везешь с собой, поэтому о большинстве нарядов пришлось забыть. Саша взяла деньги, некоторые важные артефакты и сменную одежду. Они попрощались с Дени и Остином, прошлись по цветущим улочкам Эфорда и заплатили за телепорт. Несколько не особо приятных мгновений – ощущение жуткой щекотки во всем теле – и вот они уже в городе на другом конце королевства.

– Добро пожаловать в Драконьи Пики! – радостно улыбнулся ей Эрик.

Саша кивнула, но как только вышла на улицу, завороженно замерла. Вокруг города – горы. Высокие скалы в духе фильма “Аватар” – скальные столбы, поросшие зеленью.

– Долина, в которой расположен город, рукотворная, – оживленно заговорил Эрик, увидев ее реакцию. – Город небольшой, потому что места здесь немного… дорога к городу всего одна, проходит через подземный туннель.

Саша кивнула, но ничего не ответила. Она восхищенно крутила головой по сторонам. Дома из светлого камня, ярко-голубая черепица крыш и огромное количество фонтанов; пока они пешком шли до главном площади, Саша увидела не менее десятка небольших, но очень красивых фонтанов.

На улицах ходили не только драконы, хватало и других рас. Много эльфов – Саша видела их вживую впервые и, честно говоря, ощущения были смешанные. Из-за идеально гладкой кожи и мягких черт лица они казались биороботами, лица словно искусственные. Но красивы, этого не отнять. Дроу еще более ненастоящие: кроме удлиненных ушей их отличали еще яркие цвета волос, глаз, а иногда и кожи. Так в них проявляется магия. Дроу с голубыми волосами и серебряной кожей, например, так ее поразил, что она совсем некультурно уставилась на него, приоткрыв рот. Дроу в ответ некультурно цокнул и смерил Сашу брезгливым взглядом. Она его даже не осуждала – сама удивлялась собственной реакции.

– Никогда не встречала дроу? – приподнял брови Эрик.

– Не-а, – качнула головой Саша. – Они поэтому к людям почти не выходят? Из-за внешности?

Эрик качнул головой:

– Нет, у них своих проблем навалом. На десять мужчин рождается в лучшем случае одна женщина, а шило в одном месте такое, что драконы позавидуют – вечно их тянет исследовать то морские глубины, то функции мозга. Люди их просто мало интересует.

Саша кивнула. Дроу прокляты как раса – они отвернулись от своей богини, к тому же, у них с демиургами не самые лучшие отношения, потому что они были той самой расой, которая решила создать другие расы. А еще они умеют управлять магией хаоса, то есть демонической энергией, что заставляет многих считать, что проклятье им досталось справедливо. Но зато они живут дольше всех. Вечные расы обычно сами решают, когда им умирать, и мало кто решает остаться после пятисот лет жизни. Больше семиста доживают считанные единицы: усталость накапливается – и смерть становится осознанным выбором. У дроу есть те, кто живет уже больше тысячи лет, но их, как понятно, совсем немного.

Поместье семьи Сотури стояло на главной площади, за символической оградой, которая отделяла сад от самой площади. Здесь не было стражи – просто красивая калитка, распахнутая настежь. А вот уже внутри носились слуги, Эрика сразу узнали и их троих повели к хозяевам дома.

Эрбер Сотури – отец Эрика, выглядел немногим старше сына, ни одной морщины или седого волоса, только что взгляд выдавал возраст. Он встал, когда они вошли в кабинет, и низко поклонился Саше, даже не скрывая, что сразу понял, кто она.

– Те, кто встречался лично с Хранителем, ни с чем не перепутают это ощущение, – объяснил он.

Саша смущенно улыбнулась. Эрбер был советником короля, а его супруга занималась алхимией, она должна была появиться только к ужину.

Ошеломленную видами и всем происходящим Сашу очень легко, даже можно сказать виртуозно, уговорили посетить ужин.

– Расценивайте это как наблюдение – где еще вы сможете сразу познакомиться с таким количеством подозреваемых? Если демона вызвал кто-то из наших, то он, скорее всего, будет на ужине. А если нет… то оставшихся можно вызвать персонально.

Сашу отвели в ее комнаты и даже пригласили к ней портного – званый ужин должен был состояться через пару дней. Она очень не хотела на него идти, но слова Эрбер убедил ее, что один скучный ужин вряд ли будет так уж ужасен.

Эрбер обещал помочь в поиске демона, а после – в сражении с ним. Он предложил сегодня собраться после ужина и обсудить всем известные факты, наметив план действий. Ощущение, что она не зря приехала в Драконьи Пики, усилилось.

Если так подумать, чем раньше она разберется с демоном, тем раньше освободится для нормальной жизни и путешествий. А так пять лет в Академии будут казаться ей ужасными просто потому, что над ней дамокловым мечом висит сражение с демоном. Нет демона – нет проблем.

Главное – убить его.

Глава 47. О покушении постфактум

Родители Эрика явно знали, что их сын влюбился. Саша ощущала это четко: те обращались с ней так, будто она уже вышла замуж и они могут считать ее дочкой. Особенно его мама. Леди Ройвин завалила Сашу миллионом вопросов, не переставала нахваливать ее внешность, все убеждала попробовать что-то определенное. Саша вежливо улыбалась и иногда кидала на Эрика быстрые взгляды. Он выглядел смущенным. Видимо, неважно, сколько тебе лет, родители все равно иногда смущают.

Но вот после ужина леди Ройвин отправилась обратно в свою лабораторию, а Саша, Эрик и его отец, удалились в кабинет. Обсудить, что знает Эрбер и как это может помочь выйти на демона.

– Не сочтите за попытку отойти от темы, но я хотел бы сначала обсудить то, что вы спасли моего сына, – заговорил он, усаживаясь в кресло.

Они втроем расположились за круглым столом – не совсем обеденным, потому что низкий, но и выше обычных журнальных. На столе уже лежала бумажная пухлая папка, а слуга – обычный человек, не дракон – расставлял напитки и закуски. Саша попросила чай, а мужчины пили явно что-то алкогольное.

– Думаете, это связано? – поинтересовалась Саша.

Она именно так и думала. Причем это было скорее… интуицией? Ну уж точно у этого предположения не было ни одного доказательства, даже косвенного.

– Возможно. Рассказывай, Эрик, как все произошло?

– Его величество вызвал меня к себе с просьбой, – спокойно заговорил Эрик. – В городах Ирими и Кавини обнаружили прокаженных, нужен был кто-то, кто знает достаточно много об одержимых, а это не те знания, которые дают в любой Академии Магии. Мне дали самые широкие полномочия, и начать я решил с города Ирими.

Саша удивленно подняла