Перетерла перед закладкой и высыпала, помешивая, — отчеканила я. — Потом варила четверть часа, не допуская кипения.

— Хорошо, зайка. Продолжай.

— После этого медленно, буквально по капле вливая магию, прочитала короткое, универсальное для подобных составов, заклинание.

— Прекрасно, — похвалила меня бабушка. — Здесь проверять не буду, магией ты одарена больше, чем я, и чары даются тебе легче. И что сделала в завершении?

— Добавила три цветка огнеглазки, — улыбнулась я.

На душе стало легче, поскольку даже придирчивая родственница не нашла ошибок в моих действиях. А что касается неправильных мыслей при варке зелья — про них гримуар умалчивал.

Чтобы покончить с допросом, поднялась со стула, подошла к полке с травами и достала нужную баночку.

— Вот эти яркие цветочки — и есть последний штрих в древнем рецепте, — завершила я свой рассказ и…

И осеклась, наблюдая, как бледнеет лицо бабушки.

— Зои… — прошептала она с ужасом. — Что же ты наделала, деточка?..

Встревоженный вид всегда такой спокойной и сдержанной Фионы Льевр не просто насторожил — испугал.

Еще раз быстро сверилась с книгой. Ну вот, правильно же…

— Три цветка огнеглазки…

— Какой огнеглазки? — сурово уточнила ба.

— Остролистной, — послушно прочитала я вслух и снова потянулась к банке с засушенными соцветиями, надпись на которой гласила:

— Огнеглазка бархатная стелющаяся.

Это я тоже озвучила — внутренне цепенея и уже понимая, что ошиблась. Оставалось только выяснить, насколько фатален мой промах.

Торопливо, все еще отчаянно надеясь на лучшее, вернулась к полке с травами и принялась перебирать наши запасы.

— Зря ищешь, Зои. Огнезглазка остролистная редкий и дорогой ингредиент, у нас ее нет. Да и используется она крайне редко, — вздохнула наблюдавшая за мной бабушка. — Видимо, поэтому даже я не сразу поняла, в чем крылся подвох. Зато о ее родственнице, огнеглазке бархатной, хоть раз в жизни слышали многие — не только маги, но и самые обычные, далекие от нашего ремесла люди. Знаменитость, одним словом. Скажешь мне, почему?

Почему? Хм… Трав и цветов много, так, с ходу, не сообразишь…

И тут я вдруг вспомнила о Нинель, о том, как она впервые, еще в школе, влюбилась. Все уши нам историями о своем «герое» прожужжала, томилась и страдала, похудела, спать перестала, а все потому, что объект воздыхания, увы, не ответил ей взаимностью. И Ни, совсем отчаявшись, попросила меня… приготовить приворотное зелье.

В то время я толком ничего еще в зельях не смыслила, но лучшей подруге безоговорочно сочувствовала и изготовила какую-то чушь, перепортив кучу ценных ингредиентов. Ох и досталось мне от бабушки — она почти час гоняла меня по всему дому, грозя вымоченным в соленой воде прутом. Именно тогда, пытаясь помочь Нинель, я и узнала, что в состав абсолютно любого приворотного зелья обязательно входит огнеглазка бархатная стелющаяся.

— Я его что же… П-приворожила?.. — пробормотала почему-то шепотом. Заикаясь, пока не веря себе самой. А когда наконец осознала, что произошло, — вмиг заледенела, словно в обжигающе-холодную прорубь с головой окунулась. Даже выдохнуть — и то удалось не сразу.

Сразу стало понятно странное поведение герцога. Дыма было много, а шансов на спасение у лорда королевского советника — ни одного, потому что стоял он в самом центре этого малинового безобразия… Стоял и смотрел прямо на меня, пока не скрылся из виду. Не удивительно, что на него чары практически моментально подействовали — причем, основательно так, прямо до обожания.

А я… Видят боги, не хотела я этого. Святым создателем клянусь, не хотела!

— Ба... — протянула жалобно.

— Приворожила, — подтвердила та. — Тут уж ничего не поделать. Теперь на всю жизнь запомнишь, что любую ворожбу следует творить не в гневе, а с холодной головой и в трезвом рассудке. Тем более, если варишь эликсир из темного раздела, даже учебный. И еще… Ты же знала, что подобные зелья категорически запрещено из лавки выносить, посторонним давать, применять направо и налево. Знала, но все равно нарушила заповедь. Это очень серьезный проступок.

— Прости, ба, — потупилась виновато. Права она, во всем права. — Но… что же теперь делать? – прошептала я.

— Что делать, что делать… — проворчала бабушка и потерла переносицу. — Прежде всего, не попадаться лорду Волфу на глаза, пока я не придумаю, как решить проблему… Если, конечно, не желаешь с ним судьбу соединить. Или… желаешь?

Она взглянула на меня и с подозрением прищурилась.

— Нет-нет-нет… — я яростно замотала головой. — Мне бы такое и в страшном сне не приснилось.

— Почему же, Зои? Или он страшен, как смертный грех? — не унималась ба. Будто испытывала меня.

— Наоборот, красив, умен, богат и пользуется большим успехом у женщин, — призналась я, поскольку врать никогда не умела. Особенно своей единственной родственнице.

Призналась и недовольно скривилась, не понимая, что в собственных же словах так не понравилось. То, что лорд Волф внешне привлекателен, или что половина дам королевства от него без ума?

В любом случае, этот высокопоставленный негодяй мне абсолютно не нужен. Чувства не настоящие, наведенные тоже. Да и я, девчонка из лавки с целительскими зельями, ему совсем не пара.

И вообще… неправильно все это.

— Ладно уж, не стану тебя пытать, хоть и натворила ты дел, Зои, — сжалилась надо мной бабушка. — Ступай, переоденься. Появится у тебя еще повод надеть этот наряд. Иди… А я пока попробую составить зелье отмены.

И не успела я обрадоваться, как бабушка добавила:

— Но наказания тебе не избежать. За то, что невнимательна при варки эликсира была. За то, что темное снадобье из дома вынесла, против человека его использовала. И прежде всего, тебе придется лично отнести отменное зелье привороженному лорду. Когда я его приготовлю. И извиниться. Ясно?

— Угу… — покаянно отозвалась я.

Сама ошиблась — самой и исправлять. Что уж теперь…

Глава 2

Лорд Волф задумчиво улыбался, глядя, как рассеивается странный малиновый туман, и даже не шелохнулся, чтобы его нейтрализовать.

Зачем?

Аромат огнеглазки герцог почувствовал сразу. Этот запах был знаком Айрэну еще с ранней юности, он никогда и ни с чем бы его не перепутал. Огнеглазка входила в состав почти всех известных Волфу приворотных снадобий, а уж их лорд советник на своем веку перепробовал немало.

Куда только девицы, увлеченные им и идеей войти в одну из самых