но вчера... не смогли застелить вам постель. Какую вы желаете, чтобы вам застелили?

Хелен оглянулась на служанку, что держала в руках стопку белья. Понятно, почему не смогли вчера – видимо, просто не посмели освободить поверхности кровати от барахла другой эйры.

– Вот эту, у окна, – решила Хелен, проходя вглубь комнаты и сгребая в охапку чужие вещи.

Под тихий выдох служанки просто швырнула наряды на третью кровать, где так же были разложены платья. Пока молоденькая девчушка стала быстро и бесшумно при тусклом свете заправлять постельное белье, Хелен прошла к дверям шкафа и распахнула их. Как и подозревала, здесь всё было забито чужой одеждой. И вот вопрос – зачем? Зачем спящей соседке все эти наряды всех цветов радуги, насколько можно было догадаться в утренних сумерках? Ведь внутри академии положено ходить исключительно в зеленой форме, что выдается по регламенту. А для редких выходов в город достаточно пары платьев, чтобы доезжать до дома и там уже переодеваться во что угодно.

Поскольку свои вещи Хелен было некуда развешивать, то она поблагодарила служанку – та при этом чуть не шарахнулась испуганно – и отпустила ее. Пару своих скромных платьев новоявленная студентка оставила пока на кровати, решив, что потом займется обустройством. Сама спешно переоделась в выданную ей форму – вполне приличное по качеству платье, излишнюю ширину которого присобрала поясом – и собралась на учебу. Ректор же просил не опаздывать и не прогуливать, фыркнула про себя Хелен, выходя из комнаты и тихо прикрывая за собой дверь. Ее соседка, так и не проснувшаяся, продолжала досыпать. Вот кто не переживал о прогулах.

До начала занятий было еще время, и Хелен заскочила в библиотеку – "похвастать" Онде своим новым статусом полноценного студента и предупредить о Ларках. Что шитеры будут интересоваться ею и ее делами, что им докладывать можно и даже нужно, но только не о проблемах. Тем более не о пари, что уже вовсю собирало ставки. Онде поохал, покивал, то поздравляя, то словно сомневаясь в словах девушки, но пообещал помочь со связью с "внешним миром". Он же рассказал Хелен, что многие из прислуги жилого корпуса подрабатывают тем, что по заказу студентов доставляют им извне что угодно.

– Даже алкоголь? – уточнила девушка.

Ей то он не нужен, но хотелось знать, что ее может ожидать.

Онде как-то неопределенно промычал в ответ. И Хелен поняла, что с дисциплиной здесь могут быть проблемы. Особенно по вечерам, когда преподаватели и руководство покидают стены заведения, и прочие сотрудники уменьшают свое трудовое рвение.

Прозвенел звонок, и девушка поспешила в аудиторию. Теперь у нее нет официальной возможности прогуливать.

 

***

 

В учебной аудитории всё также – улыбающийся мастер Фердок у стола с шаром, который опять не отреагировал на Хелен. Те же неохотно заполняющиеся парнями парты амфитеатра. Только смотрели на девушку теперь иначе.

Вначале по ее фигуре в зеленой униформе согруппники скользили рассеянными взглядами. Затем, когда до них доходило, что это платье, а не сюртук, взгляды возвращались с недоумением. Когда же заглядывали ей в лицо и с трудом, видимо, но узнавали в ней Бальмануг, то физиономии студентов наполнялись удивлением и непониманием.

Сама Хелен уже заприметила знакомых парней – Кагматта и Сарвата – и направилась в их сторону. Позевывающий Сарват что-то тихо бубнил приятелю, а тот выглядывал кого-то у входа в аудиторию.

– Доброго утра, студенты! Позволите присесть рядом?

Они с ребятами хоть и просидели вместе уже несколько дней на соседних партах, можно сказать, уже почти "друзья", но продолжали вежливо расшаркиваться каждый раз по любому поводу. Как и принято у знати.

Первым поднял голову Норд Сарват.

– О-о! Э-э, эйра Бальмануг? – А сколько удивления в его голосе. Как и во взгляде, уже сползающим вниз по фигуре девушки вниз. – Ох, простите! Студентка Бальмануг?

Парень неуклюже подскочил, стукнувшись бедром об край парты. Его приятель – Вакрок Кагматт – тоже обернулся. Вначале дернулись его брови, собираясь приподняться, но затем парень натянул сдержанно-вежливое выражение на лицо.

– М-м, студентка Бальмануг? – повторил он за приятелем и тоже чуть привстал на месте, чтобы поприветствовать эйру. – Вы... теперь в форме?

– Как и положено студентам, – тяжело вздохнула девушка, присобрав ткань юбки и плавно усаживаясь за парту.

Только после этого парни тоже сели на места.

– Откроете секрет, почему раньше вы не носили форму? – спросил Норд. – Она... вам к лицу.

"Потому что ваш ректор еще тот гад!" – подумала про себя девушка, а вслух сказала лишь:

– Потому, что... были обстоятельства непреодолимой силы.

– Как прошла ваша встреча с представителем Управления порядка? – неожиданно спросил Вакрок.

Хелен замерла на миг. "Здесь настолько быстро разносятся сплетни? Или откуда парень может знать о моей встрече с местным полицейским?".

– Э-эм, спокойно прошла, – неуверенно протянула в ответ девушка.

– Вы же оставили представителю Управления жалобу на Делтика? – чуть склонив голову, поинтересовался парень.

Утренний разговор начал напрягать Хелен. Она о Делтике даже вспоминать не хочет, и уж точно не с утра пораньше, пока его физиономии в аудитории не видно.

Вакрок расценил ее молчание по-своему.

– Надеюсь, представитель Управления вел себя достаточно учтиво? – продолжал напирать парень. – Или родня Ароэнофа уже посмела вмешаться? Вас отговаривали? Эйра... прошу прощения, студентка Бальмануг, вы обязательно должны оставить жалобу на действия Ароэнофа, неподобающие для благородного эйра!

Парень говорил с жаром, а девушка смотрела на него и медленно соображала.

– Так... это вы сообщили в Управление о произошедшем? – дошло до нее.

– Да, я. – На мгновение поджал темные губы парень. – Наверняка ректор Велинсор постарался... кхм, избежать огласки...

– Ну, спасибо! – вырвалось из уст Хелен.

Видимо, получилось с заметным сарказмом. Вакрок запнулся, глянул на нее внимательнее.

– Вы не рады? – удивился он. – Надеюсь, родня Делтика не пыталась...

– Студент Кагматт! – пресекла его вежливые речи Хелен.

Выдохнула. Не очень помогло успокоиться.

– Я вам... очень признательна за вашу... ваше неравнодушие к... кхм, ситуации, в которую я попала, – тихо процедила девушка, совершенно не чувствуя никакой признательности. Да он ее пред полицейскими почти подставил! – Но будьте так любезны в следующий раз не предпринимать за моей спиной ничего, что имеет непосредственное отношение ко мне! Хотя бы не посоветовавшись перед этим со мной же!

Удерживать ровный тон не получилось долго, и конец фразы вылетел слишком эмоциональным.

Удивленный Норд переводил непонимающий взгляд с одного на другого. Сам Кагматт почти застыл, его лицо превратилось в неживую маску.

– Прошу прощения, студентка Бальмануг, если я каким-либо образом сделал нечто, вас не устраивающее... – холодно начал строить очередную витиеватую вежливую фразу парень.

"И ведь красивый и даже