Судя по задумчивому взгляду Тианы, которая наблюдала за беготней детей по гостиной, она тоже думала об этом. Тиана попивала послеобеденный чай, принимая участие во вполне живой беседе с Вилдой: оказалось, что члены городского правления чудят не меньше, чем студенты, и дамы обменивались байками, за какой-то час начав вполне тепло приятельствовать.

– Интересно, какие дети получатся у нас с тобой, – шепнул дракон ей на ухо, и Ти вздрогнула.

– Если ты будешь так меня пугать, то никакие, – проворчала она. В гостиной установилась тишина – два оборотня и одна оборотница наблюдали за ними с выражением понимающего умиления.

Прощались все с большой теплотой. Вилда дала Тиане с собой не меньше пяти банок разного варенья, Гроул – корзину плюшек. Оборотни взяли с улетающих обещание навещать их – и потом провожали, обернувшись и понесшись следом в облике больших серых волков. Следом за ними радостно скакали волчата, и у Тианы на душе было так же радостно и тепло.

Принес дракон ее не в академию и не в особняк Ривалей. Он пролетел над городом, завис над замком, и под взвизг Тианы обернулся прямо в воздухе, поймал ее и на руках внес, паря над землей, прямо в свою спальню.

– Ты решил начать делать детей прямо сейчас? – сердито поинтересовалась она, выравнивая дыхание.

– Очень заманчиво, но нет, – усмехнулся дракон. Устало опустился в кресло, откинул голову, прикрыл глаза, и Тиане вдруг стало очень его жалко.

– Вымотался? – спросила она уже тише. – К бабушке на ужин не пойдешь?

– Устал, – признал дракон и душераздирающе вздохнул. – И только твои волшебные руки спасут меня…

– Миль!

– Ну ты же хотела меня расчесать, – повернул он к ней голову. – Я, можно сказать, с обеда об этом думаю. Представляешь, меня никто никогда… кроме мамы, наверное, не расчесывал.

– Ах ты бедняжка, – сказала Тиана с иронией. – Так уж и быть… Но сначала…

– Куда ты? – трагично вопросил крылатый манипулятор, глядя, как она удаляется от него.

– Если бы ты помнил, что мы, люди, не обладаем выносливостью драконов, ты бы не задавал таких вопросов, – отозвалась Ти.

– Тогда то, что ты ищешь, справа, – подсказал дракон, ничуть не смутившись. Смутилась Тиана, с гордо поднятой головой прошествовав к двери уборной и дернув ее на себя.

Когда она вернулась и взяла гребень, дракон зажмурился от удовольствия.

– А саламандрики меня не обожгут? – спросила Ти.

– Нет. Расчесывай прямо поверх, – помотал головой Миль-Авентис. – Они просто будут распадаться на струйки огня и снова собираться. Ох, – Тиана погрузила гребень в его волосы, – я и не помнил, что это так хорошо…

Через полчаса леди Ти тихо отступила от заснувшего жениха. Он спал, запрокинув голову, и его распущенные светлые волосы переливались струйками огня. Саламандрики, не выходя из сонного состояния, собирались в струйки потолще, обвиваясь змейками вокруг прядей.

Ти посмотрела на дракона и у нее защемило сердце от нежности и признательности. Все время, пока она его расчесывала, он сидел с закрытыми глазами и урчал как большой кот. А в середине процесса взял ее руку с гребнем и поцеловал.

И она, гладя его по голове, подумала, что, наверное, в его жизни было очень много женщин, но и одиночества еще больше. И очень мало нежности – по сравнению с той прорвой веков, которую он прожил.

Ти тихо укрыла его тяжелым покрывалом, приглушила свет в магических светильниках. И спустилась вниз, попросив удивленного ее появлением дворецкого вызвать таксо до особняка Ривалей.

Она везла подарки, думала, как расскажет своим о сегодняшнем путешествии и подарит подарки, и ей вовсе не страшно было сейчас, что бабушка увидит ее в брюках. По правде говоря, она об этом вообще не думала.

Глава 14, хлебосольная

«Как леди устроить счастливый брак?

Разумнее всего искать будущего супруга среди тех, с кем знакома с детства. По крайней мере его тараканы будут знакомы с вашими».

Справочник настоящих леди, изд. шестое, феминистическое.

Суббота началась с еще большего вороха приглашений – а у ворот домовушка заприметила пару репортеров. Но выходить сегодня Тиана никуда не собиралась – она ждала королевскую портниху.

Если бы не бедность, она бы давно занялась разумным гардеробом. Она не понимала смены моды каждый сезон, была выше разговоров и сплетен, но гордая бедность, так и кричавшая о себе дешевой тканью, минимумом отделки, отсутствием украшений, им всем надоела. Ладно, она, младшая Риваль, никогда не знала роскоши, а вот бабушка еще застала времена блеска и славы. Ей было особенно больно видеть, что внучка выглядит, как обычная небогатая горожанка, редко выходит в общество.

Старая герцогиня просила подруг приглашать на редкие совместные обеды подходящих молодых людей, чтобы познакомить Ти с потенциальными женихами. Все было крайне прилично, молодежь общалась только в кругу взрослых, допустимыми также были прогулки по саду юноши и девушки вдвоем. Считалось, что в окна все прекрасно видно, а значит, приличия соблюдены.

Тиана терпела эти «собачьи выставки» только ради бабушки и мамы. Знали бы они, какие унижения ей достаются! Самый захудалый дворянишка с родословной в два колена, но сорящий золотом, считал себя выше их семейства и уж точно лучше её самой. Сколько скрытых насмешек вылилось на Тиану в таких компаниях, как умели ужалить галантные вроде бы кавалеры! А уж когда они думали, что их не слышно, они и вовсе переставали стесняться, обсуждая невест в общем и Тиану в частности.

Нет, были среди них и достойные люди, которые общались приветливо и корректно, но никому из них Тиана не пришлась по сердцу, и никто не тронул ее собственное.

Хорошо, что она была в бабушку характером. Такие встречи ее закалили, и Ти, поначалу глотающая обиды и заливающаяся от бессилия слезами в подушку, со временем начала отвечать взаимной насмешкой, научилась отбривать любого нахала. Получившие отлуп острословы стали аккуратнее, потому что её шутки были куда точнее и смешнее, и тот, кто пытался выставить в глупом и смешном свете Тиану, сам надолго становился предметом шуток для окружающих.

Это не добавляло ей популярности, и слава Пряхе.

Как казалось самой Ти, она оценивает себя вполне адекватно. Слишком высокая, слишком нескладная фигура – ну куда такие длинные ноги, большие ступни? – плохая осанка, и грудь могла бы быть побольше. Что касается лица – выдающийся ривальский нос, который был скорее породистым, чем красящим женщин, резковатые скулы, губы тонковаты. Не красавица, одним словом. Ведь у аристократки-людинки, считающейся красивой, лицо и губы сердечком, милые щечки и