиралась никого слушать — рванула прочь, стремясь найти какую-нибудь щель, в которой могла спрятаться.

— Что ты смотришь⁈ — послышался новый крик человека. Она не знала, к кому тот обращается, но предполагала, что к кучеру. — Схватить ее!

Это только еще больше подстегнуло Аню. Она была рада, что карета успела покинуть замковую часть. Сейчас они находились в городе, причем в довольно оживленной его части. Людей было не так много, но достаточно, чтобы Аня смогла скрыться.

Через какое-то время она спряталась в одном из темных переулков и перебежала на другую улицу, потом сделала подобное еще раз и еще. В конце концов она остановилась, привалившись спиной к ближайшей стене.

Аня сто лет так не бегала. Сердце колотилось слишком быстро, а ноги едва держали от усталости. Надо признать, что в своем старом теле она вряд ли продержалась бы так долго. Но новое… новое было более крепким и выносливым. Хоть в чем-то повезло.

На короткий миг Аня ощутила отчаяние. С момента пробуждения в этом мире она только и делала, что убегала. Ей совсем не нравилась такая экстремальная жизнь.

Сейчас нужно было решить, что делать дальше. Куда идти?

Она могла вернуться в лавку с тканями, принадлежащую бывшей владелице тела, но Аня не собиралась так рисковать. Маркиза первым делом проверит именно ее.

Вероятнее всего, за лавкой уже следят. Если сейчас пойти туда, ее обязательно поймают.

Нет, нет, следовало как можно скорее уходить из города!

Немного успокоившись, Аня выглянула из-за угла. Не заметив никого подозрительного, она взяла себя в руки и торопливо направилась в сторону городских ворот.

Она надеялась, что платье монахини поможет ей беспрепятственно покинуть город. Конечно, был шанс, что тот человек предупредил о ней стражников, но Аня надеялась, что он просто не успел это сделать.

Надежды не оправдались. Уже издалека она заметила какую-то суету около ворот. Аня до последнего надеялась, что ее это не коснется, но на всякий случай решила понаблюдать с расстояния. И не зря.

В какой-то момент она увидела, как один из стражей остановил белокурую молодую женщину. Не было сомнений, кого именно они ищут.

Аня не стала искушать судьбу — юркнула в переулок и отошла подальше от ворот.

После этого она спряталась в темном углу и, сев на первый попавшийся деревянный ящик, задумалась, что делать дальше.

Накатило уныние. Может быть, не стоило так резко убегать из королевского замка? Теперь вот ее ищут. Но в тот момент она была так напугана, что едва могла соображать. Бегство было первым, о чем Аня подумала, когда поняла, в какое положение попала.

Честно говоря, она была немного зла на бывшую владелицу тела.

Лиана Вольф была слишком наивна, за что и поплатилась. Ей явно не стоило верить маркизе Аттвуд, когда та пришла к ней со слезливой (и насквозь фальшивой!) историей любви.

И посмотрите, к чему все это привело! Сама Лиана мертва, а Аня, случайно погибшая в своем мире, вынуждена бегать по городу, спасая свою новую жизнь.

Вспомнив о своей смерти, Аня обиженно насупилась. О, она была уверена, что коварный шнур от ноутбука и не менее коварный стол, о который она ударилась головой, давно замышляли нечто подобное против нее, так как это был не первый раз, когда она споткнулась об один и ударилась о второй. Просто прошлые разы не были настолько фатальными.

— С вами все хорошо? — услышала она рядом незнакомый женский голос.

Аня настолько погрузилась в свои мысли, что невольно подпрыгнула на месте. Рядом обнаружилась незнакомая пожилая женщина, одетая во все черное. Ее лицо было прикрыто кружевной вуалью, словно незнакомка носила траур.

— Да, спасибо, — ответила Аня, подозрительно прищуриваясь и оглядываясь. Около выхода из переулка она заметила карету.

Аня сразу напряглась. Последний опыт с каретами был весьма опасным, поэтому она не прониклась к ним теплыми чувствами.

— Мне кажется, вы чем-то огорчены, — тихо сказала женщина, складывая затянутые в черные перчатки руки на животе. — Мы могли бы выпить чашечку чая…

— Нет! — выпалила Аня и медленно попятилась. Хорошо, что переулок не заканчивался тупиком. С другой стороны он выходил на соседнюю улицу. — Спасибо и все такое, но не стоит. Мне… я спешу! — выкрикнула она и бросилась бежать от подозрительной незнакомки.

— Постойте! — крикнула та, протягивая в ее сторону руку, но Аня даже не думала останавливаться.

Заметив, как девушка выскочила на улицу и скрылась за поворотом, дама в черном тяжело вздохнула и направилась к карете. Кучер помог ей подняться.

Когда дверца закрылась, она подняла вуаль и посмотрела на сидящего напротив мужчину, лицо которого утопало в тенях.

— Она убежала, — озвучила женщина очевидное.

— Я знаю, — глухо отозвался тот.

Пожилая леди немного поколебалась.

— Ты уверен, что тебе нужна именно эта девушка? — все-таки спросила она. — У нее излишне дикий нрав, — женщина неодобрительно поджала губы.

— Полностью, — кратко ответил человек голосом, лишенным каких-либо эмоций.

— Не понимаю, — со вздохом призналась дама в черном. — Ты ведь уже понял, что она не маркиза?

— Конечно, — голос мужчины звучал холодно и бездушно.

Женщина некоторое время смотрела на человека напротив. Ее тонкие губы были сжаты, словно выражая недовольство.

— Ашер, милый, я понимаю, ты молод, но ты должен быть осторожен. Твоя сила слишком разрушительна. Пожалей бедняжку.

— Тебе не стоит волноваться, — отозвался Блэквелл (а это был именно он) и подался немного вперед. Свет из окна осветил его острое, наполненное тенями лицо. В темных глазах клубилась первородная тьма, но на губах играла едва уловимая улыбка. — Внутри нее моя кровь. — Женщина ахнула и прикрыла рот рукой. — А она до сих пор жива, — закончил он, переводя расчетливый взгляд в сторону переулка.

— Как это возможно? — отняв руку от лица, выдохнула леди в черном. — Твоя сила…

— … никак на нее не повлияла, — закончил за нее Ашер, возвращаясь в тень. Любой сказал бы, что темнота в углу, в котором скрылся мужчина, была неестественной.

— Но даже маги жизни не способны на это,