на него глаза, и их взгляды встретились. Она чувствовала, как её сердце стало биться чуть быстрее. Она тоже нечасто позволяла себе расслабиться, но этот вечер был каким-то особенным.

— Я тоже, — мягко ответила она, не отрывая взгляда от Виктора.

Их движение замедлилось, музыка играла на фоне, но они уже не так сильно обращали на неё внимание. Это был тот самый момент, когда зарождается нечто большее — когда два человека встречаются случайно, а уходят с ощущением, что эта встреча могла быть не такой уж случайной.

Анна украдкой взглянула на свои часы, и её сердце сжалось от лёгкого сожаления. Стрелки показывали, что вечер подходил к концу.

— О, мне уже пора, — произнесла она с ноткой грусти в голосе, останавливаясь и чуть отстранившись от Виктора.

— Уже? — Виктор посмотрел на неё, его улыбка слегка померкла, но в глазах всё ещё искрилось тепло. — Ну, в таком случае, может, я провожу вас? Всё-таки поздно, да и по пути ещё немного пообщаемся.

Анна на мгновение задумалась, немного смущённая его предложением. Обычно она предпочитала идти домой одна, но этот вечер был слишком особенным. Она кивнула, улыбнувшись.

— Хорошо, — ответила она, поднимая на него свои большие выразительные глаза. — Было бы приятно.

Они вышли из дворца культуры «Энергетик», и прохладный вечерний воздух нежно окутал их. Улицы Припяти были освещены мягким светом фонарей, отражавшихся в стёклах домов и витринах магазинов. В этот час город казался особенно мирным, словно замирал в ожидании нового дня.

Анна и Виктор шли рядом, их шаги звучали в такт, и тишина вечерней Припяти словно подчёркивала легкость момента. Оба чувствовали себя комфортно, легко общаясь. Виктор начал рассказывать Анне о том, как ему нравилось работать на станции, несмотря на всю сложность и ответственность.

— Каждый день что-то новое, — говорил он с улыбкой, его голос был насыщен неподдельным энтузиазмом. — Ты постоянно учишься, сталкиваешься с вызовами. Сначала всё это пугает, но потом привыкаешь и понимаешь, насколько это важно.

Анна слушала его с искренним интересом, не могла не заметить, как он горит своим делом. Её привлекала его увлечённость, и она видела в нём человека, который не боится трудностей и всегда идёт вперёд.

— А как ты сама? Твоя работа в больнице… кажется такой сложной, — вдруг спросил Виктор, бросив на неё внимательный взгляд.

Анна пожала плечами и тихо усмехнулась.

— Ну, бывает всякое. Люди разные, и ситуации бывают тяжелые. Но я люблю свою работу. Особенно, когда вижу, как люди поправляются и уходят из больницы здоровыми. Это приносит невероятное удовлетворение. Конечно, иногда трудно — физически и эмоционально — но я верю, что это того стоит.

Они шли вдоль улиц, и Анна ощущала, как лёгкий ветерок играет с её волосами. Город, в котором она жила и работала, теперь казался ей особенно красивым, возможно, потому что она шла рядом с человеком, с которым ей было удивительно легко.

— Мне всегда казалось, что в больнице работают настоящие герои, — сказал Виктор. — То, что врачи делают, спасая жизни — это ведь невероятно.

Анна слегка смутилась от его слов, её щеки чуть порозовели.

— Ты так говоришь, как будто сам не делаешь что-то важное. На атомной станции ведь тоже огромная ответственность. — Она посмотрела на него с улыбкой, и Виктор поймал её взгляд, на мгновение их глаза встретились.

— Может быть, — задумчиво произнёс Виктор. — Но мне нравится думать, что всё, что мы делаем — это вклад в общее будущее. Чтобы наши дети жили в мире и безопасности.

Анна остановилась у ворот своего дома. Виктор замедлил шаги, глядя на здание, а затем снова повернулся к Анне.

— Спасибо, что проводил, — сказала она мягко, чувствуя, как её сердце бьётся чуть быстрее от нахлынувших эмоций.

— Рад был провести вечер с тобой, — ответил Виктор с искренней улыбкой. — Может, ещё увидимся?

Анна на мгновение замялась, но затем, не скрывая своей симпатии, кивнула.

— Я была бы не против.

Они попрощались, и Анна вошла в свой дом, прикрывая дверь подъезда, ещё долго чувствуя на себе тёплый взгляд нового знакомого. А Припять продолжала жить своей спокойной жизнью, словно ничего не изменилось, хотя в сердце Анны уже поселилось что-то новое, непонятное, но приятное.

Глава 5

На следующий день Виктор, как обычно, направлялся на работу на Чернобыльскую АЭС. Ранним утром солнце ещё только пробивалось сквозь облака, и прохладный ветерок слегка колыхал листву. Припять медленно оживала, но в голове Виктора было совсем не до утренней суеты. Он всё утро не мог избавиться от мысли о вчерашнем вечере.

Анна… Она показалась ему удивительной. Её искренность, доброта, и этот лёгкий смех, которым она реагировала на его шутки, оставили тёплое ощущение. Вспоминая её глаза, Виктор вдруг поймал себя на том, что улыбается. Она была чем-то новым и свежим в его жизни, которой обычно владели рутинные будни и графики станции.

Когда Виктор подошёл к зданию станции и вошёл в операторскую, его друзья-коллеги уже были на местах. Кто-то, как всегда, потягивал крепкий чай, другие увлечённо что-то обсуждали.

— Эй, Виктор! — окликнул его один из коллег, Юра, прищурив глаза. — Что ты такой мечтательный с утра? Неужели на свидании был?

Виктор рассмеялся, скинув с плеча куртку и присоединившись к остальным. Его взгляд снова на мгновение вернулся к воспоминаниям о вчерашней встрече с Анной. Он не мог скрыть улыбки.

— Да, был такой вечер, — ответил он, садясь за свой стол.

Юра тут же подался вперёд с любопытством.

— Ты смотри, он ещё и улыбается как влюблённый! Ну, рассказывай, кто она? Мы тебя уже почти потеряли для работы.

Виктор вздохнул с притворной серьёзностью, но в глубине души ему было приятно делиться своими впечатлениями.

— Познакомился с одной удивительной девушкой, — начал он, глядя на коллег. — Работает врачом в сто двадцать шестой больнице. Медсестра. Такая... добрая, искренняя. Мы вчера случайно столкнулись в «Энергетике», потом много танцевали. Не знаю, как так получилось, но она сразу привлекла моё внимание.

Юра и остальные заулыбались, переглядываясь.

— Ага, теперь понятно, почему ты такой летающий сегодня. Врач! Ну ты даёшь, Виктор. Повезло тебе! — подколол его другой коллега, Костя, хлопнув его по плечу.

— Ну, кто знает, может, это судьба, — ухмыльнулся Юра. — Девушка с больницы,