и накопившуюся усталость. После быта палаточного городка ей не терпелось окунуться в теплую воду с головой и расслабиться, вдыхая аромат сушеных трав.

Погрузившись в большую купель, Надя зажмурилась от удовольствия. Ксангор, войдя в комнату и увидев Избранную, последовал ее примеру, спешно избавившись от одежды.

Они сидели в большой емкости, исходящей паром, друг напротив друга. Ксангор мягко массировал ее ступни, заставляя кожу девушки покрываться мурашками. Он наблюдал за лицом Надежды из–под полуприкрытых ресниц, не в состоянии отвести от нее взгляд.

Щеки Нади раскраснелись от горячей воды, а на лбу завились очаровательные кудряшки.

— Не могу поверить, что все происходит по–настоящему, — проговорила Надежда. — Вроде буквально вчера я жила в фантазиях, описанных на страницах книг, а теперь сказка воплотилась в реальность. Иногда я боюсь, что это всего лишь прекрасный сон.

— Ты скучаешь по миру людей? — тихо спросил дракон.

Надя, призадумавшись на несколько мгновений, ответила:

— И да, и нет. Я часто думаю о друзьях, которые наверняка уверены, что со мной случилось несчастье. Мне бы хотелось, чтобы они знали, что я в порядке. Хотелось бы рассказать им о том, как я счастлива. О том, что нашла любовь в мире, о котором они и не подозревают. Хотя наверняка они сочтут меня сумасшедшей. Скучаю по квартире, в которой жила и куда больше никогда не вернусь…

Она выглядела грустной, говоря о доме, в котором провела столько времени, о шумной жизни в мегаполисе. Затем ее лицо снова осветилось.

— Но здесь у меня есть ты. Лучший из мужчин, словно герой романа, — она улыбнулась. — Скоро мы станем настоящей семьей. Я буду называть этот замок домом и растить детей.

Ксангор улыбнулся ей в ответ.

— Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. У нашей сказки будет настоящий… как ты говорила?

— Хэппи энд, — отозвалась Надежда.

— Да, точно. Хэппи энд. Но почему ты считаешь, что никогда не сможешь вернуться в мир людей?

— А ты бы позволил мне это сделать? — удивленно спросила Надя.

— Если только не навсегда, — нахмурился дракон.

— Конечно, не навсегда, — поспешила его успокоить Надежда. — Разве я смогу растить маленького дракона в урбанистическом мире?

— Мы обязательно посетим твой дом. Ты встретишься с дорогими тебе людьми. Пусть это будет моим подарком, например, на годовщину свадьбы, — он ухмыльнулся.

— У нас уже появится малыш, неужели мы возьмем его с собой? — спросила Надежда.

— Не забывай, что в нашем распоряжении есть самая ласковая няня Агнис, которая с радостью примет племянника на один денек, — ответил Ксангор.

— Племянника? Почему ты уверен, что у нас будет именно сын? — отозвалась Надя. — Что если родится дочь?

— На самом деле, мне не важно, кто родится. Конечно, хотелось бы видеть лицо Синнара, когда произойдет крушение его коварных планов… И у нас есть все шансы утереть ему нос.  Но даже если у меня появится несколько дочерей, я стану самым счастливым драконом на свете.

— У нас будет сын. В этот раз или следующий. Я видела его во сне, он силен, красив и у него твои глаза, — поделилась Надя.

Ксангор, приблизившись к Избранной, нежно ее поцеловал.

— Люблю тебя, от самой далекой звезды и обратно, — прошептал он.

— Люблю тебя больше, — ответила ему Надежда.

С момента возвращения драконов с границ прошло несколько дней. Агнис получила весточку от Синнара о том, что его армия благополучно прибыла в замок. И как только он подготовит жилище для новой хозяйки, то сразу же прилетит к ней, чтобы приступить к празднованиям, предшествующим бракосочетанию.

Агнис занималась повседневными делами, пока Ксангор и Надежда, наслаждаясь обществом друг друга, не покидали покоев сутками напролет.

Несмотря на занятость бытом, мысли Агнис находились очень далеко — рядом с Истинным, по которому она безмерно тосковала. Дни тянулись, полные рутины и суеты и, казалось, что время замедлилось, заставляя Агнис страдать от разлуки все сильнее.

Одним из вечеров она вышла на веранду в полном одиночестве и устремила взгляд далеко за горную гряду, наблюдая за уходящим солнцем.

Ее сердце захватила такая тоска, что даже ожидание будущих счастливых перемен никак не могло эту самую тоску усмирить.

Агнис, нахмурившись, приняла решение.

В конце концов, невеста она или кто? Почему Ксангор, у которого под боком всегда есть любимая Избранная, счастлив каждую минуту, а не томится в ожидании свадьбы? А его сестра страдает тут одна, вдали от суженого?

Все равно никому сейчас нет дела до того, чем занята и где находится Агнис. Она вполне взрослая женщина и вольна делать то, что пожелает.

Агнис забралась на широкую ограду, окружающую просторную веранду. Ветер взметнул юбку ее повседневного платья.

Она мельком взглянула вниз и, оттолкнулась, выпрыгнула наружу.

Через мгновение в небо взмыл красный дракон, всколыхнувший верхушки деревьев взмахами огромных перепончатых крыльев.

Агнис устремилась туда, куда ее тянуло, словно магнитом, быстро набирая скорость.

Через несколько часов она опустилась перед знакомыми оббитыми железом воротами. Охрана, скорее по привычке, начала суетиться, оповещая окрестности о драконе, приземлившемся на их территории.

В этот раз ее не стали встречать огнем и готовить арбалеты. Ворота спешно отворили, и ей на встречу вышел улыбающийся будущий супруг.

Синнар, приблизившись к невесте, заключил ее в объятия и прижался к ее губам в горячем поцелуе на глазах у всех дозорных.

— Я не смел и мечтать, что ты сбежишь ото всех, чтобы встретиться со мной, — прошептал он, нехотя выпуская ее из рук.

— Отчего же сам не прилетел? — Агнис пихнула его в плечо. — Я уже начала думать, что ты передумал на мне жениться.

— О, я бы с радостью, но, боюсь, твой брат не оценил бы моего душевного порыва, восприняв это как очередную провокацию, — усмехнулся дракон.

— Так ты только и делаешь, что бесконечно его провоцируешь! — воскликнула Агнис.

— Да, только не за несколько дней до свадьбы, — ответил Синнар. — Слишком рискованно, когда наше счастье настолько близко.

— Рада, что ты обрел разум, — подначила его Истинная. — Ты делаешь успехи в дипломатии.

— А вот ты, похоже, наплевала на условности, пустившись во все тяжкие. Мне это нравится, — Синнар блеснул белозубой улыбкой. — Что ж, проходи в наше семейное гнездышко. Чувствуй себя дома.

Он отступил в сторону, приглашая ее внутрь. Агнис, вздернув подбородок,