земли, что с каждым взмахом крыльев становился всё ближе и больше.

Как только суша оказалась под нами, я и Рэйман, сменив облик, рухнули на песок, облегченно выдыхая.

Раскинув руки в стороны и чувствуя как неимоверно ноет каждая мышца, я тяжело дышал, щурясь от ярких солнечных лучей, нещадно опаляющих кожу.

– Живой? – прохрипел брат, как и я, не шевелясь и лежа рядом.

– Вроде, – ответил ему, пока не готовый к тому, чтобы подняться на ноги и даже сесть.

Хотелось есть, еще больше хотелось пить, но на данный момент это было не так важно, ведь мы наконец-то смогли добраться до нужного места.

Если честно, верилось с трудом, что мы близки к конечной точке нашего путешествия, ведь путь, который проделали, казался чем-то нереальным. Но нагретый песок подо мной, пышные пальмы, виднеющиеся вдали, и волны, облизывающие ботинки, говорили об обратном.

Немного полежав, мы всё же решили двигаться дальше, по пути отслеживая признаки источника питьевой воды, который на наше счастье обнаружился практически сразу же.

Не думал, что смогу столько выпить. Стоило сделать глоток, как оказалось, что моя жажда просто ненасытна.

Склонившись над тоненьким ручейком, бегущим между корней незнакомых мне деревьев, я жадно пил, зачерпывая воду в ладони.

Чувствовал, как тело наполняется приятной прохладой, как легкое головокружение отступает, как силы начинают возвращаться.

– Идем? – спросил Рэйман, вытирая губы тыльной стороной ладони.

Кивнув ему, я поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам.

На первый взгляд тропические заросли из лиан и других вьющихся растений, протянувшихся от пальмы к пальме, казались непролазными, но мы сразу определились с направлением, замечая возвышающуюся скалу, поэтому, частично призвав драконью сущность, принялись с легкостью разрывать зеленые стебли, падающие к нашим ногам.

С каждым продвинувшимся шагом, волнение возрастало. Я снова и снова смотрел на рельефную скалу, нефритовые прожилки в которой завораживающе поблескивали в солнечных лучах.

Здесь было красиво. Природа главенствовала на этом острове, который казался раем, но я чувствовал притаившуюся опасность.

– Давай ускоримся, – буркнул я, невольно поежившись.

Рэйман согласился со мной, прибавляя шаг.

Нам потребовалось около двух часов, чтобы добраться до подножия скалы, на которую в образе человека ни в жизнь не забраться.

Мне хватило одного взгляда на брата, чтобы всё понять.

Секунда, и я подпрыгнул, отрываясь от земли и меняя облик на драконий.

Рэйман поспешил за мной, взмывая ввысь.

Облетев скалу, был найден небольшой проход, в который мы и поспешили проникнуть, мастерски превращаясь в воздухе в человека и кубарем влетая внутрь.

Вскочив на ноги, я сразу отметил опустение этого места. Нет, здесь определенно жили, но… давно.

Сжав губы, я, чувствуя спиной присутствие брата, двинулся вглубь, отмечая в стенах небольшие ниши. В них тускло светились те самые прожилки, которые мы наблюдали с берега.

Шаг за шагом углублялись в пещеру, чувствуя влажную прохладу воздуха и наблюдая высушенные листья пальмы, сваленные в кучу. А после нашему взору открылся и небольшой выступ, как мы поняли, служащий для того, чтобы принимать пищу, так как на нем стояла стопкой посуда, сделанная из камня.

Увидев на ней слой пыли и паутину, сердце заныло.

Освещение было скудным, но нам хватило его, чтобы разглядеть в стене идущие в ряд вертикальные ниши, в которых лежали разного вида приспособления и вещи, так же как и посуда, покрытые пылью и паутиной.

Я почти не дышал, пожираемый обреченностью.

– Арон… – услышал голос Рэймана, оборачиваясь и замечая простенькую кровать, созданную из бамбука и спрятанную в углублении…

Тяжело передвигая ногами, я начал к ней приближаться, борясь с желанием зарычать.

Рука… Моему взору открылась костлявая конечность, а затем и все остальное, что осталось от отшельника, унесшего с собой тайны драконов и ответы на мои вопросы, в которых я так сильно нуждался.

– Мы опоздали, – прошептал брат, с печалью глядя на костлявые останки, раскинувшиеся на почти прогнившей кровати.

– Опоздали, – вторил я ему и как теперь быть, даже не представлял…‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

50 . Мы справимся вместе

Лёля

Голова шла кругом от изменений, случившихся со мной.

Все эти взгляды стражей и слуг… Они мне не нравились. Я чувствовала себя каким-то насекомым под микроскопом. Эта липкость на коже от нежелательного внимания, это наблюдение… Меня пристально рассматривали, но, стоило только повернуть голову в их сторону, как они тут же делали вид, что заняты протиркой стен, гобеленов, колонн или с важным видом стоят на своих постах, неся службу.

«Их реакция вполне ожидаема, – вздохнула дракайна. – Было бы странно, веди они себя иначе».

Я понимала это, но всё равно было сложно чувствовать себя источником всеобщего внимания.

– Госпожа… – кинулась ко мне Мальен, стоило только распахнуть дверь и переступить порог комнаты. – Вы… Госпожа… Вы… Я поздравляю вас от всей души!

Голос девушки дрогнул, и она внезапно зарыдала, размазывая слезы по щекам.

– Ты чего? – опешила я, шагая вперед и осторожно касаясь руки служанки.

Безграничная радость накрыла меня с головой…

Мальен… Это чувство принадлежало ей. Она не испытывала зависти, а наоборот фонтанировала положительными эмоциями, выражая их в слезах.

«Хорошая девушка, – послышалось у меня в голове. – Её можно оставить рядом, но остальных не спеши подпускать».

«И не собиралась», – ответила я.

«Вот и правильно, детёныш!»

– Простите меня, госпожа! – шмыгала носом Мальен, низко склонив голову. – Я просто… Просто сильно рада за вас.

И я знала это, поэтому на моем лице вместо настороженности и подозрений виднелась добродушная улыбка.

– Спасибо тебе, – кивнула я, чуть сильнее сжав ладонь девушки.

– Ты пока оденься, – послышался голос её величества, – а я позабочусь о том, чтобы слуги не кинулись трубить во все концы государства об увиденном.

Я посмотрела на королеву, которая всё поняла по моему взгляду без слов.

– Знаю, – кивнула она, – столь ошеломляющую новость долго утаить не получится. Но нам главное Арона дождаться и Рэймана. С ними поспокойнее будет.

– Мама, – взял слово юный наследник, – предлагаю усилить охрану замка и закрыть ворота, отказывая в посещении, пока отец и дядя не вернутся.

– Отличная идея, сын! – поддержала принца Лианесса. – Так и поступим! Идем!

Подбадривающе улыбнувшись мне, они покинули комнату, плотно прикрывая за собой дверь.

– Сейчас подготовлю для вас купальню, – засуетилась Мальен, приседая и склоняя голову в знак уважения.

Я не стала её останавливать