вот только эта помощь обернулась еще большими проблемами.

– Алла Борисовна, я сейчас. Подождите меня в машине.

– Дина, то, что Олег вытащил договор, ни о чем не говорит, – торопится Влад. – Мои чувства к тебе остаются неизменны.

– Я знаю, – говорю, а сама чувствую такое равнодушие, такой холод в душе, что невольно вздрагиваю.

– Ты замерзла, – Влад берет меня за плечи, хочет притянуть к себе, но я высвобождаюсь.

– Нет, все нормально. Потом поговорим.

– Когда, потом?

– Завтра.

– Ты точно придешь на работу?

– Д-да, – говорю с запинкой, ни в чем не уверена. – Но сейчас я хочу побыть одна.

– Дина…

– Влад, давай сделаем перерыв. Я не могу больше жить в этом безумии. Я сейчас как моя картина «Замерзшая весна»: вроде бы вот-вот тепло наступит, а на ветках сосульки висят.

Я улыбаюсь, хочу превратить все в шутку, но получается криво и неуместно.

– Дина, дорогая, я тебя провожу.

– Не надо, я уеду с Аллой Борисовной.

– Ты точно завтра придешь на работу?

– Обязательно.

Влад помогает мне сесть в машину, расстроенно машет вслед. Он чувствовал, что ужин – это ловушка, и я предполагала это тоже, но никто из нас даже не догадывался, каким подлым может быть Олег.

– Чего он от тебя хотел? – спрашивает свекровь и смотрит на меня в зеркало.

Я намеренно сажусь сзади, не хочу разговаривать с ней. А она будто чувствует надежду, горит от возбуждения. Наверняка уже позвонила Глебу, рассказала обо всем. Я видела, когда подходила к машине, как она прятала телефон.

– Алла Борисовна, я устала.

Я закрываю глаза, мне надо хорошенько обдумать, что делать дальше. В одном уверена на сто процентов: никаких фиктивных отношений, никакого договорного брака не будет. Телефон вибрирует в сумочке – Симка. Она как всегда чувствует, когда мне плохо, но и с ней не хочу делиться новостями и эмоциями. Внутри будто закоченело все. Но все же отвечаю на звонок.

– Да, слушаю?

– Дин, у меня потрясная новость! Просто сногсшибательная! – орет в трубке подруга. – Ты сидишь?

– Сижу, – внутренне собираюсь, в последнее время нет хороших новостей.

– Твою картину «Замерзшая весна» хочет купить известная французская галерея.

– Что? – я теряюсь, сгибаюсь пополам, будто получаю удар в солнечное сплетение. – Что?

– Динка, перестань «чтокать», слушай. У меня есть клиентка из богатеньких, она увидела фото твоей картины у меня на заставке планшета, заинтересовалась, ну я и рассказала о тебе. Показала еще венецианские этюды и «Одинокую сосну»…

– Она уже продана.

Видимо, у меня такой потерянный голос, что свекровь приподнимается в кресле и оглядывается.

– Что случилось?

– Все нормально.

– Ты с кем там? – слышит наш диалог Симка.

– С Аллой Борисовной.

– Динка, ты спятила? Опять в то же болото лезешь? Да перед тобой весь мир сейчас откроется. Слышишь?

– Слышу.

– Короче, я дала ей твой номер. Она позвонит.

Но даже эта замечательная новость не перекрывает то глубокое разочарование в людях, которое с некоторых пор поселилось в душе.

– Дина, кто звонил?

– Сима.

– Опять эта твоя… деревенщина?

– Она не деревенщина.

– Ой, вечно ты за нее!

Я по привычке защищаю подружку и вдруг застываю: что делаю? Зачем? Перед кем оправдываюсь? Выглядываю в окно, а там знакомая дорога к дому.

– Куда вы меня везете?

– Домой. Я думала…

– Зато я не думала. Или выпустите меня из машины, или разворачивайтесь и поезжайте на Садовую. Мой дом теперь там.

Свекровь недовольно хмурится, но сворачивает с МКАДа. Через полчаса тормозит у своего старого дома, хочет выйти, но я не позволяю ей это сделать.

– Дина, даже чаем не угостишь?

– Нет, я устала.

– С каких пор от безделья устают?

Я скриплю зубами от злости, равнодушие сменяется яростью, и в этот момент понимаю: никогда эта женщина не изменится. Я вернусь домой, и все будет по-прежнему. Ей слишком нравится образ жизни барыни при покорной невестке.

Слишком нравится.

– Я устала от вас! От людей в целом, – цежу сквозь зубы я. – Понятно?

– Грубиянка.

– Вот и славно! До свидания!

Я выскакиваю из машины и сразу несусь к подъезду, надеясь, что свекровь не потащится за мной. Открываю дверь, захлопываю ее за собой и бегу к лестнице.

– За вами будто черти гонятся, – прижимается к стене старичок сосед, которого я чуть не сбила с ног.

– Черти и есть.

– Небось Алла Борисовна.

– Ага, – я смеюсь, наступает разрядка.

– У-у-у, деточка, держись от этой кровопийцы подальше, все соки высосет.

– Обязательно.

Телефон звонит, когда я открываю ключами квартиру. Незнакомый номер, я не беру трубку, раздеваюсь и сразу несусь в душ. Хочется смыть с себя неприятности сегодняшнего дня. Когда выхожу из ванной, смотрю на экран, а там пять пропущенных звонков все с того же номера. И когда рингтон заходится снова, я отвечаю.

– Добрый вечер, – говорит женский голос с легким акцентом. – Это Диана Алексеевна Вереснева?

– Да, – в груди все замирает.

Неужели то, что сказала мне Симка, правда? Неужели моя живопись кому-то нужна, кроме жадной до легких денег Аллы Борисовны?

– Я Елена Аллен. А вы Дина Вереснева, так?

– Д-да.

– Мне ваш номер дала наша общая знакомая Серафима Гром. Дина, у меня к вам есть деловое предложение.

Я слушаю Елену, а в голове крутится только одна мысль: «Вот оно, спасение от всех проблем».

И тут же появляется другая: «А не очередной ли это побег?»

Да, побег, но он не связан с мужчинами и их ожиданиями. Это только мой путь.

– Да, – отвечаю Елене.

На другом конце наступает тишина. Наконец собеседница мягко спрашивает:

– Ваше «да» означает согласие, так?

– Да, – теперь уже твердо заявляю я.

– Но согласие с чем?

– Со всем, что вы предложили.

– А вы слышали мое предложение?

И тут я зависаю: в голове тукает только: «Бу-бу-бу да бу-бу-бу».

– Примерно. Но это не важно. Мне все нравится.

– Но вам придется уехать из страны на полгода, а может, и больше. Выставка планируется передвижная, придется поработать упорно.

У меня перехватывает дыхание от слов Елены, но я мужественно перевариваю их и отвечаю:

– Х-хорошо.

– Тогда нам нужно встретиться, чтобы подписать контракт. Я пришлю вам адрес российского офиса.

– Х-хорошо.

Я заикаюсь, и ничего с собой не могу поделать. Эта весна сведет меня с ума. Сначала операция, потом измена мужа, знакомство с Владом, договор с ним, разбирательства и скандалы. Не успела выдохнуть, а тут новое наваливается.

– И, Дина, у вас есть еще картины? Можете прислать мне фото или привезти оригиналы?

– Х-хорошо.

Закончив разговор, я падаю на стул без сил. Что делаю? Куда меня несет жизнь? В какую пропасть лечу? Разговариваю по телефону с