Но сейчас я думаю, а можно ли было всё изменить и поступить иначе? Тогда я села на подоконник, прижала коленки к груди и, обняв их, погрузилась в свои мрачные мысли. Не выдержала и даже зарыдала, как никогда ранее, будучи полностью уверенная, что я одна.

Но я не была одна.

— Элайджа?.. — услышала растерянный голос со стороны.

Подняв глаза, увидела, что рядом стоял Гэбриел. Молодой высокий парень, в котором уже точно никто не видел девочку. Широкие плечи, натренированные руки, и только голубой растерянный взгляд выдавал в нём того знакомого ребёнка.

— Всё нормально, — буркнула я, отворачиваясь. — Свали.

— Тебе нехорошо? Мне позвать кого-нибудь?

— Просто свали! — повысила голос. — Оставь меня одну!

— Элайджа… — мягко протянул он, но даже не думал куда-либо уходить. И это меня взбесило ещё сильнее.

— Ты что, человеческого языка не понимаешь⁈ — крикнула я, спрыгивая с подоконника. — Или тебе разок врезать для ускорения? А? — но даже мой злобный крик не напугал его, так что я схватила Гэбриела за воротник, намереваясь разок встряхнуть его.

Хотела, чтобы он в страхе прятался от меня.

Хотела, чтобы никто не видел этот миг моей слабости.

Миг моего позора.

Хотела, чтобы в этом дерьмовом мире был хотя бы один человек, которому я буду небезразлична…

Дальше я сама не знаю до конца, зачем так поступила. До сих пор держа его за воротник, я не встряхнула парня, а силой потянула Гэбриела к себе и прильнула к его губам.

Он так и замер, не понимая, как следует поступить дальше, но не отталкивал меня. Просто стоял на месте, отвечая на поцелуй. А дальше… то ли алкоголь тому виной, то ли эмоции, но нам поцелуя стало мало.

Мы действовали спонтанно, эмоционально, на одних инстинктах. Оглянуться не успели, как наша одежда уже валялась у ног. В тот момент я отказывалась думать о последствиях. Я вообще думать не желала.

Дальнейшие планы? Будущее? Надежды и мечты? У меня ничего этого нет и никогда не было.

Есть только миг.

Пока все на первом этаже в зале наслаждались трапезой и светским вечером, мы с Гэбриелом забылись в объятиях друг друга до самого утра.

А на следующий день, пока парень спал, быстро оделась и исчезла, отправляясь на военный сбор. Вот так в миг моей эмоциональной слабости глава Волшебной башни получил то, что казалось невозможным.

— Вот чёрт… — выдохнул Бреан после моего небольшого пояснения. — Кажется… я протрезвел от шока.

* * *

Бреан всё никак не мог принять истину моего прошлого. У него был такой растерянный взгляд, словно я ему только что рассказала о том, как ангелы какают. Шок, отрицание, непонимание и непризнание.

Но, с другой стороны, мне на это было даже забавно смотреть. Лишь изредка подливала алкоголь тому в кружку, ведь Его Величество уничтожал эльфийский эль так, словно тот был водой.

— Кстати говоря, — нарушила тишину, тем самым привлекая внимание парня. — Герман приходил ко мне не просто так. И не по доброте душевной, предлагая помощь. Он просил меня вернуться к нему в герцогство и восстановиться в звании его адъютанта.

— Я даже не удивлён, — хмыкнул Бреан, натянуто улыбаясь. — Как вспомню предыдущие года войны… Ты же с ним носилась, как гусыня над яйцом. Вот тот и привык.

— Что же… Возможно, в этом есть и моя вина, — согласно кивнула. — Но как тебе такое? Герман предложил мне выйти за него. Он собирается развестись с Эббигейл, а после взять в жёны меня. И даже, чтобы я окончательно осталась возле него, пообещал сделать со мной детей.

В этот момент Бреан был в таком шоке, что во время глотка напитка непроизвольно раскрыл рот. И всё содержимое, что он не успел заглотить, вырвалось обратно, пачкая всю его одежду, обувь и пол вокруг стула.

Но король словно не замечал ничего подобного. Его растерянный, слегка безумный взгляд был устремлён в мою сторону, словно он пытался понять: шучу я или говорю чистую правду? Но когда понял, что в моих словах нет ни крупицы лжи, опустил голову, прикрывая глаза ладонями, и тихо произнёс:

— Господи!.. Да что с вами не так?

Даже не знаю, как ответить на этот вопрос. Я себя вижу вполне адекватной и трезвомыслящей, а вот про Германа то же самое сказать не могу. Но Бреан уже успел всё для себя решить, выхватывая бочонок с элем из-под стола и заполняя свою кружку самостоятельно.

— К чёрту всё!.. — злобно прошептал тот, когда заметил мой непонимающий взгляд. — Не понимаю, — наконец-то бросил он, опустошив емкость и тяжело выдохнув. — Почему? Он же любит её! Любит Эббигейл! Я знаю… Я видел!.. Чёрт!..

Да уж, я бы тоже хотела знать ответ на этот вопрос. Почему он не испытывает к ней такие же эмоции? Ведь даже свадьбу сыграли. И соперничество между героями за сердце девушки было. И опасность на поле боя.

Всё было!

Но тот так просто от неё отказался…

Как бы то ни было, я решила отвлечь мысли короля от Германа и рассказала о том, чего успела добиться на своих землях. Рассказала про драконов. Про нашу сделку. Про то, как к моему берегу прибыли работорговцы… А также и то, что я успела принять их всех на свою территорию.

— Кто бы мог подумать?.. — протянул парень, уже покачиваясь от выпитого алкоголя. Глаза медленно закрывались, но он продолжал налегать на эль. — Ты здесь всего ничего, но уже столько всего смогла сделать. Вот Герман и бесится. Эта территория ведь считалась потерянной. Лес, пропитанный кровью монстров. Разрушенный замок, в котором устроился лич. Отсутствие людей… Но ты за короткие сроки смогла отстроить столько всего! И даже этот телепорт, который могут использовать даже те люди, которые отродясь не владеют ни маной, ни аурой. Кстати говоря, я обиделся на то, что меня не пригласили на праздник.

— Бреан, ты ведь король, а не просто соратник, — усмехнулась я. — А как я могу пригласить короля, когда тут только-только начинается процесс восстановления?

— Король… — хмыкнул тот, расстроенно выпятив нижнюю губу. — Да какой из меня король?.. Ох, Элайджа! Если бы ты только знала, какой же королевский дворец на самом деле клубок змей. Приходится всё держать под контролем.